Η Κίνα ασκεί πλέον καθοριστικό έλεγχο στη ζήτηση για πετρέλαιο, διαψεύδοντας τις διεθνείς εκτιμήσεις και προκαλώντας έντονο προβληματισμό στην ηγεσία των πετρελαϊκών ομίλων. Μεσούσης της σοβαρότερης ενεργειακής κρίσης, που πυροδότησε η σύγκρουση στο Ιράν, ο κορυφαίος αγοραστής αργού περιόρισε τις εισαγωγές του κατά 40%, σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal. Αυτή η αναπάντεχη ελαστικότητα της κινεζικής ζήτησης προσδίδει στη χώρα τη στρατηγική δυνατότητα να κατευθύνει τη μελλοντική πορεία των τιμών.
«Συνήθως αστειευόμαστε μεταξύ μας λέγοντας ότι η Κίνα είναι ο ΟΠΕΚ της ζήτησης πετρελαίου», αναφέρει ο Homayoun Falakshahi, επικεφαλής ανάλυσης αργού πετρελαίου στην Kpler.
Το Πεκίνο επέβαλε δραστική μείωση στην κατανάλωση πετρελαίου αμέσως μετά το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ. Η χώρα εισήγαγε κατά μέσο όρο 11,6 εκατομμύρια βαρέλια αργού πετρελαίου την ημέρα το 2025, σύμφωνα με στοιχεία του Αμερικανικού Ινστιτούτου Πετρελαίου (API). Ωστόσο, μέχρι τον φετινό Ιούνιο, οι εισαγωγές κατακρημνίστηκαν στα επτά εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως.
Ανάλογη πτώση σε μία μόνο χώρα δεν έχει καταγραφεί ιστορικά, ούτε κατά τη διάρκεια περιόδων βαθιάς οικονομικής ύφεσης. Η κινεζική οικονομία αναπτύχθηκε κατά 4,3% το δεύτερο τρίμηνο. Η επίδοση αυτή συνιστά επιβράδυνση συγκριτικά με τους πρώτους τρεις μήνες του έτους, αλλά δεν δικαιολογεί σε καμία περίπτωση την κατάρρευση της ενεργειακής κατανάλωσης.
Η υποχώρηση των κινεζικών αγορών λειτούργησε ως αποσβεστήρας κραδασμών για την παγκόσμια οικονομία, συγκρατώντας τις τιμές, προκαλώντας ωστόσο έκπληξη στους εμπόρους εμπορευμάτων. Η αγορά διερευνά πλέον το χρονικό διάστημα που το Πεκίνο θα διατηρήσει αυτή την αδράνεια. Πρόκειται για ένα κρίσιμο ερώτημα, καθώς τα παγκόσμια αποθέματα εξαντλούνται ταχύτατα και τα κράτη διαθέτουν περιορισμένες επιλογές προστασίας από το υψηλό ενεργειακό κόστος. Ενδεχόμενη επιστροφή ενός τόσο μεγάλου αγοραστή στην αγορά, θα αυξήσει κατακόρυφα το κόστος του βαρελιού.
Σύμφωνα με τα στοιχεία της Kpler, η Κίνα διαθέτει την ικανότητα να συγκρατήσει τις εισαγωγές αργού πετρελαίου για ακόμη έξι μήνες, αντλώντας από τα τεράστια αποθέματά της. Μετά το πέρας αυτού του εξαμήνου, το Πεκίνο θα διατηρεί αποθηκευμένα σχεδόν 1,1 δισεκατομμύρια βαρέλια αργού πετρελαίου, ένα μείγμα διυλιστηριακών και εμπορικών αποθεμάτων, καθώς και του στρατηγικού πετρελαϊκού αποθέματος της χώρας.
