Τη διερεύνηση ενδεχόμενης ιρανικής εμπλοκής στις πρόσφατες κυβερνοεπιθέσεις που έπληξαν δύο ενεργειακά τάνκερ με προορισμό το Τέξας διεξάγουν οι αμερικανικές αρχές, εντείνοντας τις ανησυχίες στην Ουάσιγκτον για αναζήτηση νέων μεθόδων κλιμάκωσης του πολέμου στη Μέση Ανατολή από πλευράς της Τεχεράνης.
Τα δύο δεξαμενόπλοια —ένα πετρελαιοφόρο και ένα μεταφοράς υγροποιημένου αερίου πετρελαίου (LPG)— δέχθηκαν επίθεση στις αρχές Αυγούστου, ενώ διέσχιζαν το Στενό του Γιβραλτάρ. Ο τόπος και ο προορισμός των πλοίων ενισχύουν το σενάριο ότι το Ιράν ή συμμαχικές ομάδες επιδιώκουν να διαταράξουν ένα ακόμη κρίσιμο θαλάσσιο πέρασμα ή να πλήξουν ευθέως αμερικανικό λιμάνι. Σε περίπτωση παραβίασης των ενσωματωμένων συστημάτων ενός πλοίου, ελλοχεύει πάντα ο κίνδυνος απώλειας ελέγχου, σύγκρουσης, τεράστιας πετρελαιοκηλίδας, ακόμη και έκρηξης.
Εξειδικευμένο κλιμάκιο της αμερικανικής Ακτοφυλακής, συνεπικουρούμενο από πράκτορες του FBI, επιβιβάστηκε στα δύο πλοία τον Αύγουστο κατά την άφιξή τους στον Κόλπο του Μεξικού. Η υποναύαρχος Έιμι Γκρέιμπλ, διοικητής της Διοίκησης Κυβερνοχώρου της Ακτοφυλακής, δήλωσε στη Wall Street Journal ότι οι ομάδες κυβερνοελέγχου παρέμειναν τρεις έως τέσσερις ημέρες στα πλοία, θωρακίζοντας τα τρωτά σημεία για να διασφαλίσουν την ασφαλή διέλευσή τους. Όπως εξήγησε, τα συστήματα πληροφορικής διασυνδέονται στενά με κρίσιμες λειτουργίες (μηχανοστάσιο, πρόωση, πλοήγηση). «Εάν παραβιαστούν και ελεγχθούν, τα πληρώματα χάνουν τον έλεγχο, προκαλώντας ατύχημα ή σύγκρουση, και αυτό ακριβώς ερευνούμε», τόνισε.
Το πρώτο τάνκερ (VL Prosperity) μετέφερε άνω των δύο εκατομμυρίων βαρελιών πετρελαίου από την Αίγυπτο στο Γκάλβεστον του Τέξας όταν στοχοποιήθηκε, σύμφωνα με δεδομένα της Lloyds List Intelligence. Τον Αύγουστο, το ιρανικό πρακτορείο Mehr News μετέδωσε ότι οι επιτιθέμενοι διείσδυσαν στα συστήματα του μηχανοστασίου του, μειώνοντας τη ροή ψύξης, αυξάνοντας την ταχύτητα και απενεργοποιώντας δεξαμενές καυσίμου και λιπαντικού. Η διαχειρίστρια εταιρεία επιβεβαίωσε τον έλεγχο από τις αμερικανικές αρχές, διευκρινίζοντας ότι το πλοίο έλαβε άδεια κανονικής λειτουργίας. Το δεύτερο τάνκερ (Kohaku) μετέφερε LPG μέσω του ίδιου στενού προς άλλο λιμάνι του Τέξας, χωρίς η διαχειρίστρια εταιρεία του να προβεί σε σχολιασμό.
Εκπρόσωπος της Ακτοφυλακής διευκρίνισε ότι δεν υπήρξε φυσικός κίνδυνος για τα πληρώματα, με τις αρχές να βρίσκονται σε συνεχή επικοινωνία με τους διαχειριστές των λιμένων. Πάντως, τόσο η Ακτοφυλακή όσο και το FBI αρνήθηκαν να γνωστοποιήσουν τον συνολικό αριθμό των κυβερνοεπιθέσεων που έχουν διερευνήσει από την έναρξη της σύγκρουσης με το Ιράν.
Η συγκεκριμένη εξέλιξη τοποθετείται στο ευρύτερο πλαίσιο της αντιπαράθεσης ΗΠΑ-Ιράν για τον έλεγχο του Στενού του Ορμούζ, αλλά και της δράσης των Χούθι στο Στενό Μπαμπ ελ-Μαντέμπ στην Ερυθρά Θάλασσα. Οι φιλοϊρανικές ομάδες επιδιώκουν τον περιορισμό των πετρελαϊκών ροών για να πιέσουν τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους στον Περσικό Κόλπο. Αντίστοιχα, το Στενό του Γιβραλτάρ (σύνδεση Μεσογείου-Ατλαντικού Ωκεανού) αποτελεί κρίσιμο κόμβο της παγκόσμιας αγοράς ενέργειας, εξυπηρετώντας 300 πλοία ημερησίως.
Ο κίνδυνος αυτών των ηλεκτρονικών παρεμβάσεων χαρακτηρίζεται τεράστιος. Όπως είχε αναφέρει τον Ιούνιο ο υποναύαρχος Τζέισον Τάμα, επικεφαλής της Διοίκησης Κυβερνοχώρου της Ακτοφυλακής, για ένα σκάφος που μεταφέρει δεκάδες εκατομμύρια γαλόνια πτητικού αργού πετρελαίου υφίσταται μόνιμος κίνδυνος έκρηξης και πυρκαγιάς (απαιτώντας αυστηρή διαχείριση της ατμόσφαιρας των δεξαμενών), πέραν του αυτονόητου κινδύνου μιας περιβαλλοντικής καταστροφής. Σημειώνεται ότι, νωρίτερα φέτος, κλιμάκια της Ακτοφυλακής είχαν επιβιβαστεί και σε κατασχεμένα από τις ΗΠΑ πλοία του «σκιώδους στόλου», προκειμένου να διασφαλίσουν την ακεραιότητα των συστημάτων τους πριν καταπλεύσουν.
Διαβάστε ακόμη
