Τέσσερα πλοία μεταφοράς υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) απέπλευσαν από τις ΗΠΑ με προορισμό την Κίνα και αναμένεται να φτάσουν τον Ιούνιο, σύμφωνα με στοιχεία της χρηματοοικονομικής εταιρείας LSEG, τα οποία μετέδωσε το Reuters. Πρόκειται για τα πρώτα φορτία αμερικανικού LNG που αναχωρούν από τις ΗΠΑ και κατευθύνονται απευθείας στην Κίνα κατά τη δεύτερη θητεία του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.

Την περασμένη εβδομάδα, ο Τραμπ επισκέφθηκε το Πεκίνο για σύνοδο με τον Κινέζο πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, ο Τραμπ δήλωσε στο Fox News στις 14 Μαΐου ότι η Κίνα επιθυμεί να αγοράσει πετρέλαιο, LNG και άλλα αγαθά από τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Τα προηγούμενα χρόνια, η Κίνα — ο μεγαλύτερος εισαγωγέας φυσικού αερίου παγκοσμίως — αγόραζε μεγάλες ποσότητες LNG από τις ΗΠΑ, που είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός, καταναλωτής και εξαγωγέας φυσικού αερίου στον κόσμο.

Ωστόσο, η Κίνα εξακολουθεί να επιβάλλει δασμό 25% στο αμερικανικό LNG, ως απάντηση στους προηγούμενους δασμούς που επέβαλαν οι ΗΠΑ σε κινεζικά προϊόντα. Αυτό παραμένει το μεγαλύτερο εμπόδιο για την αναβίωση του εμπορίου LNG μεταξύ των δύο χωρών, σύμφωνα με ενημερωτικό σημείωμα του Reuters στις 12 Μαΐου και έκθεση της S&P Global στις 15 Μαΐου.

Με τις διεθνείς τιμές φυσικού αερίου να αυξάνονται λόγω του πολέμου με το Ιράν και τέσσερα πλοία να κατευθύνονται ήδη από τις ΗΠΑ προς την Κίνα, θεωρείται πιθανό τουλάχιστον ένα από αυτά να καταλήξει τελικά σε κινεζικό λιμάνι.

Το πλοίο Umm Al Hanaya απέπλευσε στις 5 Μαΐου από το εξαγωγικό τερματικό Sabine Pass της Cheniere Energy στη Λουιζιάνα, ενώ τα πλοία Id’Asah, Al Sene και Lamail αναχώρησαν από το εργοστάσιο Plaquemines της Venture Global, επίσης στη Λουιζιάνα, μεταξύ 8 και 18 Μαΐου, σύμφωνα με τα στοιχεία της LSEG.

Και τα τέσσερα πλοία αναμένεται να φτάσουν στο λιμάνι της Tianjin μεταξύ 15 και 28 Ιουνίου. Η Cheniere και η Venture Global είναι αντίστοιχα ο μεγαλύτερος και ο δεύτερος μεγαλύτερος παραγωγός LNG στις ΗΠΑ.

Άνοδος στις διεθνείς τιμές φυσικού αερίου

Οι ΗΠΑ έγιναν ο μεγαλύτερος εξαγωγέας LNG στον κόσμο το 2023, ξεπερνώντας την Αυστραλία και το Κατάρ, καθώς η άνοδος των διεθνών τιμών ενίσχυσε τη ζήτηση για φθηνότερο αμερικανικό φυσικό αέριο. Οι παγκόσμιες τιμές φυσικού αερίου έχουν εκτιναχθεί τα τελευταία χρόνια λόγω διαταραχών στον εφοδιασμό που συνδέονται με τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία το 2022 και τον πόλεμο του 2026.

Σε απάντηση στους αμερικανοϊσραηλινούς βομβαρδισμούς, το Ιράν έκλεισε ουσιαστικά τα Στενά του Ορμούζ και επιτέθηκε στις εγκαταστάσεις εξαγωγής LNG του Κατάρ, θέτοντας εκτός λειτουργίας περίπου 10 δισ. κυβικά πόδια LNG ημερησίως (bcfd), δηλαδή περίπου το 20% της παγκόσμιας προσφοράς LNG. Για λόγους σύγκρισης, οι ΗΠΑ μπορούν να μετατρέπουν περίπου 19 bcfd φυσικού αερίου σε LNG.

Στην Ευρώπη, οι τιμές φυσικού αερίου στο ολλανδικό benchmark TTF διαμορφώθηκαν σε υψηλό εξαμήνου περίπου στα 17 δολάρια ανά εκατομμύριο βρετανικές θερμικές μονάδες (mmBtu), ενώ στην Ασία το benchmark JKM Ιαπωνίας-Κορέας έφτασε σε υψηλό τεσσάρων εβδομάδων κοντά στα 19 δολάρια/mmBtu.

Αντίθετα, το φυσικό αέριο παραμένει πολύ φθηνότερο στις ΗΠΑ, οι οποίες παράγουν επαρκείς ποσότητες για να καλύψουν τόσο την εγχώρια κατανάλωση όσο και τις εξαγωγές. Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης στο benchmark Henry Hub της Λουιζιάνα διαπραγματεύονταν κοντά σε υψηλό επτά εβδομάδων, περίπου στα 3 δολάρια ανά mmBtu.

Διαβάστε ακόμη