Ο κόσμος προσπαθεί εδώ και χρόνια να απομακρυνθεί από τον άνθρακα. Παρά τις φιλόδοξες δεσμεύσεις για ενεργειακή μετάβαση και τη ραγδαία ανάπτυξη των ΑΠΕ ο μαύρος αυτός ορυκτός πόρος, ο οποίος αποτέλεσε για περισσότερο από δύο αιώνες τη βάση της βιομηχανικής ανάπτυξης, εξακολουθεί να αποτελεί βασικό πυλώνα του παγκόσμιου ηλεκτρικού συστήματος, καλύπτοντας περίπου το ένα τρίτο της παγκόσμιας παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας.

Η εικόνα αυτή αποτυπώνεται ξεκάθαρα και στον χάρτη (ο οποίος βασίζεται στην παραγωγή άνθρακα το 2023) των μεγαλύτερων ανθρακωρυχείων του πλανήτη, τον οποίο παρουσιάζει το WorldAtlas. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ινδία και η Ινδονησία κυριαρχούν στη λίστα, ενώ η Ευρώπη εμφανίζεται μέσω της Πολωνίας, σε μια περίοδο κατά την οποία η εξάρτηση από τον άνθρακα αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα διλήμματα της ενεργειακής πολιτικής.

  1. Black Thunder Mine – ΗΠΑ

Στην κορυφή της λίστας βρίσκεται το ορυχείο Black Thunder, στην πολιτεία του Ουαϊόμινγκ των ΗΠΑ, στην περιοχή Powder River Basin. Το ανθρακωρυχείο, που ανήκει στην Arch Resources, παρήγαγε περίπου 62,68 εκατ. τόνους άνθρακα το 2023, κατακτώντας την πρώτη θέση παγκοσμίως.

Η λειτουργία του ξεκίνησε το 1977 και έκτοτε εξελίχθηκε σε μία από τις μεγαλύτερες επιφανειακές εξορυκτικές εγκαταστάσεις στον κόσμο. Για τη μεταφορά του άνθρακα χρησιμοποιεί έναν τεράστιο στόλο μηχανημάτων, ενώ σε περιόδους υψηλής παραγωγής μπορεί να τροφοδοτεί περισσότερα από 20 τρένα άνθρακα ημερησίως.

Ο άνθρακας που εξορύσσεται είναι χαμηλής περιεκτικότητας σε θείο και ανήκει στην κατηγορία του υποασφαλτούχου άνθρακα (sub-bituminous), γεγονός που τον καθιστά ιδιαίτερα δημοφιλή για την ηλεκτροπαραγωγή.

  1. Gevra OC Mine – Ινδία

Στη δεύτερη θέση βρίσκεται το Gevra Open Cast Mine στην περιοχή Korba της πολιτείας Chhattisgarh στην Ινδία. Το ορυχείο, που διαχειρίζεται η South Eastern Coalfields, θυγατρική της κρατικής Coal India, παρήγαγε περίπου 60 εκατ. τόνους το 2023.

Η σημασία του Gevra για την Ινδία είναι τεράστια, καθώς η χώρα συνεχίζει να βασίζει μεγάλο μέρος της ηλεκτροπαραγωγής της στον άνθρακα. Μάλιστα, το ορυχείο έχει λάβει περιβαλλοντική έγκριση για αύξηση της παραγωγικής του δυναμικότητας στους 70 εκατ. τόνους ετησίως.

Με έκταση που ξεπερνά τα έξι μίλια, αποτελεί ένα από τα χαρακτηριστικότερα παραδείγματα της προσπάθειας της Ινδίας να καλύψει την αυξανόμενη ενεργειακή της ζήτηση.

  1. North Antelope Rochelle Mine – ΗΠΑ

Λίγο χαμηλότερα στην κατάταξη βρίσκεται ακόμη ένα αμερικανικό ορυχείο της περιοχής Powder River Basin. Το North Antelope Rochelle, ιδιοκτησίας της Peabody Energy, παρήγαγε περίπου 56,25 εκατ. τόνους άνθρακα το 2023.

Παρότι καταλαμβάνει την τρίτη θέση σε παραγωγή, θεωρείται το μεγαλύτερο ανθρακωρυχείο στον κόσμο όσον αφορά τα αποθέματα. Πρόκειται ουσιαστικά για δύο μεγάλα ορυχεία που ενώθηκαν σε μία ενιαία εγκατάσταση, με λειτουργία που αναμένεται να συνεχιστεί έως το 2047.

Ο άνθρακας του ορυχείου έχει ιδιαίτερα χαμηλή περιεκτικότητα σε θείο, γεγονός που τον καθιστά έναν από τους «καθαρότερους» τύπους άνθρακα που παράγονται στις ΗΠΑ.

  1. Kusmunda OC Mine – Ινδία

Η περιοχή Korba της Ινδίας εμφανίζεται ξανά στη λίστα, αυτή τη φορά με το Kusmunda Open Cast Mine. Το ορυχείο παρήγαγε περίπου 50 εκατ. τόνους το 2023 και αποτελεί το δεύτερο μεγαλύτερο ανθρακωρυχείο της χώρας.

Η παρουσία δύο από των πέντε μεγαλύτερων ανθρακωρυχείων του κόσμου στην ίδια περιοχή δείχνει τη σημασία της Chhattisgarh για την ενεργειακή ασφάλεια της Ινδίας.

