Σε νέα υποχώρηση αναμένεται να περάσει η ζήτηση πετρελαίου στην Κίνα το 2026, καθώς οι υψηλές τιμές του αργού περιορίζουν την κατανάλωση, ενώ η ταχεία διείσδυση των ηλεκτρικών οχημάτων μεταβάλλει σταδιακά το τοπίο στις μεταφορές. Σύμφωνα με εκτίμηση του ερευνητικού βραχίονα της κινεζικής πετρελαϊκής εταιρείας Sinopec, την οποία επικαλείται το Reuters, η ζήτηση αναμένεται να μειωθεί κατά περίπου 600.000 βαρέλια ημερησίως, ή 8,9% σε ετήσια βάση.
Εφόσον επιβεβαιωθεί η πρόβλεψη, θα πρόκειται για την τρίτη συνεχόμενη χρονιά μείωσης της πετρελαϊκής ζήτησης στην Κίνα, τη μεγαλύτερη χώρα εισαγωγής αργού στον κόσμο. Η εξέλιξη έχει ιδιαίτερη βαρύτητα για την παγκόσμια αγορά, καθώς η Κίνα αποτελεί έναν από τους βασικότερους παράγοντες που διαμορφώνουν τόσο τις διεθνείς εισαγωγές όσο και την πορεία των τιμών του πετρελαίου.
Η λεγόμενη «καταστροφή ζήτησης» πετρελαίου, δηλαδή μια παρατεταμένη και όχι συγκυριακή μείωση της κατανάλωσης, λειτουργεί ήδη ως αντίβαρο στις πιέσεις που προκαλούνται από τις διαταραχές στην παγκόσμια προσφορά. Ακόμη και με τις σοβαρές αναταράξεις στις πετρελαϊκές ροές μέσω των Στενών του Ορμούζ λόγω του πολέμου με το Ιράν, η ασθενέστερη κινεζική ζήτηση περιορίζει τις ανάγκες για εισαγωγές αργού και, κατ’ επέκταση, την ανοδική πίεση στις διεθνείς τιμές.
Βενζίνη και ντίζελ στο επίκεντρο της πτώσης
Η μεγαλύτερη πίεση αναμένεται να καταγραφεί στα καύσιμα οδικών μεταφορών. Η κατανάλωση βενζίνης προβλέπεται να μειωθεί κατά 8,7%, στους 149 εκατ. μετρικούς τόνους, ενώ ακόμη μεγαλύτερη υποχώρηση, της τάξης του 11,4%, αναμένεται για το ντίζελ, με τη ζήτηση να διαμορφώνεται στους 164 εκατ. τόνους.
Η τάση αυτή συνδέεται σε σημαντικό βαθμό με την ταχεία εξάπλωση των ηλεκτρικών οχημάτων στην κινεζική αγορά, η οποία περιορίζει σταδιακά την ανάγκη για συμβατικά καύσιμα. Παράλληλα, οι υψηλές τιμές του πετρελαίου λειτουργούν ως επιπλέον φρένο στην κατανάλωση, ενισχύοντας μια τάση που φαίνεται να αποκτά πιο μόνιμα χαρακτηριστικά.
Διαφορετική είναι η εικόνα για τα αεροπορικά καύσιμα. Η ζήτηση για jet fuel εκτιμάται ότι θα αυξηθεί κατά 1,3% το 2026, φτάνοντας τους 41,55 εκατ. τόνους, αντανακλώντας τη διατήρηση της αεροπορικής δραστηριότητας και τη διαφορετική δυναμική που παρουσιάζει ο συγκεκριμένος κλάδος σε σχέση με τις οδικές μεταφορές.
Την ίδια στιγμή, η Κίνα αναμένεται να αυξήσει περαιτέρω τη συνολική δυναμικότητα των διυλιστηρίων της. Σύμφωνα με την έκθεση του Sinopec Economics & Development Research Institute, η διυλιστική ικανότητα αναμένεται να ανέλθει το 2026 στα 952 εκατ. τόνους ετησίως.
Ωστόσο, η αύξηση της δυναμικότητας δεν μεταφράζεται αυτομάτως σε υψηλότερη παραγωγή. Η επεξεργασία αργού μειώθηκε μεταξύ του δεύτερου και του τρίτου τριμήνου, διαμορφούμενη στα 697 εκατ. τόνους. Η εξέλιξη αυτή υπογραμμίζει την αντίθεση ανάμεσα στην αυξανόμενη παραγωγική δυναμικότητα της κινεζικής βιομηχανίας διύλισης και στη σταδιακή κάμψη της εγχώριας ζήτησης.
Για την παγκόσμια αγορά πετρελαίου, επομένως, η Κίνα αποτελεί πλέον έναν παράγοντα που δεν μπορεί να αγνοηθεί. Η επιτάχυνση της ηλεκτροκίνησης και η αλλαγή των καταναλωτικών προτύπων δημιουργούν ένα νέο περιβάλλον για το αργό, περιορίζοντας έναν από τους σημαντικότερους πυλώνες της παγκόσμιας ζήτησης και προσθέτοντας ένα ακόμη κομμάτι στο παζλ της διεθνούς αγοράς ενέργειας.
Διαβάστε ακόμη
