Ενώ οι δυτικές χώρες αγωνίζονται να προμηθευτούν αρκετές σπάνιες γαίες από την Κίνα, η Lahtaw Kai έχει ένα διαφορετικό πρόβλημα με την πρώτη ύλη: Η εξόρυξη των μετάλλων έχει προκαλέσει περιβαλλοντική κρίση στην πατρίδα της, αναφέρει η Handelsblatt. Κατά τη διάρκεια της έρευνάς της στην Πολιτεία Kachin -μια περιοχή στη βόρεια Μιανμάρ- η ακτιβίστρια συνοδεύεται από μια έντονη οσμή. Προέρχεται από τις μεγάλες ποσότητες χημικών που διοχετεύονται στις βουνοπλαγιές της περιοχής για την εξόρυξη σπάνιων γαιών από το έδαφος. «Όλη η περιοχή μυρίζει αμμωνία – ακόμη και το νερό στα κοντινά ποτάμια βρωμάει», λέει. Δεν έχουν μείνει ψάρια και σχεδόν καθόλου ρύζι δεν φυτρώνει στα δηλητηριασμένα από το νερό χωράφια.
Η υπάλληλος μιας τοπικής μη κυβερνητικής οργάνωσης ακούει στην πραγματικότητα σε άλλο όνομα – εμφανίζεται στα μέσα ενημέρωσης με αυτό το ψευδώνυμο από φόβο καταστολής. Αυτό συμβαίνει επειδή το θέμα είναι ευαίσθητο στην πατρίδα της: Από τη μία πλευρά, η εξόρυξη σπάνιων γαιών στη βόρεια Μιανμάρ έχει εξελιχθεί σε επιχείρηση δισεκατομμυρίων δολαρίων μέσα σε λίγα μόλις χρόνια, με ισχυρά διεθνή συμφέροντα πίσω από αυτήν.
Από την άλλη πλευρά, οι διαδικασίες εξόρυξης οδηγούν σε σοβαρούς κινδύνους για την υγεία του πληθυσμού, σε κρίση της τοπικής οικονομίας και σε παράταση του εμφυλίου πολέμου που διαρκεί εδώ και χρόνια. Οι δυτικές εταιρείες -που είναι αγοραστές σπάνιων γαιών- θεωρούν πλέον τη Μιανμάρ ως περιοχή υψηλού κινδύνου.
Οι σπάνιες γαίες είναι θεμελιώδεις πρώτες ύλες για την παραγωγή smartphones, ηλεκτρικών αυτοκινήτων, συστημάτων ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και στρατιωτικού εξοπλισμού. Αυτό τους προσδίδει έναν ιδιαίτερο γεωπολιτικό ρόλο: Η Κίνα κυριαρχεί στην αγορά και χρησιμοποιεί τους κανονισμούς εξαγωγής ως μοχλό πίεσης στις εμπορικές συνομιλίες με τις ΗΠΑ και την Ευρώπη, μεταξύ άλλων. Ως εκ τούτου, είναι σημαντικό για τους επενδυτές από την Κίνα να εδραιώσουν τη θέση τους σε αυτόν τον τομέα. Ωστόσο, καθώς τα αυξανόμενα περιβαλλοντικά πρότυπα καθιστούν όλο και πιο δύσκολη την εξόρυξη σπάνιων γαιών εντός της Κίνας, η βιομηχανία στρέφεται προς τη Μιανμάρ, με την οποία η Κίνα μοιράζεται σύνορα περίπου 2.000 χιλιομέτρων.
