Οι αμερικανικές ενεργειακές εταιρείες αναμένουν ότι το 2026 θα καταγραφεί για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά ιστορικό υψηλό στην παραγωγή φυσικού αερίου, καθώς η παγκόσμια ζήτηση για εξαγωγές LNG και οι αυξημένες ενεργειακές ανάγκες των τεράστιων data centers παρουσιάζουν ραγδαία άνοδο.

Τρεις από τους μεγαλύτερους παραγωγούς των ΗΠΑ —η Expand Energy, η EQT και η Range Resources— ανακοινώνουν τα οικονομικά τους αποτελέσματα τρίτου τριμήνου. Και οι τρεις εταιρείες έχουν προϊδεάσει την αγορά ότι οι κεφαλαιουχικές τους δαπάνες (capex) για το 2026 θα διατηρηθούν στα ίδια ή σε χαμηλότερα επίπεδα έναντι του 2025, ενισχύοντας ωστόσο τους όγκους εξόρυξης. Στόχος τους είναι να κεφαλαιοποιήσουν τη δυναμική που προκύπτει από τις νέες υποδομές εξαγωγών LNG και την ηλεκτροδότηση των data centers, τάσεις που αναδιαμορφώνουν τον ενεργειακό χάρτη των ΗΠΑ.

Σε μια στρατηγική κίνηση για τη διατήρηση της κυριαρχίας της στην αμερικανική αγορά, η EQT, ο δεύτερος μεγαλύτερος παραγωγός της χώρας, ανακοίνωσε την εξαγορά της Range Resources μέσω μιας συμφωνίας ανταλλαγής μετοχών (all-stock deal) ύψους 13 δισ. δολαρίων. Η συναλλαγή, η οποία αναμένεται να ολοκληρωθεί το πρώτο τρίμηνο του 2027, δημιουργεί τον μεγαλύτερο παραγωγό φυσικού αερίου στις ΗΠΑ, με τη συνδυασμένη οντότητα να ξεπερνά τα 9 δισ. κυβικά πόδια ισοδύναμου αερίου ημερησίως (bcfed).

Σύμφωνα με την Υπηρεσία Πληροφοριών Ενέργειας των ΗΠΑ (EIA), σε ετήσια βάση, η εγχώρια παραγωγή φυσικού αερίου αναμένεται να αυξηθεί από το ρεκόρ των 107,6 δισ. κυβικών ποδών ημερησίως (bcfd) το 2025, στα 112,2 bcfd το 2026 και στα 116,1 bcfd το 2027 (σημειώνεται ότι 1 δισ. κυβικά πόδια αρκεί για την ημερήσια τροφοδοσία 5 εκατ. αμερικανικών νοικοκυριών).

«Ο κύριος όγκος αυτής της ανάπτυξης προέρχεται από το συνδεδεμένο αέριο της λεκάνης Permian καθώς και από τη λεκάνη Haynesville», δήλωσε ο Μάθιου Μπέρνστιν, αντιπρόεδρος ερευνών πετρελαίου και φυσικού αερίου Βόρειας Αμερικής της Rystad Energy. Η λεκάνη Permian εκτείνεται στο ανατολικό Νέο Μεξικό και το Δυτικό Τέξας, ενώ η Haynesville διασχίζει τη βορειοδυτική Λουιζιάνα και το ανατολικό Τέξας.

Ο κ. Μπέρνστιν επισήμανε ότι η αύξηση της παραγωγής φυσικού αερίου στην Permian —τη μεγαλύτερη πετρελαιοπαραγωγική λεκάνη σχιστολιθικού των ΗΠΑ— είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με την αυξανόμενη παραγωγή αργού. Οι αμερικανικές εταιρείες αυξάνουν τις εξορύξεις για να καλύψουν τα διεθνή κενά, καθώς οι διαταραχές από τον πόλεμο στο Ιράν ωθούν τις τιμές spot του αμερικανικού αργού σε υψηλά τετραετίας το 2026, σύμφωνα με την EIA.

Την ίδια στιγμή, η συνολική αμερικανική ζήτηση φυσικού αερίου θα ενισχυθεί από το ρεκόρ των 116,5 bcfd το 2025 στα 120,0 bcfd το 2026, κυρίως λόγω ενός άλματος 17% στις εξαγωγές LNG. Οι πρόσθετες ανάγκες για την κάλυψη της εγχώριας ζήτησης και των εξαγωγών εξασφαλίζονται μέσω εισαγωγών από τον Καναδά.

Οικονομικές επιδόσεις και παραγωγή

Η Expand Energy, ο σημερινός μεγαλύτερος παραγωγός των ΗΠΑ, αναμένεται να καταγράψει καθαρά κέρδη 304,3 εκατ. δολαρίων στο τρίτο τρίμηνο, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του LSEG, έναντι προσαρμοσμένων καθαρών κερδών 234,0 εκατ. δολαρίων το αντίστοιχο περυσινό διάστημα. Για το σύνολο του 2026, η εταιρεία έχει ανακοινώσει (από τον Ιούλιο) ότι σχεδιάζει επενδύσεις 2,75 έως 2,95 δισ. δολαρίων για παραγωγή 7,4 έως 7,6 bcfed. Η δαπάνη αυτή κινείται στα επίπεδα του 2025, όταν η μέση παραγωγή διαμορφώθηκε στα 7,2 bcfed.

Στον αντίποδα, η EQT εκτιμάται ότι θα ανακοινώσει καθαρά κέρδη 255,4 εκατ. δολαρίων, μειωμένα έναντι των 328,6 εκατ. δολαρίων το τρίτο τρίμηνο του 2025. Νωρίτερα φέτος, η εταιρεία μείωσε το guidance των κεφαλαιουχικών δαπανών συντήρησης (maintenance capex) για το 2026 κατά 25 εκατ. δολάρια (στα 2,04 – 2,19 δισ. δολάρια), ωστόσο αναβάθμισε τον στόχο παραγωγής κατά 0,25 bcfed, προσεγγίζοντας τα 6,5 με 6,7 bcfed. (Το 2025 είχε δαπανήσει 2,324 δισ. δολάρια για παραγωγή 6,5 bcfed).

Τέλος, η Range Resources αναμένεται να αναφέρει καθαρά κέρδη 188,4 εκατ. δολαρίων για το τρίτο τρίμηνο, σημειώνοντας άνοδο από τα προσαρμοσμένα καθαρά κέρδη 135,2 εκατ. δολαρίων της αντίστοιχης περυσινής περιόδου.

Διαβάστε ακόμη