Η βρετανική κυβέρνηση επιταχύνει τις προσπάθειες για τον εντοπισμό των νοικοκυριών που έχουν μεγαλύτερη ανάγκη οικονομικής στήριξης για την κάλυψη των ενεργειακών τους αναγκών, καθώς οι σχεδιαζόμενες αλλαγές στον τρόπο χρέωσης του φυσικού αερίου ενδέχεται να επιβαρύνουν ορισμένες ευάλωτες κατηγορίες καταναλωτών.

Σύμφωνα με δημοσίευμα του Bloomberg, αξιωματούχοι του βρετανικού υπουργείου Ενεργειακής Ασφάλειας και Μηδενικών Εκπομπών (DESNZ) πιέζουν για την επιτάχυνση του προγράμματος «Household Income Kickstarter», το οποίο προβλέπει τη διασύνδεση κρατικών εισοδηματικών στοιχείων με τους λογαριασμούς πελατών των εταιρειών προμήθειας ενέργειας. Στόχος είναι η παροχή πιο στοχευμένων εκπτώσεων και οικονομικής ενίσχυσης, με βάση το πραγματικό εισόδημα των νοικοκυριών και όχι γενικότερα κριτήρια, όπως η αντικειμενική αξία των ακινήτων.

Αλλαγές στις χρεώσεις φυσικού αερίου

Η ανάγκη για αποτελεσματικότερο μηχανισμό στήριξης συνδέεται με τις αλλαγές που σχεδιάζει η βρετανική κυβέρνηση στο σύστημα χρέωσης του φυσικού αερίου. Ειδικότερα, στο πλαίσιο των προγραμματισμένων δημοσιονομικών παρεμβάσεων, προβλέπεται η κατάργηση της πάγιας ημερήσιας χρέωσης (standing charge) στους λογαριασμούς φυσικού αερίου, με το σχετικό κόστος να μεταφέρεται στην τιμή ανά μονάδα κατανάλωσης.

Η αλλαγή αναμένεται να μειώσει τους λογαριασμούς για αρκετούς καταναλωτές, ωστόσο δεν θα είναι επωφελής για όλους. Μεταξύ εκείνων που ενδέχεται να επιβαρυνθούν περισσότερο περιλαμβάνονται οι πολυμελείς οικογένειες, καθώς και τα άτομα που χρειάζεται να διατηρούν τις κατοικίες τους σε υψηλότερη θερμοκρασία για ιατρικούς λόγους.

Για τον λόγο αυτό, οι βρετανικές αρχές επιδιώκουν να δημιουργήσουν έναν μηχανισμό που θα επιτρέπει τον έγκαιρο εντοπισμό των νοικοκυριών που κινδυνεύουν να επιβαρυνθούν και την παροχή εξατομικευμένης οικονομικής βοήθειας.

Καθυστερήσεις στο πρόγραμμα διασύνδεσης δεδομένων

Παρά την πίεση για επιτάχυνση, το Household Income Kickstarter βρίσκεται ακόμη σε διερευνητικό στάδιο. Η επόμενη φάση περιλαμβάνει την ανάπτυξη και δοκιμή του τεχνικού συστήματος με τη χρήση τεχνητών δεδομένων.

Το έργο ξεκίνησε τον Ιανουάριο υπό την ευθύνη του τότε υπουργείου Επιστήμης, Καινοτομίας και Τεχνολογίας, ενώ στη συνέχεια μεταφέρθηκε στο υπουργείο Πολιτισμού, Μέσων Ενημέρωσης και Αθλητισμού (DCMS). Η αλλαγή αρμοδιότητας φαίνεται να έχει προκαλέσει καθυστερήσεις, με κυβερνητικούς αξιωματούχους να εκφράζουν δυσαρέσκεια για την περιορισμένη πρόοδο.

Ο Ned Hammond, αναπληρωτής διευθυντής πολιτικής της ενεργειακής ένωσης Energy UK, ανέφερε ότι οι εταιρείες ενέργειας ανησυχούν ολοένα περισσότερο για την καθυστέρηση του προγράμματος. Όπως σημείωσε, η Energy UK είχε προσφερθεί να συνδράμει στην επιτάχυνση των εργασιών, χωρίς ωστόσο να υπάρξει ανταπόκριση. «Πιστεύουμε ότι οι εργασίες έχουν επιβραδυνθεί από τη στιγμή που το πρόγραμμα μεταφέρθηκε στο DCMS. Υπάρχει ελάχιστη δυναμική», δήλωσε χαρακτηριστικά.

Από την πλευρά της, εκπρόσωπος της βρετανικής κυβέρνησης ανέφερε ότι βρίσκονται σε εξέλιξη δοκιμές για την ακρίβεια και την αξιοπιστία των δεδομένων, παράλληλα με την ανάπτυξη δικλίδων ασφαλείας για την προστασία της ιδιωτικότητας και της ασφάλειας των πληροφοριών.

Πρόσθετα μέτρα για τη στήριξη των καταναλωτών

Παράλληλα, ο Βρετανός υπουργός Οικονομικών, John Healey, ανακοίνωσε στον προϋπολογισμό την παράταση της μείωσης του ΦΠΑ στους ενεργειακούς λογαριασμούς, καθώς και οικονομική ενίσχυση ύψους 100 λιρών για νοικοκυριά που εντάσσονται σε συγκεκριμένες φορολογικές κατηγορίες δημοτικού φόρου (Council Tax).

Επιπλέον, οι αρμόδιες αρχές εξετάζουν την αξιοποίηση ενός μοντέλου που έχει αναπτύξει ο οργανισμός Energy Systems Catapult. Το συγκεκριμένο μοντέλο προβλέπει τη συμμετοχή τοπικών ιατρείων και γενικών γιατρών στον εντοπισμό ανθρώπων που αντιμετωπίζουν δυσκολίες στη θέρμανση των κατοικιών τους.

Η πρωτοβουλία αυτή επιχειρεί να συνδέσει την ενεργειακή πολιτική με την κοινωνική προστασία, αναγνωρίζοντας ότι η πρόσβαση σε επαρκή θέρμανση αποτελεί κρίσιμο ζήτημα όχι μόνο οικονομικής επιβάρυνσης, αλλά και δημόσιας υγείας.

Διαβάστε ακόμα