Δισεκατομμύρια δολάρια ποντάρει η κυβέρνηση Τραμπ στην αμερικανική βιομηχανία μπαταριών, την ίδια στιγμή που «γυρίζει την πλάτη» στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα (EV) και τις «πράσινες» τεχνολογίες. Στόχος είναι κυρίως, η ενίσχυση της εγχώριας παραγωγής και ο περιορισμός της εξάρτησης από την Κίνα, η οποία κυριαρχεί στην παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού.

Όπως μεταδίδουν οι New York Times, το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ ανακοίνωσε χρηματοδοτήσεις ύψους 500 εκατ. δολαρίων σε επτά εταιρείες που δραστηριοποιούνται στην παραγωγή εξαρτημάτων μπαταριών και στην επεξεργασία κρίσιμων ορυκτών, όπως το κοβάλτιο. Παράλληλα, το Πεντάγωνο δεσμεύτηκε για δάνειο 1,4 δισ. δολαρίων προς τη Sila Nanotechnologies, η οποία αναπτύσσει μπαταρίες με υλικά πυριτίου αντί για γραφίτη. Η εξέλιξη μπορεί να μοιάζει αντιφατική, αν αναλογιστεί κανείς ότι ο Ντόναλντ Τραμπ έχει επανειλημμένα εκφράσει την αντίθεσή του στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα και έχει περιορίσει την υποστήριξη σε αρκετές τεχνολογίες καθαρής ενέργειας. Ωστόσο, για την κυβέρνησή του οι μπαταρίες έχουν αποκτήσει διαφορετική στρατηγική σημασία. Δεν αφορούν μόνο τα ηλεκτρικά οχήματα, αλλά ένα πολύ ευρύτερο φάσμα εφαρμογών, από τα AI data centers έως τα drones και τον στρατιωτικό εξοπλισμό.

Πίσω, όμως, από τις αμερικανικές επενδύσεις βρίσκεται κυρίως η ανησυχία για την κινεζική κυριαρχία. Η Κίνα έχει εξελιχθεί στον σημαντικότερο παγκόσμιο παραγωγό μπαταριών, ενώ ελέγχει κρίσιμα στάδια της αλυσίδας εφοδιασμού. Εκτός από την παραγωγή κυψελών και εξαρτημάτων, έχει ισχυρή θέση στην εξόρυξη και, κυρίως, στην επεξεργασία πρώτων υλών όπως το λίθιο και ο γραφίτης. Η εξάρτηση αυτή θεωρείται πρόβλημα όχι μόνο για την αμερικανική οικονομία αλλά και για την εθνική ασφάλεια. Οι ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ χρησιμοποιούν μπαταρίες σε drones, δορυφόρους, συστήματα νυχτερινής όρασης, φορητούς ασυρμάτους και άλλες τεχνολογίες. Την ίδια στιγμή, τα data centers που απαιτούνται για την ανάπτυξη της AI  χρησιμοποιούν ολοένα περισσότερο μεγάλες συστοιχίες μπαταριών για εφεδρική ηλεκτροδότηση.

Από τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα στην άμυνα

Τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα είναι σήμερα η μεγαλύτερη αγορά για τις μπαταρίες ιόντων λιθίου. Αν οι πωλήσεις τους στις ΗΠΑ παραμείνουν χαμηλές, θα είναι δύσκολο για τη χώρα να αναπτύξει τη δική της βιομηχανία μπαταριών και να μειώσει την εξάρτησή της από την Κίνα. Εδώ βρίσκεται και μια βασική αντίφαση στην πολιτική του Τραμπ. Από τη μία, θέλει να ενισχύσει την αμερικανική παραγωγή μπαταριών και να περιορίσει την εξάρτηση από την Κίνα. Από την άλλη, μειώνει τα κίνητρα για την αγορά ηλεκτρικών αυτοκινήτων, τα οποία αποτελούν τη βασικότερη αγορά για τις μπαταρίες. Η ζήτηση από τον στρατό, για drones και άλλο εξοπλισμό, δεν είναι αρκετή για να στηρίξει μόνη της ολόκληρη τη βιομηχανία. Γι’ αυτό η κυβέρνηση επενδύει και στην παραγωγή των πρώτων υλών που χρειάζονται οι μπαταρίες. Χρηματοδοτεί έργα για λίθιο, κοβάλτιο και γραφίτη, αλλά και για την ανακύκλωση παλιών μπαταριών. Στόχος είναι να δημιουργηθεί στις ΗΠΑ μια ολόκληρη αλυσίδα παραγωγής, ώστε η χώρα να χρειάζεται λιγότερες εισαγωγές από την Κίνα.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η Sila Nanotechnologies. Η εταιρεία έχει αναπτύξει τεχνολογία που αντικαθιστά τον γραφίτη με υλικά πυριτίου στις μπαταρίες ιόντων λιθίου. Το εργοστάσιό της στην Πολιτεία της Ουάσιγκτον βρίσκεται ήδη σε λειτουργία, όμως η σημερινή παραγωγή της αντιστοιχεί σε μόλις ένα πολύ μικρό ποσοστό της παγκόσμιας αγοράς. Η μεγάλη πρόκληση, επομένως, είναι η ταχεία αύξηση της παραγωγικής της δυναμικότητας. Παράλληλα, το Υπουργείο Ενέργειας στηρίζει εταιρείες που επιχειρούν να καλύψουν άλλα κενά της αμερικανικής αλυσίδας. Η Lilac Solutions θα λάβει έως 100 εκατ. δολάρια για την εξαγωγή λιθίου από τη Μεγάλη Αλμυρή Λίμνη στη Γιούτα, ενώ η Jervois θα χρηματοδοτηθεί με αντίστοιχο ποσό για την κατασκευή διυλιστηρίου κοβαλτίου στο Αϊντάχο. Άλλα 100 εκατ. δολάρια κατευθύνονται στη Nth Cycle, η οποία σχεδιάζει να ανακτά πολύτιμα υλικά από παλιές μπαταρίες.

Διαβάστε ακόμη