Την άνοιξη του 2025, μια συμπαγής συσκευή εγκατεστημένη στην οροφή κτιρίου στο Μανχάταν άρχισε να παράγει υγρή βενζίνη – χωρίς ορυκτά καύσιμα, αγωγούς ή κεντρικές υποδομές. Η συσκευή, μεγέθους περίπου ενός ψυγείου, αναπτύχθηκε από την εταιρεία καθαρής ενέργειας Aircela και δεσμεύει διοξείδιο του άνθρακα από τον ατμοσφαιρικό αέρα, μετατρέποντάς το σε συνθετικό καύσιμο έτοιμο για χρήση σε κινητήρες.

Σύμφωνα με δημοσίευμα του IDR, το σύστημα δεν αποτελούσε εργαστηριακό πείραμα ή μελλοντική ιδέα. Λειτούργησε σε πραγματικό χρόνο μπροστά σε προσκεκλημένο κοινό, στο οποίο περιλαμβάνονταν επενδυτές ενέργειας, αξιωματούχοι της Νέας Υόρκης και στελέχη του κλάδου των μεταφορών και της εφοδιαστικής αλυσίδας. Η επίδειξη αποτέλεσε την πρώτη επαληθευμένη δοκιμή πεδίου στις ΗΠΑ ενός αρθρωτού (modular) παραγωγού συνθετικού καυσίμου, σχεδιασμένου για πρακτική, εκτός δικτύου ανάπτυξη.

Δείτε περισσότερα: Πόσο κόστιζε τη Δευτέρα η βενζίνη πανελλαδικά

Μια πράσινη λύση στα καύσιμα

Παρά τη λιτή του εμφάνιση, ο σχεδιασμός της μηχανής ενδέχεται να σηματοδοτεί μια σημαντική εξέλιξη στην ενεργειακή μετάβαση. Αντί να βασίζεται αποκλειστικά στον εξηλεκτρισμό των μεταφορών ή στην κατασκευή νέων υποδομών, προτείνει μια τρίτη οδό: βενζίνη «drop-in», παραγόμενη τοπικά από αέρα, νερό και ανανεώσιμη ηλεκτρική ενέργεια.

Η μονάδα της Aircela συνδυάζει τρεις διεργασίες σε μία πλατφόρμα: άμεση δέσμευση διοξειδίου του άνθρακα από τον αέρα (Direct Air Capture – DAC), παραγωγή υδρογόνου μέσω ηλεκτρόλυσης και επιτόπια σύνθεση υδρογονανθράκων. Με αυτές τις εισροές παράγεται υγρή βενζίνη χημικά ταυτόσημη με τη συμβατική, πλήρως συμβατή με τους υπάρχοντες κινητήρες εσωτερικής καύσης.

Το στάδιο σύνθεσης καυσίμου βασίζεται σε προσαρμοσμένες αρχές της μεθόδου Fischer-Tropsch, που χρησιμοποιείται ευρέως στη βιομηχανία, αλλά εδώ έχει ανασχεδιαστεί για συμπαγή και αποκεντρωμένη χρήση. Το τελικό καύσιμο δεν περιέχει θείο ή αιθανόλη και δεν απαιτεί τροποποιήσεις στα οχήματα.

Κατά την επίδειξη του Μαΐου 2025 στη Νέα Υόρκη, ο συνιδρυτής Έρικ Ντάλγκρεν φωτογραφήθηκε να γεμίζει δοχείο με τη βενζίνη που παρήχθη επιτόπου. Σύμφωνα με τα δημοσιευμένα στοιχεία, δεν χρησιμοποιήθηκε εξωτερικό καύσιμο ούτε πραγματοποιήθηκε μεταγενέστερη επεξεργασία.

Ο σχεδιασμός δίνει έμφαση στην αποκεντρωμένη ενεργειακή ανθεκτικότητα, με στόχο περιοχές όπου η υποδομή ανεφοδιασμού είναι περιορισμένη, όπως απομακρυσμένες εγκαταστάσεις, στρατιωτικές επιχειρήσεις πεδίου και ζώνες ανθρωπιστικής βοήθειας.

Ιδρυθείσα το 2019, η Aircela υποστηρίζεται από επενδυτές τόσο της παραδοσιακής όσο και της αναδυόμενης ενεργειακής οικονομίας. Μεταξύ αυτών συγκαταλέγονται ο Κρις Λάρσεν, συνιδρυτής της Ripple Labs, και ο Τζεφ Ούμπεν, επενδυτής με έμφαση στη βιωσιμότητα και μέλος του διοικητικού συμβουλίου της ExxonMobil. Στην εκδήλωση παρευρέθηκαν επίσης εκπρόσωποι της Maersk Growth, του επενδυτικού βραχίονα της ναυτιλιακής A.P. Moller–Maersk, οι οποίοι χαρακτήρισαν τη λειτουργία του πρωτοτύπου σημαντικό βήμα προς καύσιμα χαμηλών εκπομπών.

Δείτε περισσότερα: Ελαφρώς αυξημένες οι τιμές της βενζίνης σε σχέση με τις αρχές Ιανουαρίου

Πόσο θα κοστίζει;

Δεν δημοσιοποιήθηκαν στοιχεία για το κόστος ανά λίτρο ή για την ενεργειακή απόδοση. Η παραγωγή συνθετικής βενζίνης από αέρα και νερό είναι ενεργοβόρα. Σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας, η παραγωγή «πράσινου» υδρογόνου μέσω ηλεκτρόλυσης απαιτεί 50–55 κιλοβατώρες ανά κιλό, ενώ η προσθήκη δέσμευσης άνθρακα και σύνθεσης αυξάνει περαιτέρω τις ενεργειακές ανάγκες.

Η Aircela δεν έχει δημοσιεύσει ανεξάρτητες μελέτες κύκλου ζωής ή πιστοποιήσεις καυσίμου. Τα περιβαλλοντικά οφέλη εξαρτώνται από την πηγή ηλεκτρικής ενέργειας: με ανανεώσιμες πηγές, το καύσιμο μπορεί να προσεγγίσει την ουδετερότητα άνθρακα· με ηλεκτρισμό από ορυκτά καύσιμα, οι συνολικές εκπομπές αυξάνονται.

Ένα βασικό πλεονέκτημα είναι η συμβατότητα με τις υφιστάμενες υποδομές και τα 1,4 δισεκατομμύρια οχήματα εσωτερικής καύσης που κυκλοφορούν παγκοσμίως. Ωστόσο, στις ΗΠΑ δεν υπάρχει ακόμη ειδικό ρυθμιστικό πλαίσιο για τα συνθετικά καύσιμα, σε αντίθεση με την Ευρωπαϊκή Ένωση που τα εντάσσει στους στόχους απανθρακοποίησης. Μέχρι τις αρχές του 2026, η εταιρεία δεν είχε ανακοινώσει κρατικές συνεργασίες ή ένταξη σε επίσημα προγράμματα πολιτικής.

Διαβάστε ακόμη