Εντούτοις, η κινεζική κυβέρνηση πιθανότατα δεν επιθυμεί την υπερβολική εξάντληση των αποθεμάτων της. Στις αρχές του περασμένου έτους, όταν ανακοινώθηκε η μεγάλη εκστρατεία δημιουργίας αποθεμάτων, αυτά ανέρχονταν στα 1,07 δισεκατομμύρια βαρέλια. Το επίπεδο αυτό ίσως αποτελέσει το όριο που θα ωθήσει την Κίνα να επιστρέψει στην αγορά spot για νέες αγορές.
Παράλληλα με τη χρήση των έκτακτων αποθεμάτων, το Πεκίνο μείωσε τη λειτουργία των διυλιστηρίων του και απαγόρευσε τις εξαγωγές καυσίμων στην αρχή του πολέμου. Συνεπώς, τα διυλιστήρια περιόρισαν τις εισαγωγές, διατηρώντας ωστόσο την εγχώρια αγορά επαρκώς εφοδιασμένη. Σημαντικό ρόλο έπαιξαν και οι αλλαγές στην καταναλωτική συμπεριφορά, οι οποίες μείωσαν τη ζήτηση καυσίμων. Οι πολίτες στράφηκαν μαζικά στα ηλεκτρικά οχήματα αντί των βενζινοκίνητων και χρησιμοποίησαν ηλεκτρικά τρένα υψηλής ταχύτητας αντί για εγχώριες πτήσεις.
Σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal, η ικανότητα απότομης μείωσης των εισαγωγών αποτελεί απόρροια πολυετούς κυβερνητικού σχεδιασμού για την απεξάρτηση από το πετρέλαιο του εξωτερικού. Ο μετασχηματισμός του ενεργειακού συστήματος ήταν ήδη εμφανής: πάνω από τα μισά νέα αυτοκίνητα που πωλήθηκαν το 2025 στην Κίνα ήταν ηλεκτρικά. Επιπλέον, αμερικανικά στελέχη τεχνολογίας διαπίστωσαν πέρυσι ότι οι κινεζικές εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης δεν αντιμετώπιζαν προβλήματα εξεύρεσης ενέργειας για τα data centers τους, χάρη στη μαζική ανάπτυξη υποδομών ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στη χώρα.
Αλλά χρειάστηκε ένας πόλεμος για να δοκιμαστεί το νέο ενεργειακό σύστημα της Κίνας στην πράξη. Οι επιπτώσεις στην αγορά πετρελαίου είναι τεράστιες. Παραδοσιακά, ο ΟΠΕΚ χρησιμοποιούσε ποσοστώσεις παραγωγής για να καθορίσει την τιμή, ενώ οι Αμερικανοί παραγωγοί σχιστολιθικού πετρελαίου αύξαναν την προσφορά μόλις οι τιμές υπερέβαιναν τα 65 δολάρια το βαρέλι. Η ζήτηση θεωρούνταν σχετικά ανελαστική.
«Η πλευρά της ζήτησης μπορεί τώρα να επηρεάσει την αγορά και αυτό είναι αρκετά τρομακτικό για τους προμηθευτές», σημειώνει ο David Fishman, στέλεχος της εταιρείας ενεργειακών συμβούλων Lantau Group.
Για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά, η συμπεριφορά της Κίνας επιδρά απρόσμενα στην τιμή του πετρελαίου. Αν και ορισμένοι αναλυτές προέβλεπαν πτώση στα 50 δολάρια στα τέλη του 2025 λόγω υπερπροσφοράς στην αγορά, το σενάριο αυτό δεν υλοποιήθηκε ποτέ, καθώς το Πεκίνο απορροφούσε τεράστιες ποσότητες αργού πετρελαίου για αποθήκευση.
Σήμερα, οι στρατηγικές αποφάσεις του Πεκίνου προσφέρουν ανάσα στις χώρες που εξαρτώνται από εισαγόμενα ορυκτά καύσιμα. Ταυτόχρονα, αναδεικνύουν το περιθώριο ευελιξίας που εξασφάλισε η Κίνα μέσω της ηλεκτροκίνησης του στόλου των μεταφορών της και της διαφοροποίησης των ενεργειακών της πηγών.
Διαβάστε ακόμη
