Η άνθηση των συστημάτων αποθήκευσης ενέργειας με μπαταρίες έχει ενισχύσει τις προοπτικές ζήτησης για το λίθιο το 2026, τροφοδοτώντας ελπίδες για μια ταχύτερη ανάκαμψη ενός κλάδου που τα τελευταία χρόνια παλεύει με την υπερπροσφορά. Η παγκόσμια αγορά λιθίου βρίσκεται αντιμέτωπη με πλεόνασμα προσφοράς από το δεύτερο εξάμηνο του 2022, καθώς η ζήτηση δεν κατάφερε να συμβαδίσει με την εκρηκτική αύξηση της παραγωγής. Η υπερπροσφορά αυτή ήταν αποτέλεσμα της απότομης ανόδου των τιμών εκείνη τη χρονιά, που πυροδοτήθηκε από την άνθηση των μπαταριών για ηλεκτρικά οχήματα.

Ωστόσο, όπως αναφέρει το Reuters, οι μεταρρυθμίσεις στον τομέα ηλεκτρικής ενέργειας της Κίνας συνέβαλαν σε ισχυρότερη από την αναμενόμενη ζήτηση για λίθιο που χρησιμοποιείται σε μπαταρίες αποθήκευσης ενέργειας για ηλεκτρικά δίκτυα κατά το δεύτερο εξάμηνο του 2025. Η εξέλιξη αυτή στηρίζει μια συγκρατημένα αισιόδοξη εικόνα για τις προοπτικές της αγοράς το νέο έτος.

Οι εξαγωγές μπαταριών φέρνουν μεγάλα κέρδη στην Κίνα

Παράλληλα, η ραγδαία ανάπτυξη των κέντρων δεδομένων στην Κίνα αλλά και παγκοσμίως έχει ενισχύσει τη ζήτηση για συστήματα αποθήκευσης ηλεκτρικής ενέργειας και, κατ’ επέκταση, για λίθιο. Όπως δήλωσε ο Τζίνι Σου, αναλυτής με έδρα το Γουσί στην εταιρεία συμβούλων Fubao, η ταχεία αύξηση της ζήτησης λιθίου από τον τομέα αποθήκευσης ενέργειας κατά το δεύτερο εξάμηνο του 2025 ξεπέρασε τις αρχικές προβλέψεις. Σύμφωνα με τον ίδιο, η αποθήκευση ενέργειας είναι πιθανό να αποτελέσει σημείο καμπής για το λίθιο, βελτιώνοντας τα θεμελιώδη μεγέθη της αγοράς. Παρόλα αυτά, προειδοποίησε ότι υπερβολικά υψηλές τιμές θα μπορούσαν να υπονομεύσουν την οικονομική βιωσιμότητα των έργων αποθήκευσης, περιορίζοντας την άνοδο των τιμών.

Τα συστήματα αποθήκευσης με μπαταρίες έχουν αναδειχθεί στο πιο προσοδοφόρο εξαγώγιμο προϊόν καθαρής τεχνολογίας της Κίνας, με πωλήσεις σχεδόν 66 δισεκατομμυρίων δολαρίων τους πρώτους δέκα μήνες του 2025, ξεπερνώντας ακόμη και τις εξαγωγές ηλεκτρικών οχημάτων, που ανήλθαν περίπου στα 54 δισεκατομμύρια δολάρια.

Σε επίπεδο ισοζυγίου αγοράς, η Morgan Stanley προβλέπει έλλειμμα 80.000 μετρικών τόνων ισοδύναμου ανθρακικού λιθίου (LCE) το 2026, ενώ η UBS εκτιμά έλλειμμα 22.000 τόνων, σε σύγκριση με αναμενόμενο πλεόνασμα 61.000 τόνων το 2025. Τρεις ακόμη Κινέζοι αναλυτές ανέφεραν ότι αναμένουν φέτος μικρότερο πλεόνασμα στην αγορά λιθίου. Σύμφωνα με εκτιμήσεις τεσσάρων αναλυτών, η παγκόσμια ζήτηση λιθίου θα αυξηθεί κατά 17% έως 30% το 2026, ενώ η προσφορά αναμένεται να αυξηθεί κατά 19% έως 34%.

Οι προβλέψεις για τις τιμές λιθίου

Οι τιμές προβλέπεται να κινηθούν σε εύρος 80.000 έως 200.000 γιουάν ανά τόνο το 2026, έναντι 58.400 έως 134.500 γιουάν το 2025. Οι τιμές του λιθίου συνέχισαν να υποχωρούν στο πρώτο εξάμηνο του 2025, αγγίζοντας χαμηλό έτους στις 58.400 γιουάν στις 23 Ιουνίου, γεγονός που συμπίεσε τα περιθώρια κέρδους και τις μετοχές μεταλλευτικών εταιρειών παγκοσμίως, αναγκάζοντας ορισμένες να περιορίσουν την παραγωγή.

Ωστόσο, η δέσμευση του Πεκίνου τον Ιούλιο να αντιμετωπίσει την υπερβάλλουσα παραγωγική ικανότητα σε διάφορους κλάδους, συμπεριλαμβανομένου του λιθίου, καθώς και η αναστολή λειτουργίας τον Αύγουστο του ορυχείου Jianxiawo της κινεζικής CATL, που αντιστοιχεί περίπου στο 3% της παγκόσμιας προσφοράς, πυροδότησαν ισχυρή άνοδο των τιμών. Τα συμβόλαια ανθρακικού λιθίου στο Χρηματιστήριο Παραγώγων της Γκουανγκζού εκτινάχθηκαν κατά 130% από τα χαμηλά του έτους, φτάνοντας στα υψηλότερα επίπεδα από τον Νοέμβριο του 2023.

Η ζήτηση λιθίου για αποθήκευση ενέργειας αναμένεται να αυξηθεί κατά 55% το 2026, μετά από άνοδο 71% το 2025, ενώ εκτιμάται ότι θα αντιπροσωπεύει το 31% της συνολικής κατανάλωσης, μειώνοντας το μερίδιο που κυριαρχείται σήμερα από τις μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων. Παρ’ όλα αυτά, η ταχύτερη του αναμενόμενου μετάβαση σε τεχνολογία μπαταριών νατρίου και η επιβράδυνση των πωλήσεων ηλεκτρικών οχημάτων ενδέχεται να περιορίσουν τη ζήτηση και την άνοδο των τιμών.

Διαβάστε ακόμη