Μέσα στην επόμενη δεκαετία ενδέχεται να κάνουν την εμφάνισή τους οι πρώτες ηλεκτρικές πτήσεις για επιβάτες στην Ευρώπη, καθώς η τεχνολογία των μπαταριών και η ανάπτυξη νέων αεροσκαφών ανοίγουν τον δρόμο για μια διαφορετική εποχή στις αερομεταφορές. Σύμφωνα με εκτιμήσεις του Ολλανδού καθηγητή Maarten Steinbuch, τα πρώτα μικρά ηλεκτρικά αεροσκάφη θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν σε εξειδικευμένες πτήσεις από τις αρχές της δεκαετίας του 2030, ενώ μεγαλύτερα αεροπλάνα για δεκάδες επιβάτες ενδέχεται να ακολουθήσουν προς το 2040.
Όπως αναφέρει το Euronews, η Ολλανδία βρίσκεται μεταξύ των χωρών που προωθούν ενεργά την ανάπτυξη της ηλεκτρικής αεροπορίας. Στο επίκεντρο των εξελίξεων βρίσκεται η νεοφυής εταιρεία Elysian Aircraft, η οποία αναπτύσσει ένα από τα πρώτα ηλεκτρικά επιβατικά αεροσκάφη που θα κινούνται αποκλειστικά με ενέργεια από μπαταρίες.
Το σχέδιο της ολλανδικής εταιρείας προβλέπει την κατασκευή αεροσκάφους με έξι κινητήρες και αναδιπλούμενα ακροπτερύγια, ώστε να μπορεί να εξυπηρετείται από τις υφιστάμενες υποδομές των αεροδρομίων, παρά το μεγάλο άνοιγμα των πτερύγων του.
Σύμφωνα με τον συνιδρυτή της εταιρείας, Daniel Jacobson, ο αρχικός στόχος είναι η μεταφορά έως και 90 επιβατών σε αποστάσεις περίπου 800 χιλιομέτρων, με προοπτική η εμβέλεια να φτάσει τα 1.000 χιλιόμετρα.
Εφόσον επιτευχθούν οι τεχνικοί στόχοι του προγράμματος, η συγκεκριμένη τεχνολογία θα μπορούσε να καλύψει ένα σημαντικό μέρος των πτήσεων μικρών και μεσαίων αποστάσεων. Η ηλεκτρική πρόωση θα περιόριζε δραστικά τις εκπομπές από την καύση καυσίμων κατά τη διάρκεια της πτήσης, χωρίς αυτό να σημαίνει αυτομάτως μηδενικό συνολικό περιβαλλοντικό αποτύπωμα, καθώς πρέπει να συνυπολογιστούν η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και η κατασκευή των μπαταριών.
Το 2032 τα πρώτα μικρά ηλεκτρικά αεροσκάφη
Ο καθηγητής Μηχανολογίας στο Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο του Αϊντχόφεν, Maarten Steinbuch, εκτιμά ότι τα πρώτα ηλεκτρικά αεροσκάφη με αυτονομία περίπου 500 χιλιομέτρων θα μπορούσαν να εμφανιστούν γύρω στο 2032, αρχικά για τη μεταφορά φορτίων και επιβατών σε μικρή κλίμακα.
Σύμφωνα με τις προβλέψεις του, έως το 2035 θα μπορούσαν να ακολουθήσουν αεροσκάφη εννέα ή ακόμη και 20 θέσεων, με αντίστοιχη εμβέλεια. Για τα μεγαλύτερα αεροπλάνα, χωρητικότητας 80 έως 90 επιβατών, ο χρονικός ορίζοντας τοποθετείται κοντά στο 2040 ή και αργότερα.
Οι εκτιμήσεις αυτές αφορούν μελλοντικές τεχνολογικές δυνατότητες και όχι επιβεβαιωμένες ημερομηνίες έναρξης εμπορικών δρομολογίων. Η πραγματική εφαρμογή τους θα εξαρτηθεί από την πρόοδο της τεχνολογίας, την πιστοποίηση των αεροσκαφών και την ανάπτυξη των αναγκαίων υποδομών.
Οι μπαταρίες το μεγαλύτερο στοίχημα για την ηλεκτρική αεροπορία
Καθοριστικός παράγοντας για την εξέλιξη των ηλεκτρικών πτήσεων είναι η ενεργειακή πυκνότητα των μπαταριών, δηλαδή η ποσότητα ενέργειας που μπορούν να αποθηκεύσουν σε σχέση με το βάρος τους.
