Για περίπου 75 χρόνια, το πετρέλαιο υπήρξε η κυρίαρχη πηγή ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, όπως σημειώνει το Bloomberg, η ισορροπία αυτή φαίνεται να αλλάζει ριζικά, καθώς έως το τέλος της δεκαετίας το φυσικό αέριο αναμένεται να ξεπεράσει για πρώτη φορά το πετρέλαιο, μετά από μια περίοδο κατά την οποία η διαφορά τους σχεδόν μηδενίστηκε το 2025.

Πρόκειται για μια ιστορική ενεργειακή μετατόπιση, που σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής η οποία ξεκίνησε τη δεκαετία του 1950, όταν το πετρέλαιο εκτόπισε τον άνθρακα από την κορυφή του αμερικανικού ενεργειακού μείγματος.

«Εκτιμώ ότι μέσα στα επόμενα δύο χρόνια θα δούμε αυτό το ορόσημο να ξεπερνιέται και έως το 2030 το φυσικό αέριο θα έχει σαφές προβάδισμα έναντι του πετρελαίου», ανέφερε ο διευθύνων σύμβουλος της EQT Corp, Τόμπι Ράις.

Το 2025 το φυσικό αέριο κάλυπτε περίπου το 36% της συνολικής ενεργειακής κατανάλωσης των ΗΠΑ

Σύμφωνα με την Υπηρεσία Πληροφοριών Ενέργειας των ΗΠΑ (EIA), το 2025 το φυσικό αέριο κάλυπτε περίπου το 36% της συνολικής ενεργειακής κατανάλωσης, έναντι 37% του πετρελαίου, με τη διαφορά να έχει περιοριστεί σημαντικά την τελευταία δεκαετία λόγω της άνθησης του σχιστολιθικού αερίου και της σταθεροποίησης της ζήτησης βενζίνης.

Η στροφή αυτή συνδέεται και με τον ευρύτερο εξηλεκτρισμό της οικονομίας, καθώς η διείσδυση των ηλεκτρικών οχημάτων και η ανάπτυξη ενεργοβόρων data centers αυξάνουν τη ζήτηση για ηλεκτρική ενέργεια, μεγάλο μέρος της οποίας παράγεται από μονάδες φυσικού αερίου. Σήμερα, πάνω από το 40% της ηλεκτροπαραγωγής στις ΗΠΑ βασίζεται σε αυτό το καύσιμο.

Παράλληλα, η αυξημένη χρήση ηλεκτρικών οχημάτων έχει περιορίσει τη ζήτηση για βενζίνη, η οποία δύσκολα αναμένεται να επιστρέψει στα προ πανδημίας επίπεδα, παρά τη γενική αύξηση των διανυθέντων χιλιομέτρων.

Οι αναλυτές της EIA προβλέπουν ότι η ζήτηση για πετρελαϊκά προϊόντα θα αυξηθεί μόλις οριακά έως το 2027, ενώ η ζήτηση για φυσικό αέριο θα ενισχυθεί σημαντικότερα, διευρύνοντας περαιτέρω την ψαλίδα.

Η άνοδος του φυσικού αερίου οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην τεχνολογική επανάσταση της υδραυλικής ρωγμάτωσης, που κατέστησε εκμεταλλεύσιμα τεράστια αποθέματα και οδήγησε στην αντικατάσταση δεκάδων μονάδων άνθρακα με σταθμούς φυσικού αερίου μέσα στην τελευταία δεκαετία.

Παρά τις πολιτικές προσπάθειες στήριξης του άνθρακα, η τάση δεν αναστρέφεται, καθώς οι ανανεώσιμες πηγές και το φυσικό αέριο παραμένουν οικονομικά πιο ανταγωνιστικές και πιο ευέλικτες για την κάλυψη των διακυμάνσεων της ζήτησης.

Το φυσικό αέριο, σύμφωνα με ειδικούς, λειτουργεί πλέον ως «ραχοκοκαλιά» της αμερικανικής ηλεκτροπαραγωγής, υποστηρίζοντας και την ανάπτυξη των ανανεώσιμων πηγών, καθώς μπορεί να καλύπτει τα κενά όταν η παραγωγή από άνεμο και ήλιο μεταβάλλεται.

Την ίδια στιγμή, οι ανανεώσιμες πηγές αναπτύσσονται ταχύτερα ως ποσοστό, όμως το φυσικό αέριο εξακολουθεί να αυξάνεται σε απόλυτους όγκους κατανάλωσης, επιβεβαιώνοντας τη μετάβαση σε ένα νέο ενεργειακό μοντέλο όπου ο ηλεκτρισμός και το φυσικό αέριο παίζουν τον κεντρικό ρόλο.

Διαβάστε ακόμη