Η απάντηση του Μάλι Χάιταουερ στις υψηλές τιμές των καυσίμων ήταν ένα παιδικό παιχνίδι που βρήκε στα σκουπίδια, γράφει σε δημοσίευμά του το Reuters. Ο 30χρονος τεχνίτης από το Ellenwood τοποθέτησε έναν μονοκύλινδρο κινητήρα δύο γαλονιών από πλυστικό μηχάνημα σε ένα χαλασμένο ροζ παιδικό αυτοκινητάκι Power Wheels Barbie Dream Camper – ένα ηλεκτροκίνητο παιχνίδι μικρότερο από 1,2 μέτρα. Με ένα τράβηγμα του κορδονιού εκκίνησης, σαν χλοοκοπτικού, ξεκινά για το σούπερ μάρκετ, με τα γόνατα σχεδόν στα αυτιά και κράνος motocross στο κεφάλι.

Το κανονικό του αυτοκίνητο, μια Mercedes-Benz Cabrio του 1996, χρειάζεται περίπου 90 δολάρια για γέμισμα. «Είναι υπερβολικά πολλά», λέει ο Χάιταουερ, ο οποίος έχει τοποθετήσει ακόμη και σχάρα στην οροφή για τα ψώνια. «Όποτε μπορώ, κυκλοφορώ με αυτό».

Οι τιμές των καυσίμων στρέφουν τους Αμερικανούς σε εναλλακτικές λύσεις

Η λύση του μπορεί να είναι ασυνήθιστη, όμως η εκτόξευση των τιμών της βενζίνης αλλάζει τις καθημερινές συνήθειες και οδηγεί νοικοκυριά σε όλη τη χώρα σε ευρηματικές εναλλακτικές. Οι Αμερικανοί, που παραδοσιακά αγαπούν τα αυτοκίνητά τους — ιδιαίτερα τα SUV και τα pickup με υψηλή κατανάλωση — στρέφονται πλέον στα μέσα μαζικής μεταφοράς ή περιορίζουν τις μετακινήσεις τους κοντά στο σπίτι.

Στις 18 Μαΐου, η μέση τιμή της απλής αμόλυβδης στις ΗΠΑ διαμορφωνόταν στα 4,52 δολάρια ανά γαλόνι, από περίπου 3 δολάρια πριν από την έναρξη του πολέμου με το Ιράν, σύμφωνα με την AAA. Σε δημοσκόπηση της Ipsos για λογαριασμό της Washington Post και του ABC News, που δημοσιεύθηκε στις 28 Απριλίου, το 44% των Αμερικανών δήλωσε ότι έχει περιορίσει τις μετακινήσεις του.

«Έχουμε συνηθίσει την ακριβή βενζίνη, αλλά ποτέ τόσο ακριβή»

Κάποιοι επιχειρούν να μετατρέψουν την οικονομική πίεση σε ευκαιρία. Όταν η Ρενέ Τοτσί, διευθύντρια του Camp Farley στο Mashpee, πλήρωσε σχεδόν 40 δολάρια περισσότερα από το συνηθισμένο για να γεμίσει το Buick Enclave της, σκέφτηκε να προωθήσει την κατασκήνωση ως λύση εξοικονόμησης χρημάτων για γονείς που ξοδεύουν μια περιουσία μεταφέροντας τα παιδιά τους όλο το καλοκαίρι.

«Μια συνάδελφος μού είπε “είναι ξεκαρδιστικό”», ανέφερε η Τοτσί. «Και εγώ απάντησα: σοβαρά τώρα, θα το ανεβάσω παντού στα social media». Έτσι άρχισε να χρησιμοποιεί το κόστος των καυσίμων στις διαδικτυακές καμπάνιες και τα ενημερωτικά emails της, με στόχο την αύξηση των εγγραφών. «Μια συμβουλή εξοικονόμησης που κανείς δεν συζητά: Στείλτε τα παιδιά σας σε θερινή κατασκήνωση με διαμονή», αναφέρει μία από τις αναρτήσεις της.

Η δημιουργός περιεχομένου Ντάφνε Φλόρες ταξιδεύει αρκετές φορές τον χρόνο από το Silverdale στο Los Angeles για να επισκεφθεί φίλους. Κατά την πιο πρόσφατη δίμηνη παραμονή της, άφησε το αυτοκίνητό της στο Glendale και άρχισε να χρησιμοποιεί τα μέσα μεταφοράς. «Έχουμε συνηθίσει την ακριβή βενζίνη, αλλά ποτέ τόσο ακριβή», δήλωσε η 28χρονη.

