Η πυρηνική συμφωνία μεταξύ της Ουάσιγκτον και του Ριάντ, η οποία οριστικοποιήθηκε τον Ιούλιο του 2025, ανοίγει τον δρόμο για ενεργειακές επενδύσεις, επιχειρηματικές ευκαιρίες και ενίσχυση της αμερικανικής στρατηγικής επιρροής. Την ίδια ώρα, όμως, οι πρόνοιες για τον εμπλουτισμό ουρανίου και την επανεπεξεργασία πυρηνικών αποβλήτων εγείρουν κρίσιμα ερωτήματα για τα όρια μεταξύ της ειρηνικής πυρηνικής συνεργασίας και του κινδύνου διάδοσης των πυρηνικών όπλων.
Λίγα πεδία της διεθνούς διπλωματίας έχουν τόσο υψηλό διακύβευμα όσο η συνεργασία στον τομέα της πολιτικής πυρηνικής ενέργειας. Μια συμφωνία που επιτρέπει σε μια χώρα να αναπτύξει πυρηνικές υποδομές μπορεί να παρουσιάζεται ως ένα σχέδιο για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και την οικονομική ανάπτυξη. Πίσω όμως από τους τεχνικούς όρους τέτοιων συμφωνιών κρύβονται δυνατότητες που μπορούν να επηρεάσουν τους συσχετισμούς ασφαλείας για δεκαετίες.
Οι «Συμφωνίες 123»
Η νομική βάση της συμφωνίας πυρηνικής ενέργειας μεταξύ ΗΠΑ και Σαουδικής Αραβίας είναι το Άρθρο 123 του Νόμου περί Ατομικής Ενέργειας των ΗΠΑ , ο νομοθετικός μηχανισμός μέσω του οποίου οι Ηνωμένες Πολιτείες εξουσιοδοτούν την πολιτική πυρηνική συνεργασία με ξένα έθνη. Αυτές οι συμφωνίες, γνωστές ως «Συμφωνίες 123», καθορίζουν τα νομικά όρια του τι μπορεί να κάνει μια χώρα-εταίρος με την πυρηνική τεχνολογία, τα υλικά και την τεχνογνωσία των ΗΠΑ.
Σημειώνεται ότι η συμφωνία με τη Σαουδική Αραβία υπογράφηκε στις 22 Ιουλίου από τον υπουργό Ενέργειας των ΗΠΑ Κρις Ράιτ και τον υπουργό Ενέργειας της Σαουδικής Αραβίας, πρίγκιπα Αμπντουλαζίζ μπιν Σαλμάν αλ-Σαούντ. Έχει υποβληθεί στο Κογκρέσο για θεσμικό έλεγχο. Το πλαίσιο συνοδεύεται από ξεχωριστή διμερή συμφωνία διασφαλίσεων, δημιουργώντας μια νομική δομή δύο επιπέδων.
Πολυετείς διαπραγματεύσεις
Η συμφωνία αποτελεί προϊόν περίπου δύο δεκαετιών διαπραγματεύσεων και έχει περιγραφεί από το αμερικανικό υπουργείο Ενέργειας ως μια ιστορική, πολυδισεκατομμυρίων δολαρίων συνεργασία, η οποία θα μπορούσε να διαρκέσει περίπου 30 χρόνια.
Στον εμπορικό πυρήνα της, η συμφωνία επιτρέπει σε αμερικανικές εταιρείες να σχεδιάσουν, να κατασκευάσουν και δυνητικά να λειτουργήσουν υποδομές πυρηνικής ενέργειας στη Σαουδική Αραβία. Η Westinghouse Electric Company έχει αναδειχθεί σε βασικό βιομηχανικό εταίρο, με την εταιρεία να υποστηρίζει ότι η συμφωνία θα μπορούσε να ενισχύσει την ενεργειακή ασφάλεια, δημιουργώντας παράλληλα σημαντικές ευκαιρίες για την αμερικανική βιομηχανία.
Η δυνητική κλίμακα είναι τεράστια. Η Σαουδική Αραβία έχει φιλοδοξίες να αναπτύξει έως και 16 πυρηνικούς αντιδραστήρες τις επόμενες δεκαετίες, δημιουργώντας την προοπτική επιχειρηματικής δραστηριότητας δεκάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων για αμερικανικές εταιρείες και συμβάλλοντας στη διατήρηση της αμερικανικής αλυσίδας εφοδιασμού πυρηνικής ενέργειας.