Τα τελευταία χρόνια, οι κινεζικές εταιρείες μπόρεσαν σε μεγάλο βαθμό να επεκταθούν ελεύθερα εκεί. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι στη Μιανμάρ διεξάγεται εμφύλιος πόλεμος και δεν υπάρχει λειτουργική κεντρική κυβέρνηση που να παρακολουθεί τις εξορυκτικές δραστηριότητες. Ομάδες αντίστασης υπέρ της δημοκρατίας και στρατοί εθνοτικών μειονοτήτων, μεταξύ άλλων, μάχονται κατά του καθεστώτος. Δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι έχουν ήδη σκοτωθεί στις μάχες από τότε που ο στρατός κατέλαβε την εξουσία το 2021 και εκατομμύρια άλλοι έχουν εκτοπιστεί από τα σπίτια τους.
Αύξηση των εξαγωγών κατά 500%
Η Μιανμάρ είναι σήμερα μακράν ο σημαντικότερος ξένος προμηθευτής σπάνιων γαιών για περαιτέρω επεξεργασία στη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας – σύμφωνα με τα στοιχεία των κινεζικών τελωνείων, η χώρα αντιπροσώπευε σχεδόν τα 2/3 των εισαγωγών πέρυσι. To 57% της παγκόσμιας προσφοράς των μετάλλων δυσπρόσιου και τερβίου, τα οποία χρησιμοποιούνται μεταξύ άλλων για την κατασκευή μαγνητών για ηλεκτρικά αυτοκίνητα, προήλθε πρόσφατα από τη Μιανμάρ, σύμφωνα με την Adamas Intelligence.
Οι πρώτες ύλες εξορύσσονται κυρίως στην πολιτεία Kachin, όπου ταξιδεύει και η ακτιβίστρια, Lahtaw Kai. Μετά το στρατιωτικό πραξικόπημα του 2021 υπήρξε μια πραγματική έκρηξη εξόρυξης εκεί: Σύμφωνα με μια μελέτη της τοπικής δεξαμενής σκέψης ISP Myanmar, 245 νέες περιοχές εξόρυξης σπάνιων γαιών άνοιξαν στην περιοχή μέχρι το τέλος του 2024 – υπερδιπλάσιες από τις αντίστοιχες των προηγούμενων τεσσάρων ετών.
Σύμφωνα με την έκθεση, πρόκειται συνήθως είτε για άμεσους κινέζους επενδυτές είτε για τοπικές εταιρείες με κινέζους εταίρους. Η αξία των παραδόσεών τους στην Κίνα κατά τα έτη 2021 έως 2024 ήταν 3,6 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ – αύξηση 500% σε σύγκριση με τα τέσσερα χρόνια πριν από το πραξικόπημα.
Σύμφωνα με ακτιβιστές και ερευνητές, οι αρνητικές επιπτώσεις αυτής της έκρηξης στα οικοσυστήματα είναι τεράστιες. Η Lahtaw Kai και η οργάνωσή της Kachin, Resource Concern Group (KRCG), αναφέρουν για αποψιλωμένες περιοχές και διαβρωμένα εδάφη. Οι γεωτρήσεις γεμίζουν με χημικές ουσίες σε αυτό που είναι γνωστό ως εξόρυξη διαλύματος, προκειμένου να διαλυθούν οι σπάνιες γαίες για την εξόρυξη. Σύμφωνα με ανάλυση που δημοσιεύθηκε πριν από λίγες εβδομάδες από ταϊλανδέζικο πανεπιστήμιο, τα δείγματα από τα γειτονικά ρέματα παρουσιάζουν «εξαιρετικά υψηλό επίπεδο ρύπανσης» από τοξικά βαρέα μέταλλα και ραδιενεργά στοιχεία. Η ρύπανση θα μπορούσε να οδηγήσει σε σοβαρά προβλήματα υγείας, όπως καρκίνο και αποβολές, προειδοποιεί η αμερικανική περιβαλλοντική οργάνωση Earthrights International, η οποία συνεργάζεται με ακτιβιστές στη Μιανμάρ για να ερευνήσει τις περιοχές εξόρυξης.