Το γέμισμα του Toyota Highlander της κοστίζει πλέον τουλάχιστον 95 δολάρια, γι’ αυτό περιορίζει τις διαδρομές της σε ακτίνα πέντε μιλίων και αποφεύγει τα πρατήρια κοντά στους αυτοκινητοδρόμους, όπου έχει δει τιμές να πλησιάζουν ακόμη και τα 9 δολάρια ανά γαλόνι.

Στο λεωφορείο, όπως λέει, μπορεί να επεξεργάζεται βίντεο και να αποφεύγει τα έξοδα στάθμευσης. Παράλληλα, παρατηρεί ότι ολοένα και περισσότεροι συνομήλικοί της μιλούν διαδικτυακά για αντίστοιχες επιλογές: «Βλέπω πάρα πολλά βίντεο με κόσμο που παίρνει το λεωφορείο».

Η τάση αυτή καταγράφεται σε ολόκληρη τη χώρα. Στην πολιτεία του Maine, η επιβατική κίνηση στο δημόσιο δίκτυο λεωφορείων του Bangor αυξήθηκε κατά 21% από τον Ιανουάριο, σύμφωνα με τη διευθύντρια μεταφορών Λόρι Λίνσκοτ, κυρίως κατά τις ώρες αιχμής. «Άρχισα να παρατηρώ τον κόσμο για να καταλάβω ποιο είναι το δημογραφικό προφίλ», είπε η Λίνσκοτ. «Ήταν άνθρωποι από κάθε κοινωνική τάξη».

Σε πρόσφατη Πέμπτη, οδηγοί περίμεναν περισσότερο από μία ώρα σε πρατήριο καυσίμων στο El Segundo της California, όπου ο οργανισμός τουριστικής προβολής Visit Las Vegas προσέφερε έως και 100 δολάρια σε καύσιμα στους πρώτους 100 οδηγούς, με στόχο να ενθαρρύνει τα ταξίδια προς το Las Vegas. Ωστόσο, λίγοι από όσους βρέθηκαν εκεί σκέφτονταν τις διακοπές.

Ο Ρόμπερτ Τζάκσον από το El Segundo δήλωσε ότι τα δωρεάν καύσιμα θα του φτάσουν μόνο για λίγες ημέρες. «Τώρα πρέπει να περπατάω και να παίρνω το τρένο», είπε. «Είναι δύσκολο. Πραγματικά δύσκολο». Η Σεζέτ Φρανκ από το Los Angeles ανέφερε ότι παλαιότερα έκανε αγορές σε όλη την απλωμένη μητρόπολη. «Τώρα μένω κοντά στο σπίτι γιατί δεν θέλω να ξεμείνω από βενζίνη», είπε.

Στο Chicago, η εκκλησία CityPoint Community Church σχεδιάζει να διανείμει κάρτες καυσίμων αξίας 5.000 δολαρίων τις επόμενες εβδομάδες. Ο πάστορας Ντεμέτριους Ντέιβις δήλωσε ότι μετά τη λειτουργία της Γιορτής της Μητέρας διανεμήθηκαν περισσότερες από 70 κάρτες. «Η μετακίνηση δεν είναι πολυτέλεια για πολλές οικογένειες», είπε. «Είναι ζήτημα επιβίωσης».

Δικαιώνονται οι κάτοχοι ηλεκτρικών αυτοκινήτων

Μέχρι στιγμής, η κρίση δεν έχει προκαλέσει έκρηξη στις αγορές ηλεκτρικών οχημάτων, ωστόσο έχει δικαιώσει αρκετούς ήδη κατόχους EV, ιδίως ιδιοκτήτες Tesla που είχαν βρεθεί στο επίκεντρο της περσινής πολιτικής αντιπαράθεσης γύρω από τον διευθύνοντα σύμβουλο Elon Musk.

Ο Τζον Στρίνγκερ, πρόεδρος της λέσχης Tesla Owners of Silicon Valley, δημοσίευσε πρόσφατα βίντεο στο TikTok με πινακίδα πρατηρίου που έδειχνε εξωφρενικά υψηλές τιμές καυσίμων. «Ωχ, μακάρι αυτό να ήταν πρόβλημα που θα έπρεπε να αντιμετωπίσω», λέει χαριτολογώντας στο βίντεο, πριν στρέψει την κάμερα στο Cybertruck του.

Αν και το σχόλιο έγινε ως αστείο, ο ίδιος παραδέχεται ότι η ανακούφισή του είναι απολύτως πραγματική. «Δεν θυμάμαι πότε ήταν η τελευταία φορά που κοίταξα τις τιμές της βενζίνης — εκτός από εκείνο το βίντεο».

Διαβάστε ακόμη