Για το Ριάντ, ο υπολογισμός είναι εξίσου στρατηγικός. Στο πλαίσιο του προγράμματος Vision 2030, η πυρηνική ενέργεια θα μπορούσε να μειώσει την ποσότητα πετρελαίου που καίγεται στο εσωτερικό της χώρας για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Περισσότερο αργό πετρέλαιο θα μπορούσε, στη συνέχεια, να κατευθυνθεί στις εξαγωγικές αγορές, δημιουργώντας πρόσθετα έσοδα και παράλληλα στηρίζοντας τις προσπάθειες του Βασιλείου να διαφοροποιήσει το ενεργειακό του σύστημα.
Το ζήτημα του εμπλουτισμού
Ωστόσο, το πιο ευαίσθητο ζήτημα αφορά τον εμπλουτισμό ουρανίου. Το φυσικό ουράνιο περιέχει περίπου 0,7% του σχάσιμου ισοτόπου ουράνιο-235. Το συμβατικό καύσιμο για πολιτικούς πυρηνικούς αντιδραστήρες απαιτεί γενικά εμπλουτισμό σε περίπου 3–5%, με τη συμφωνία να αναφέρεται σε περίπου 3,67%. Το υψηλά εμπλουτισμένο ουράνιο αρχίζει στο 20%, ενώ οι σχεδιασμοί πυρηνικών όπλων απαιτούν συνήθως συγκεντρώσεις άνω του 90%.
Το σημαντικό σημείο είναι ότι ο εμπλουτισμός δεν αποτελεί απλώς ζήτημα αύξησης ενός ποσοστού. Απαιτεί εξελιγμένες βιομηχανικές υποδομές που μπορούν να εξυπηρετήσουν τόσο πολιτικούς όσο και στρατιωτικούς σκοπούς.
Αναφορές δείχνουν ότι η συμφωνία θα μπορούσε τελικά να επιτρέψει στη Σαουδική Αραβία να εμπλουτίζει ουράνιο στο εσωτερικό της χώρας, σε εγκατάσταση που θα κατασκευαστεί από τις ΗΠΑ, υπό την προϋπόθεση μιας διετούς κοινής μελέτης σκοπιμότητας. Αυτό δεν συνιστά άμεση δέσμευση για εμπλουτισμό. Δημιουργεί, όμως, μια πιθανή οδό προς την ανάπτυξη εγχώριας δυνατότητας εμπλουτισμού.
Η πιθανότητα αυτή έχει καταστεί ιδιαίτερα αμφιλεγόμενη, επειδή οι περισσότερες χώρες με προγράμματα πολιτικής πυρηνικής ενέργειας εισάγουν προεμπλουτισμένο καύσιμο αντί να αναπτύσσουν δικές τους υποδομές εμπλουτισμού
Υπάρχει ακόμη μία ανησυχία: η επανεπεξεργασία. Η συμφωνία θα επέτρεπε επίσης στη Σαουδική Αραβία να επανεπεξεργάζεται πυρηνικά απόβλητα, μια διαδικασία που διαχωρίζει το πλουτώνιο από το αναλωμένο πυρηνικό καύσιμο.
Μαζί, ο εμπλουτισμός και η επανεπεξεργασία αντιπροσωπεύουν τις δύο τεχνικές οδούς που συνδέονται στενότερα με την ανάπτυξη πυρηνικών όπλων, ανεξάρτητα από τις δηλωμένες πολιτικές προθέσεις μιας χώρας.
Πρωτόκολλα ασφαλείας
Ίσως η οξύτερη κριτική στη συμφωνία αφορά κάτι που δεν περιλαμβάνει: ένα Πρόσθετο Πρωτόκολλο του Διεθνούς Οργανισμού Ατομικής Ενέργειας.
Οι τυπικές διασφαλίσεις του ΔΟΑΕ απαιτούν από τις χώρες να δηλώνουν τις πυρηνικές εγκαταστάσεις τους και να αποδέχονται περιοδικές επιθεωρήσεις. Ένα Πρόσθετο Πρωτόκολλο προχωρά σημαντικά περισσότερο, παρέχοντας στους επιθεωρητές ευρύτερη πρόσβαση, μικρότερα χρονικά περιθώρια προειδοποίησης και μεγαλύτερη δυνατότητα διερεύνησης πιθανών μη δηλωμένων πυρηνικών δραστηριοτήτων.
Ένα γεωπολιτικό στοίχημα
Η υποστήριξη της Ουάσιγκτον προς τη συμφωνία δεν μπορεί να εξηγηθεί μόνο από τα εμπορικά συμφέροντα. Ο ευρύτερος ανταγωνισμός με την Κίνα και τη Ρωσία είναι κρίσιμος. Και οι δύο χώρες έχουν επεκτείνει τη συνεργασία τους στον πυρηνικό τομέα με κράτη σε ολόκληρο τον Παγκόσμιο Νότο και τη Μέση Ανατολή. Η Rosatom της Ρωσίας έχει προωθήσει σχέδια αντιδραστήρων σε χώρες όπως η Αίγυπτος, η Τουρκία και η Ινδία, ενώ κινεζικές πυρηνικές εταιρείες έχουν αναπτύξει παρόμοιες συνεργασίες.