Οι αγρότες χάνουν τα προς το ζην
Παρατηρητές της αγοράς πιστεύουν ότι η βιομηχανία πρώτων υλών της Κίνας είναι κυρίως υπεύθυνη για τα παραπάνω. «Οι κινεζικές εταιρείες εξορύσσουν σπάνιες γαίες χρησιμοποιώντας τη φθηνότερη δυνατή μέθοδο, η οποία είναι εξαιρετικά επιβλαβής για το περιβάλλον», λέει ο Dan Seng Lawn, ο οποίος αναλύει τις επιπτώσεις της βιομηχανίας στην πολιτεία Kachin, στο πλαίσιο ερευνητικού προγράμματος στο Πανεπιστήμιο του Warwick.
Ο ειδικός σε θέματα πρώτων υλών, Thomas Krümmer, ο οποίος συμβουλεύει εταιρείες σχετικά με την προμήθεια σπάνιων γαιών, κάνει λόγο για «υποκρισία εκ μέρους της Κίνας», η κυβέρνηση της οποίας έχει κηρύξει ανεπιθύμητο αυτό το είδος εξόρυξης στη χώρα της, αλλά συνεχίζει να το χρησιμοποιεί σε ένα γειτονικό κράτος.
Ο αντίκτυπος στην τοπική οικονομία είναι επίσης σαφής: «Ως αποτέλεσμα της επέκτασης των δραστηριοτήτων εξόρυξης σπάνιων γαιών, οι τοπικές κοινότητες έχουν χάσει τα παραδοσιακά τους μέσα διαβίωσης και τις πατρογονικές τους καλλιεργήσιμες εκτάσεις», σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσίευσε η δεξαμενή σκέψης ISP στις αρχές Ιουνίου. Σύμφωνα με την έκθεση, οι κάτοικοι των πληγεισών περιοχών δεν βρίσκουν πλέον αγοραστές για τις καλλιέργειές τους λόγω του μολυσμένου εδάφους. Μεταξύ άλλων, σημαντικοί έμποροι από την Κίνα δεν έχουν πλέον εμπιστοσύνη στις γεωργικές καλλιέργειες στις περιοχές των ορυχείων.
Η Volkswagen είναι ενήμερη για το πρόβλημα
Εν τω μεταξύ, οι πρώτες ύλες που εξορύσσονται στη Μιανμάρ ταξιδεύουν σε όλο τον κόσμο. Η Earthrights International εκτιμά ότι μόνο ο όμιλος Volkswagen ήταν υπεύθυνος για το 2% της παγκόσμιας ζήτησης δυσπροσίου και το 3,5% της παγκόσμιας ζήτησης τερβίου πέρυσι. Σύμφωνα με την οργάνωση, λόγω του μεγάλου μεριδίου της Μιανμάρ στον συνολικό όγκο παραγωγής, είναι σχεδόν αδύνατο να βρεθεί μαγνήτης ηλεκτρικού αυτοκινήτου που να μην περιέχει πρώτες ύλες από τα αμφιλεγόμενα ορυχεία της χώρας.
Η Volkswagen γνωρίζει το πρόβλημα. Σε απάντηση σε σχετικό ερώτημα, ο Όμιλος δήλωσε ότι γνωρίζει ότι στα υλικά που προμηθεύεται στην Κίνα χρησιμοποιούνται επίσης πόροι από τρίτες χώρες, χωρίς οι πηγές αυτές να είναι πλήρως διαφανείς. «Επομένως, δεν είναι δυνατόν να αποκλείσουμε συγκεκριμένες χώρες προέλευσης για ορισμένα από τα υλικά», αναφέρει εκπρόσωπος. «Λόγω της εξαιρετικά πολύπλοκης αλυσίδας εφοδιασμού, είναι αδύνατο να εντοπίσουμε πλήρως κάθε υλικό μέχρι το συγκεκριμένο ορυχείο».