Όπως επισημαίνει ο Steinbuch στο Euronews, η ανάπτυξη μπαταριών στερεάς κατάστασης με ενεργειακή πυκνότητα που θα μπορούσε να φτάσει τις 500 Wh/kg, περίπου διπλάσια από τα επίπεδα που εξετάζει ως σημείο αναφοράς, θα μπορούσε να ενισχύσει σημαντικά τις δυνατότητες της ηλεκτρικής αεροπορίας.
Οι ελαφρύτερες και αποδοτικότερες μπαταρίες θα επέτρεπαν στα αεροσκάφη να μεταφέρουν περισσότερους επιβάτες ή μεγαλύτερο φορτίο και να καλύπτουν μεγαλύτερες αποστάσεις. Ωστόσο, η εμπορική διαθεσιμότητα τέτοιων συστημάτων, η διάρκεια ζωής τους, η ασφάλεια και το κόστος τους παραμένουν κρίσιμα ζητήματα.
Γιατί απαιτούνται νέες πολιτικές στην αεροπορία
Ο Maarten Steinbuch υποστηρίζει ότι η Ευρωπαϊκή Ένωση θα πρέπει να δώσει μεγαλύτερη έμφαση στην ανάπτυξη αεροσκαφών μηδενικών εκπομπών και να εξετάσει νομοθετικά μέτρα που θα ενθαρρύνουν τους κατασκευαστές να επιταχύνουν τη μετάβαση στην ηλεκτρική πρόωση.
Ως παράδειγμα επικαλείται την αγορά των ηλεκτρικών αυτοκινήτων, όπου οι κυβερνητικές πολιτικές και οι απαιτήσεις για την ανάπτυξη νέων μοντέλων συνέβαλαν στην επιτάχυνση της μετάβασης.
Παράλληλα, θεωρεί ότι οι διαδικασίες πιστοποίησης νέων αεροσκαφών θα μπορούσαν να γίνουν αποτελεσματικότερες, χωρίς να υποβαθμιστούν οι αυστηρές προδιαγραφές ασφαλείας. Η ανάπτυξη υποδομών φόρτισης στα αεροδρόμια, η αύξηση της παραγωγικής δυναμικότητας και η στήριξη νεοφυών επιχειρήσεων αποτελούν επίσης βασικές προϋποθέσεις.
Η πρόκληση είναι ιδιαίτερα σημαντική, καθώς οι αερομεταφορές εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν δυσκολίες στη μείωση των εκπομπών τους, ενώ η αύξηση της αεροπορικής κίνησης περιορίζει την αποτελεσματικότητα ορισμένων μέτρων αντιστάθμισης των ρύπων.
Πότε θα κλείνουμε εισιτήριο για ηλεκτρική πτήση;
Η προοπτική να κλείνουν οι επιβάτες εισιτήριο για μια ηλεκτρική πτήση στην Ευρώπη μέσα στην επόμενη δεκαετία δεν είναι πλέον αποκλειστικά θεωρητική. Οι πρώτες εφαρμογές αναμένεται να αφορούν μικρά αεροσκάφη και συγκεκριμένες διαδρομές, ενώ η μετάβαση σε μεγαλύτερα επιβατικά αεροπλάνα θα απαιτήσει περισσότερο χρόνο.
Το βασικό ορόσημο είναι η δεκαετία του 2030, κατά την οποία θα φανεί εάν η πρόοδος στις μπαταρίες μπορεί να μετατρέψει τα ηλεκτρικά αεροσκάφη από μια περιορισμένη τεχνολογική εφαρμογή σε βιώσιμη εμπορική λύση.
Για τις πτήσεις με 80 έως 90 επιβάτες, το 2040 αποτελεί έναν πιθανό χρονικό ορίζοντα σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του Steinbuch, χωρίς να αποκλείονται καθυστερήσεις.
Η ηλεκτρική αεροπορία δεν αναμένεται να αντικαταστήσει άμεσα τα συμβατικά αεροσκάφη σε όλες τις διαδρομές. Θα μπορούσε, ωστόσο, να αποτελέσει σημαντική εναλλακτική για μικρές και μεσαίες αποστάσεις, εφόσον οι τεχνολογικές εξελίξεις, το κόστος και οι κανονιστικές προϋποθέσεις επιτρέψουν την ευρεία αξιοποίησή της.
Διαβάστε ακόμη