Το Kusmunda λειτουργεί από το 1979 και, όπως και το Gevra, αναμένεται να συνεχίσει τη δραστηριότητά του έως περίπου το 2036.

  1. Northern Shaanxi Mine – Κίνα

Παρά το γεγονός ότι η Κίνα καταναλώνει περισσότερο άνθρακα από οποιαδήποτε άλλη χώρα στον κόσμο, διαθέτει μόνο ένα ορυχείο στην πρώτη δεκάδα. Αυτό οφείλεται κυρίως στο γεγονός ότι η παραγωγή της είναι κατανεμημένη σε έναν τεράστιο αριθμό εγκαταστάσεων.

Το Northern Shaanxi, στην ομώνυμη περιοχή της βορειοδυτικής Κίνας, παρήγαγε περίπου 41,34 εκατ. τόνους άνθρακα το 2023. Η εγκατάσταση ανήκει στη Shaanxi Coal and Chemical Industry Group και αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα ενεργειακά κέντρα της χώρας.

Η Κίνα, άλλωστε, παραμένει ο μεγαλύτερος καταναλωτής άνθρακα παγκοσμίως, καθώς καλύπτει με αυτόν μεγάλο μέρος των ενεργειακών της αναγκών.

  1. Sangatta Mine – Ινδονησία

Η Ινδονησία κάνει δυναμική είσοδο στη δεύτερη μισή της λίστας, με το Sangatta Mine στο Ανατολικό Καλιμαντάν της Βόρνεο.

Το ορυχείο, που ανήκει στην Bumi Resources, παρήγαγε περίπου 40,9 εκατ. τόνους το 2023. Η εξόρυξη ξεκίνησε εμπορικά τη δεκαετία του 1990 και σήμερα αποτελεί μία από τις σημαντικότερες πηγές άνθρακα τόσο για την εγχώρια αγορά όσο και για τις εξαγωγές.

Η χώρα έχει εξελιχθεί σε έναν από τους μεγαλύτερους εξαγωγείς άνθρακα παγκοσμίως, κυρίως λόγω της αυξημένης ζήτησης από τις ασιατικές αγορές.

  1. Belchatow Mine – Πολωνία

Το μεγαλύτερο ανθρακωρυχείο της Ευρώπης βρίσκεται στην Πολωνία. Το Belchatow, που ανήκει στην κρατική ενεργειακή εταιρεία PGE, παρήγαγε περίπου 40,43 εκατ. τόνους το 2023.

Το ορυχείο τροφοδοτεί έναν από τους μεγαλύτερους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής της Ευρώπης, όμως ταυτόχρονα αποτελεί σύμβολο της δύσκολης σχέσης της ηπείρου με τον άνθρακα.

Σε αντίθεση με πολλά άλλα ορυχεία της λίστας, το Belchatow εξορύσσει λιγνίτη, τον χαμηλότερης ενεργειακής αξίας τύπο άνθρακα. Οι περιβαλλοντικές πιέσεις έχουν οδηγήσει σε συζητήσεις για πρόωρο κλείσιμο της εγκατάστασης πριν από το αρχικό χρονοδιάγραμμα του 2040.

  1. FTB Project – Ινδονησία

Το FTB Project, επίσης στο Ανατολικό Καλιμαντάν, βρίσκεται στην όγδοη θέση με παραγωγή περίπου 37,4 εκατ. τόνων το 2023.

Η εγκατάσταση ανήκει στην Bayan Resources και διαθέτει αποθέματα που επιτρέπουν τη συνέχιση της λειτουργίας της μέχρι το 2055.

Ο άνθρακας που παράγεται χαρακτηρίζεται από υψηλή ενεργειακή αξία και χαμηλή περιεκτικότητα σε τέφρα, στοιχεία που τον κάνουν ιδιαίτερα ελκυστικό στις διεθνείς αγορές.

  1. Tutupan Mine – Ινδονησία

Στην ένατη θέση βρίσκεται το Tutupan Mine στο Νότιο Καλιμαντάν, ιδιοκτησίας της Adaro Energy.

Η παραγωγή του έφτασε τους 36,39 εκατ. τόνους το 2023. Ο άνθρακας πωλείται με την εμπορική ονομασία Envirocoal και χαρακτηρίζεται από σχετικά χαμηλή περιεκτικότητα σε θείο και τέφρα.

Η περίπτωση του Tutupan δείχνει και τη νέα πραγματικότητα της αγοράς: ακόμη και η βιομηχανία άνθρακα προσπαθεί πλέον να προβάλλει τα πιο «καθαρά» χαρακτηριστικά των προϊόντων της.

  1. Borneo Indobara Mine – Ινδονησία

Τη δεκάδα συμπληρώνει το Borneo Indobara Mine, επίσης στο Νότιο Καλιμαντάν. Το ορυχείο, που ανήκει στη Dian Swastatika Sentosa, παρήγαγε περίπου 35,03 εκατ. τόνους το 2023.

Η λειτουργία του αναμένεται να συνεχιστεί έως το 2036, με την παραγωγή να αφορά κυρίως λιγνίτη και υποασφαλτούχο άνθρακα.

Διαβάστε ακόμη