Κάθε Οκτώβριο, οι δρόμοι του Ηνωμένου Βασιλείου γεμίζουν με χαμογελαστές, φωτισμένες κολοκύθες – ένα αναπόσπαστο και διαχρονικό σύμβολο του Halloween. Όμως, λίγες ημέρες αργότερα, περισσότερα από 22 εκατομμύρια από αυτά τα γιορτινά στολίδια καταλήγουν στα σκουπίδια, σαπίζοντας σε χωματερές και απελευθερώνοντας μεθάνιο, ένα αέριο με 80 φορές μεγαλύτερη επίδραση στο φαινόμενο του θερμοκηπίου από το διοξείδιο του άνθρακα!

Ωστόσο, πίσω από αυτή τη σπατάλη, κρύβεται και μια ενεργειακή ευκαιρία: τα ίδια κολοκύθια μπορούν να μετατραπούν σε βιοαέριο, τροφοδοτώντας σπίτια και επιχειρήσεις με ανανεώσιμη ενέργεια.

Τι είναι το βιοαέριο

Στις εγκαταστάσεις αναερόβιας χώνευσης (AD), ειδικοί μικροοργανισμοί διασπούν τα οργανικά απόβλητα χωρίς οξυγόνο και παράγουν ένα αέριο που ονομάζεται βιοαέριο, το οποίο αποτελείται κυρίως από μεθάνιο και διοξείδιο του άνθρακα. Το βιοαέριο μπορεί να καθαριστεί για να γίνει βιομεθάνιο, ένα καθαρό καύσιμο (πάνω από 95% μεθάνιο) που μπορεί να μπει στο εθνικό ενεργειακό δίκτυο και να το «πρασινίσει».

Η Δρ. Cynthia Okoro-Shekwaga από το Πανεπιστήμιο του Λιντς εξηγεί, σύμφωνα με το Power Technology, ότι οι μικροοργανισμοί είναι «ιδιότροποι»: χρειάζονται ισορροπημένη διατροφή για να δουλέψουν σωστά. «Διάφορα τρόφιμα έχουν διαφορετικά θρεπτικά συστατικά. Αν ταΐσουμε το σύστημα μόνο με κολοκύθες, που έχουν πολλούς υδατάνθρακες, η ισορροπία χαλάει και η παραγωγή βιοαερίου μειώνεται».

Γι’ αυτό, οι παραγωγοί βιομεθανίου κάθε φθινόπωρο αναμειγνύουν τις κολοκύθες με άλλα είδη τροφίμων, όπως πρωτεΐνες και λίπη, ώστε οι μικροοργανισμοί να έχουν μια «ισορροπημένη διατροφή» και να παράγουν όσο το δυνατόν περισσότερο βιοαέριο.

Από τα σκουπίδια στο δίκτυο

Η εταιρεία Severn Trent Green Power (STGP), που λειτουργεί δέκα μονάδες επεξεργασίας απορριμμάτων στο Ηνωμένο Βασίλειο, επεξεργάστηκε πέρυσι περίπου 100.000 κολοκύθες. Ο επικεφαλής στρατηγικής της, Farryad Ishaq, εξηγεί ότι το ζήτημα δεν είναι ο όγκος αλλά η σύνθεση των απορριμμάτων: «Οι κολοκύθες δεν δημιουργούν τεράστιες αυξήσεις στις εισροές, αλλά αυτό που μας απασχολεί είναι η ποικιλία. Ένα ‘μενού’ με διαφορετικά είδη απορριμμάτων εξασφαλίζει την παραγωγή βιοαερίου υψηλής ποιότητας».

Η ίδια λογική ισχύει και τα Χριστούγεννα, όταν στο Ηνωμένο Βασίλειο πετιούνται χιλιάδες τόνοι εορταστικών φαγητών: 4.000 τόνοι mince pies, 2.000 τόνοι τυριών και πάνω από 3.000 τόνοι γαλοπούλας και συνοδευτικών. Μόνο τα απορρίμματα του χριστουγεννιάτικου δείπνου αρκούν, σύμφωνα με την STGP, για να παραχθεί βιοαέριο ικανό να ψήσει άλλες 85.000 γαλοπούλες.

Ο ρόλος της πολιτείας και οι νέοι κανόνες

Το 2024, η βιοενέργεια παρήγαγε 14% της συνολικής ηλεκτρικής ενέργειας του Ηνωμένου Βασιλείου, ενώ οι μονάδες AD αυξάνονται σταθερά – 756 εγκαταστάσεις λειτουργούσαν στα τέλη του 2024. Το μέλλον όμως εξαρτάται και από τη στήριξη της κυβέρνησης, τονίζει ο Tom Hall, επικεφαλής εμπορικών δραστηριοτήτων της Bio Capital:

Νέοι κανονισμοί που τίθενται σε ισχύ από το Μάρτιο του 2025 υποχρεώνουν τις επιχειρήσεις να διαχωρίζουν τα οργανικά απόβλητα, ώστε να συλλέγονται για βιοενεργειακή αξιοποίηση – και από το 2026 ο κανόνας θα ισχύσει και για τα νοικοκυριά.

Από τη σπατάλη στη βιωσιμότητα

Η περιβαλλοντική οργάνωση Hubbub προσπαθεί να ευαισθητοποιήσει το κοινό μέσα από την καμπάνια #EatYourPumpkin, ενθαρρύνοντας τους πολίτες να μαγειρέψουν τις κολοκύθες τους αντί να τις πετάξουν. Όπως επισημαίνει η οργάνωση, «το Halloween είναι μια ιδανική ευκαιρία να δείξουμε πώς η τροφή δεν είναι σκουπίδι, αλλά πολύτιμη πηγή ενέργειας».

Διαβάστε ακόμη