Η Μιανμάρ κατηγοριοποιείται ως περιοχή υψηλού κινδύνου στις αναλύσεις πρώτων υλών της εταιρείας. Στο πλαίσιο αυτό, η έκθεση της Volkswagen για τις πρώτες ύλες αναφέρει ως κινδύνους τις «σοβαρές παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων» και τη χρηματοδότηση συγκρούσεων.
Διάφορες ομάδες ανταρτών μάχονται για τα έσοδα
Στην πραγματικότητα, διάφορες πολιτικές ομάδες προσπαθούν να χρηματοδοτήσουν τους στόχους τους με τα έσοδα από την εξόρυξη. Μέχρι τα τέλη του περασμένου έτους, η πλειονότητα των εξορύξεων σπάνιων γαιών στην πολιτεία Kachin ελεγχόταν από μια πολιτοφυλακή που πρόσκειται στο στρατιωτικό καθεστώς.
Τον Οκτώβριο, μια αντάρτικη ομάδα, ο Στρατός Ανεξαρτησίας Kachin (KIA), κατέλαβε τις περιοχές. Πριν από δύο χρόνια, ο ηγέτης του KIA N’Ban La ανακοίνωσε ότι σκόπευε να χρησιμοποιήσει τα έσοδα από την εξόρυξη σπάνιων γαιών για να αγοράσει περισσότερα όπλα. Ταυτόχρονα, φαίνεται ότι χρησιμοποιεί τον έλεγχό του επί των ορυχείων για να διαπραγματευτεί με την Κίνα. «Η KIA θέλει να αναγνωριστεί από την Κίνα ως ο επίσημος κυβερνήτης στο Kachin», λέει ο πολιτικός επιστήμονας Dan Seng Lawn. Ωστόσο, η Κίνα δεν το επιθυμεί αυτό επειδή η χώρα διατηρεί στενές σχέσεις με τη στρατιωτική χούντα της Μιανμάρ. Προφανώς δεν έχει επιτευχθεί ακόμη συμφωνία.
Αντιθέτως, τους τελευταίους μήνες υπήρξαν σημαντικές διαταραχές στις αλυσίδες εφοδιασμού και επιπτώσεις στις αγορές εμπορευμάτων: Κατά την περίοδο από τον Ιανουάριο έως τον Απρίλιο, οι εισαγωγές σπάνιων γαιών της Κίνας από τη Μιανμάρ μειώθηκαν κατά δύο τρίτα σε σύγκριση με το
προηγούμενο έτος, σύμφωνα με στοιχεία των κινεζικών τελωνείων. Σύμφωνα με τον πάροχο δεδομένων Shanghai Metals Market, η τιμή του οξειδίου του τερβίου αυξήθηκε κατά σχεδόν 30 τοις εκατό τους τελευταίους έξι μήνες ως αποτέλεσμα. Η τιμή του δυσπροσίου παρουσίασε έντονες διακυμάνσεις, αλλά επί του παρόντος έχει επανέλθει στο επίπεδο που βρισκόταν στο τέλος του 2024.
Η Dan Seng Lawn αναφέρει ότι η πλειονότητα των χώρων εξόρυξης είναι ακόμη εκτός λειτουργίας. Πιστεύει ότι η κυβέρνηση του Πεκίνου θα πρέπει να κάνει παραχωρήσεις μεσοπρόθεσμα προκειμένου να συνεχιστεί η παραγωγή. «Τα αποθέματα της Κίνας δεν θα διαρκέσουν για πάντα», λέει. «Και άλλοι παίκτες, όπως η Ινδία, δείχνουν ήδη ενδιαφέρον να εμπλακούν στην περιοχή».
