Η προσπάθεια του Ντόναλντ Τραμπ να απαλλάξει τις ΗΠΑ από την εξάρτηση από την Κίνα για κρίσιμα ορυκτά έως τον Ιανουάριο του 2027 προσκρούει σε μια σημαντική πραγματικότητα: η αμερικανική βιομηχανία εξόρυξης και επεξεργασίας δεν είναι ακόμη έτοιμη να καλύψει τις ανάγκες της χώρας.
Όπως επισημαίνει το Reuters, από την επιστροφή του στον Λευκό Οίκο, ο Αμερικανός πρόεδρος έχει θέσει την ανάπτυξη εγχώριας παραγωγής κρίσιμων ορυκτών ως προτεραιότητα εθνικής ασφάλειας, διοχετεύοντας δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια σε σχεδόν 150 εταιρείες του κλάδου, με στόχο τον περιορισμό της κινεζικής κυριαρχίας στις αλυσίδες εφοδιασμού για όπλα και στρατηγικά προϊόντα.
Ωστόσο, σύμφωνα με στελέχη της αγοράς, επενδυτές, αναλυτές και αξιωματούχους που μίλησαν στο Reuters, οι αμερικανικές εταιρείες απέχουν ακόμη σημαντικά από το να καλύψουν την εγχώρια ζήτηση. Από την 1η Ιανουαρίου 2027, η αμερικανική νομοθεσία προβλέπει ότι η αμυντική βιομηχανία και άλλοι κατασκευαστές θα πρέπει να σταματήσουν την προμήθεια συγκεκριμένων υλικών, όπως σπάνιες γαίες, μαγνήτες, βολφράμιο, μολυβδαίνιο και ταντάλιο, από την Κίνα, τη Ρωσία, το Ιράν ή τη Βόρεια Κορέα.
Το τεράστιο χάσμα στις σπάνιες γαίες
Ενδεικτικά, η ζήτηση των ΗΠΑ για μαγνήτες σπάνιων γαιών ανήλθε το 2025 περίπου στους 48.000 τόνους, ενώ η εγχώρια παραγωγή περιορίστηκε μόλις στους 300 τόνους. Η δυναμικότητα αναμένεται να αυξηθεί στους 5.000 τόνους έως το τέλος του έτους, παραμένοντας όμως πολύ χαμηλότερα από τις ανάγκες της αγοράς.
Οι ΗΠΑ διαθέτουν σημαντικά αποθέματα κρίσιμων ορυκτών, όμως στερούνται επαρκών υποδομών εξόρυξης και κυρίως επεξεργασίας. Η Κίνα, η οποία κυριάρχησε στον τομέα από τα τέλη του 20ού αιώνα, ελέγχει σήμερα πάνω από το 80% της παγκόσμιας δυναμικότητας διύλισης.
Αναλυτές εκτιμούν ότι η πλήρης απεξάρτηση από την Κίνα δεν μπορεί να επιτευχθεί μέχρι το 2027, καθώς απαιτούνται πολλά ακόμη χρόνια για την ανάπτυξη των απαραίτητων υποδομών. Παράλληλα, οι χαμηλές διεθνείς τιμές πολλών ορυκτών έχουν περιορίσει τις επενδύσεις, καθιστώντας αρκετά αμερικανικά έργα μη κερδοφόρα.
Το Project Vault για τη δημιουργία αποθεμάτων κρίσιμων ορυκτών
Η κυβέρνηση Τραμπ έχει ήδη ξεκινήσει το Project Vault, ένα πρόγραμμα ύψους 12 δισ. δολαρίων για τη δημιουργία αποθεμάτων κρίσιμων ορυκτών. Ωστόσο, αξιωματούχοι έχουν αναγνωρίσει ότι αρχικά θα χρειαστεί να προμηθευτούν υλικά από οποιαδήποτε διαθέσιμη πηγή παγκοσμίως, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας.
Παρά τις σημαντικές επενδύσεις, έργα εταιρειών όπως οι MP Materials, Ucore Rare Metals και Energy Fuels αντιμετωπίζουν καθυστερήσεις, καθώς η ανάπτυξη τεχνολογιών επεξεργασίας μεγάλης κλίμακας αποδεικνύεται ιδιαίτερα σύνθετη. Η αμερικανική βιομηχανία καλείται πλέον να επιταχύνει τις προσπάθειές της, ενώ η εξάρτηση από την Κίνα παραμένει, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα, δύσκολο να ξεπεραστεί.
Διαβάστε ακόμη