Για την Ουάσιγκτον, η αποτυχία να συνεργαστεί με τη Σαουδική Αραβία θα μπορούσε να σημαίνει ότι επιτρέπει στους στρατηγικούς αντιπάλους της να εμβαθύνουν την επιρροή τους στο Βασίλειο. Η πυρηνική συμφωνία, επομένως, αφορά τόσο τη γεωπολιτική τοποθέτηση όσο και την ενέργεια.
Ο περιφερειακός κίνδυνος
Το πιο σημαντικό ερώτημα μπορεί τελικά να είναι τι σημαίνει η συμφωνία για τη Μέση Ανατολή. Οι πυρηνικές φιλοδοξίες της Σαουδικής Αραβίας δεν μπορούν να διαχωριστούν από το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν. Ο διάδοχος του σαουδαραβικού θρόνου, Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, έχει δηλώσει στο παρελθόν ότι, εάν το Ιράν αναπτύξει πυρηνικό όπλο, η Σαουδική Αραβία θα επιδιώξει αντίστοιχη δυνατότητα.
Το πρόγραμμα εμπλουτισμού του Ιράν έχει φτάσει τα τελευταία χρόνια σε επίπεδα που πλησιάζουν το 60%, πολύ υψηλότερα από τις συνήθεις ανάγκες της πολιτικής παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας. Εάν η Σαουδική Αραβία αποκτήσει εγχώρια δυνατότητα εμπλουτισμού, θα μπορούσε να μειώσει την τεχνική απόσταση μεταξύ ενός πολιτικού προγράμματος και αυτού που οι ειδικοί αποκαλούν «πυρηνική λανθάνουσα ικανότητα» — την ικανότητα ανάπτυξης ενός όπλου σχετικά γρήγορα, εάν μεταβληθούν οι πολιτικές συνθήκες.
Παράλληλα, και άλλα κράτη του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου θα μπορούσαν να αισθανθούν πίεση να επιδιώξουν συγκρίσιμες συμφωνίες.
Καταλύτης, το Κογκρέσο
Η συμφωνία αντιμετωπίζει τώρα μια σημαντική δοκιμασία στην Ουάσιγκτον. Σύμφωνα με το αμερικανικό δίκαιο, μια «Συμφωνία 123» που υποβάλλεται στο Κογκρέσο εισέρχεται σε περίοδο θεσμικού ελέγχου. Το Κογκρέσο μπορεί να εγκρίνει κοινό ψήφισμα αποδοκιμασίας, μπλοκάροντας ουσιαστικά τη συμφωνία. Εάν δεν το πράξει, η συμφωνία προχωρά σύμφωνα με το ισχύον νομοθετικό πλαίσιο.
Τα πιο αμφιλεγόμενα ζητήματα είναι πιθανό να περιλαμβάνουν το νόημα της διετούς μελέτης σκοπιμότητας για τον εμπλουτισμό, την ισχύ των ρυθμίσεων επαλήθευσης και το κατά πόσον η Σαουδική Αραβία θα συμφωνήσει οικειοθελώς να υιοθετήσει ένα Πρόσθετο Πρωτόκολλο του ΔΟΑΕ.
Προς το παρόν, η συμφωνία ΗΠΑ-Σαουδικής Αραβίας βρίσκεται σε μια λεπτή διπλωματική ισορροπία. Υπόσχεται δισεκατομμύρια δολάρια σε εμπορικές ευκαιρίες, σημαντική επέκταση της πολιτικής πυρηνικής ενέργειας και ισχυρότερη αμερικανική επιρροή σε μια στρατηγικά ζωτικής σημασίας περιοχή. Ωστόσο, οι ίδιες προβλέψεις που καθιστούν τη συμφωνία ελκυστική για το Ριάντ την καθιστούν επίσης ασυνήθιστα ευαίσθητη από την άποψη της διάδοσης των πυρηνικών όπλων.
Το καθοριστικό ερώτημα, επομένως, δεν είναι απλώς εάν η Σαουδική Αραβία θα κατασκευάσει πυρηνικούς αντιδραστήρες. Είναι εάν η συμφωνία παρέχει στο Βασίλειο δυνατότητες που, υπό διαφορετικές συνθήκες, θα μπορούσαν να του επιτρέψουν να πλησιάσει πολύ περισσότερο την επιλογή απόκτησης πυρηνικών όπλων.
Διαβάστε ακόμη