Νέα ορυχεία προκαλούν προβλήματα στην Ταϊλάνδη
Ο σύμβουλος πρώτων υλών, Krümmer, εκτιμά ότι η διαπραγματευτική θέση των ανταρτών είναι λιγότερο ελπιδοφόρα. Μεσοπρόθεσμα, η κυβέρνηση στο Πεκίνο θα μπορούσε επίσης να αξιοποιήσει άλλες πηγές, λέει. «Το Λάος είναι ήδη σε ετοιμότητα». Η χώρα της Νοτιοανατολικής Ασίας διαθέτει επίσης μεγάλα κοιτάσματα των σπάνιων γαιών δυσπρόσιου και τερβίου. Η Κίνα θα μπορούσε επίσης να διαφοροποιηθεί εντός της Μιανμάρ. Τις τελευταίες εβδομάδες, τοπικές μη κυβερνητικές οργανώσεις έχουν επιστήσει την προσοχή σε νέες περιοχές εξόρυξης σπάνιων γαιών στην πολιτεία Σαν της Μιανμάρ – σύμφωνα με παρατηρητές, η πρώτη σημαντική εξόρυξη των μετάλλων εκτός του Kachin.
Σύμφωνα με έκθεση του πρακτορείου ειδήσεων Reuters, οι περιοχές αυτές ελέγχονται από μια πολιτοφυλακή που υποστηρίζεται από την Κίνα. Οι νέες περιοχές καλλιέργειας βρίσκονται κοντά στον ποταμό Κοκ, ο οποίος ρέει από τη Μιανμάρ στη γειτονική Ταϊλάνδη. Οι κάτοικοι εκεί έχουν παραπονεθεί για δερματικά εξανθήματα τους τελευταίους μήνες, αφού ήρθαν σε επαφή με το νερό του ποταμού. Οι έρευνες των τοπικών αρχών διαπίστωσαν ότι το νερό ήταν μολυσμένο με το εξαιρετικά τοξικό ημιμέταλλο αρσενικό. Ο πληθυσμός έλαβε οδηγίες να αποφεύγει το νερό του ποταμού.
Οι περιβαλλοντικές οργανώσεις της Ταϊλάνδης υποπτεύονται ότι υπάρχει άμεση σχέση μεταξύ της ρύπανσης του ποταμού και των ορυχείων σπάνιων γαιών και άλλων πρώτων υλών που λειτουργούν κινεζικές εταιρείες στη Μιανμάρ. Η πρεσβεία της Κίνας στην Μπανγκόκ αναγκάστηκε να προβεί σε δημόσια δήλωση: «Οι κινεζικές εταιρείες έχουν λάβει οδηγίες να λειτουργούν σύμφωνα με τους νόμους της χώρας υποδοχής», ανέφερε.
Οι δυτικές εταιρείες θεωρούν ότι η δυνατότητά τους να ασκήσουν θετική επιρροή είναι περιορισμένη. Η Volkswagen ενδιαφέρεται να συμμετάσχει σε έργα υπεύθυνων προμηθειών στη χώρα, σύμφωνα με την έκθεση του ομίλου για τις πρώτες ύλες. Ωστόσο, οι περιοχές όπου εξορύσσονται οι σπάνιες γαίες είναι πολύ απομακρυσμένες και ελέγχονται από στρατιωτικές δυνάμεις. Συνεπώς, παραμένει πρόκληση η «εξεύρεση αξιόπιστων σημείων επαφής για ουσιαστική συνεργασία».
Ο ερευνητής Dan Seng Lawn πιστεύει ότι οι διεθνείς εταιρείες θα μπορούσαν να κάνουν περισσότερα για να εκπληρώσουν τις ευθύνες τους. Επικρίνει το γεγονός ότι οι αρνητικές επιπτώσεις της εξόρυξης σπάνιων γαιών, οι οποίες συμβαδίζουν με την επέκταση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και της ηλεκτροκίνησης, αποκρύπτονται σε μεγάλο βαθμό. «Αυτές οι τεχνολογίες έχουν υψηλό τίμημα», λέει. «Αυτό που γιορτάζεται ως πράσινη επανάσταση σε ορισμένα μέρη, έχει καταστροφικές συνέπειες σε άλλα μέρη του κόσμου».
Διαβάστε ακόμη
