Ένα νέο επιστημονικό μοντέλο προειδοποιεί ότι η χαμηλή τροχιά της Γης βρίσκεται πιο κοντά από ποτέ σε ένα επικίνδυνο σημείο ισορροπίας, όπου μια μεγάλη διαταραχή θα μπορούσε να οδηγήσει σε αλυσιδωτές συγκρούσεις δορυφόρων μέσα σε ελάχιστες ημέρες.
Σύμφωνα με μελέτη με επικεφαλής την ερευνήτρια Sarah Thiele, η οποία ξεκίνησε την έρευνα στο University of British Columbia και συνεχίζει στο Princeton, σε περίπτωση απώλειας ελέγχου των δορυφόρων, ένα σοβαρό τροχιακό ατύχημα θα μπορούσε να συμβεί ακόμη και σε περίπου 2,8 ημέρες. Οι ερευνητές εισάγουν έναν νέο δείκτη, το Collision Realization And Significant Harm (CRASH) Clock, που αποτυπώνει πόσο γρήγορα μπορεί να προκύψει μια επικίνδυνη σύγκρουση αν διακοπεί η δυνατότητα ελιγμών και παρακολούθησης.
Η ανάλυση βασίστηκε σε δεδομένα του Ιουνίου 2025 και δείχνει ότι, στο σύνολο της χαμηλής τροχιάς, μια πιο ευρεία εκτίμηση ανεβάζει τον χρόνο εμφάνισης σοβαρού περιστατικού στις 5,5 ημέρες, όταν το 2018 ο αντίστοιχος χρόνος ήταν περίπου 164 ημέρες. Η δραματική αυτή μείωση αποδίδεται στην εκρηκτική αύξηση των μεγάλων δορυφορικών «σμηνών», γνωστών ως mega constellations, που έχουν γεμίσει την τροχιά με χιλιάδες αντικείμενα. Η κατάσταση επιβαρύνεται από το γεγονός ότι οι δορυφόροι κινούνται με ταχύτητες περίπου 27.000 χιλιομέτρων την ώρα, ενώ μόνο το δίκτυο Starlink πραγματοποιεί δεκάδες χιλιάδες ελιγμούς αποφυγής σύγκρουσης: συνολικά 144.404 σε διάστημα έξι μηνών, δηλαδή περίπου ένας ελιγμός κάθε 1,8 λεπτά σε ολόκληρο το σύστημα.
Οι επιστήμονες, σύμφωνα με το SciTechDaily τονίζουν ότι ένας μεγάλος ηλιακός καταιγισμός μπορεί να αποσταθεροποιήσει αυτό το ήδη ευαίσθητο σύστημα. Τα φαινόμενα αυτά θερμαίνουν την ανώτερη ατμόσφαιρα της Γης, αυξάνουν την ατμοσφαιρική αντίσταση και δυσκολεύουν την πρόβλεψη των τροχιών, όπως φάνηκε και στην καταιγίδα Gannon τον Μάιο του 2024, όταν σχεδόν οι μισοί ενεργοί δορυφόροι χρειάστηκε να κάνουν ελιγμούς. Ακόμη και μία μόνο σύγκρουση σε τροχιά υψηλής ταχύτητας μπορεί να δημιουργήσει χιλιάδες θραύσματα, αυξάνοντας εκθετικά τον κίνδυνο για νέα περιστατικά, ένα φαινόμενο γνωστό ως «αλυσιδωτή αντίδραση» διαστημικών συγκρούσεων.
Σήμερα, στη χαμηλή τροχιά της Γης καταγράφεται μία στενή προσέγγιση δορυφόρων κάθε 36 δευτερόλεπτα, ενώ οι πιο επικίνδυνες διελεύσεις που περιλαμβάνουν ενεργούς δορυφόρους συμβαίνουν περίπου κάθε 40–50 δευτερόλεπτα. Η πυκνότητα αυτή αφήνει ελάχιστο περιθώριο σφάλματος. Οι ερευνητές προειδοποιούν ότι ένα γεγονός αντίστοιχο με την ηλιακή καταιγίδα Carrington του 1859, αν συνέβαινε σήμερα, θα μπορούσε να πλήξει ένα πλήρως εξαρτημένο από δορυφόρους παγκόσμιο σύστημα επικοινωνιών και υποδομών.
Διαβάστε ακόμη
