Οι αμερικανικές startups πυρηνικής ενέργειας έχουν συγκεντρώσει 4,6 δισ. δολάρια μέσα στο 2026, καθώς η εκρηκτική αύξηση της κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας από τα data centers φέρνει νέα πνοή στην αγορά αντιδραστήρων. Το επενδυτικό ενδιαφέρον έχει πλέον αυξηθεί αισθητά, όμως από τα κεφάλαια μέχρι την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας μεσολαβούν αρκετά χρόνια, αλλά και μια σειρά από τεχνολογικές και ρυθμιστικές προκλήσεις. Σύμφωνα με στοιχεία της Crunchbase, που επικαλείται το Bloomberg, οι «πυρηνικές» startups στις ΗΠΑ έχουν αντλήσει φέτος 4,6 δισ. δολάρια, έναντι 3,8 δισ. δολαρίων το 2025. Η εξέλιξη αυτή συνδέεται σε μεγάλο βαθμό με τις αυξημένες ανάγκες των data centers, καθώς η ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης (AI) απαιτεί ολοένα και περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια και μάλιστα με σταθερή παροχή όλο το εικοσιτετράωρο.
Το επενδυτικό ενδιαφέρον στρέφεται κυρίως στις νέες τεχνολογίες αντιδραστήρων, με αρκετές εταιρείες να αναπτύσσουν μικρούς αρθρωτούς αντιδραστήρες (SMRs). Η λογική πίσω από το μοντέλο είναι σχετικά απλή: μεγαλύτερο μέρος της κατασκευής γίνεται σε εργοστάσια και οι μονάδες συναρμολογούνται στη συνέχεια στον χώρο εγκατάστασης. Με αυτόν τον τρόπο, οι εταιρείες φιλοδοξούν να περιορίσουν αφενός το κόστος και αφετέρου τον χρόνο κατασκευής. Πριν όμως περάσει το μοντέλο από τη θεωρία στην πράξη, θα πρέπει να αποδειχθεί ότι μπορεί να λειτουργήσει και σε εμπορική κλίμακα.
Το κόστος και τη νομοθεσία φρενάρουν τα νέα έργα πυρηνικής ενέργειας
Και εδώ βρίσκεται η βασική αντίφαση της αγοράς. Την ώρα που δισεκατομμύρια δολάρια κατευθύνονται προς τις πυρηνικές startups, στις ΗΠΑ και τον Καναδά βρίσκονται υπό κατασκευή μόλις δύο νέοι εμπορικοί αντιδραστήρες. Παράλληλα, κανένα άλλο αντίστοιχο έργο δεν έχει λάβει μέχρι σήμερα την απαραίτητη ρυθμιστική έγκριση. Η πολυδιαφημιζόμενη πυρηνική αναγέννηση, επομένως, φαίνεται προς το παρόν περισσότερο στους επενδυτικούς γύρους παρά στα εργοτάξια. Η αδειοδότηση είναι μόνο ένα μέρος της εξίσωσης. Οι εταιρείες πρέπει να αποδείξουν ότι οι νέοι αντιδραστήρες μπορούν να κατασκευαστούν και να λειτουργήσουν αξιόπιστα, ενώ παράλληλα θα χρειαστεί να δημιουργηθεί μια νέα εφοδιαστική αλυσίδα ικανή να υποστηρίξει την παραγωγή τους σε μεγάλη κλίμακα. Το Bloomberg Intelligence εκτιμά ότι η ευρεία εμπορική αξιοποίηση των νέων πυρηνικών τεχνολογιών δεν αναμένεται πριν από περίπου το 2035, με το υψηλό αρχικό κόστος και την ακόμη ανώριμη βιομηχανική βάση να αποτελούν σημαντικά εμπόδια.
Παρά τις δυσκολίες, οι επενδυτές συνεχίζουν να βάζουν μεγάλα ποσά στο στοίχημα της πυρηνικής ενέργειας. Η αμερικανική startup Valar Atomics εξασφάλισε τον Αύγουστο χρηματοδότηση 1 δισ. δολαρίων, ενώ η Aalo Atomics ετοιμάζεται να ολοκληρώσει γύρο άνω των 500 εκατ. δολαρίων, μέρος των οποίων θα κατευθυνθεί στο πρώτο εμπορικό της έργο. Οι χρηματοδότες, ωστόσο, θέλουν πλέον να δουν αποδείξεις ότι η τεχνολογία λειτουργεί στην πράξη, πριν διαθέσουν τα ακόμη μεγαλύτερα κεφάλαια που απαιτούνται για την ανάπτυξή της. Το πρόβλημα είναι ότι η ζήτηση δεν περιμένει. Η Goldman Sachs προβλέπει ότι η κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας από τα data centers στις ΗΠΑ θα φτάσει τα 66 GW το 2027, από 31 GW το 2025. Την ίδια στιγμή, εταιρείες όπως η Meta, η Alphabet και η Amazon έχουν ήδη συμφωνήσει να αξιοποιήσουν πυρηνική ενέργεια, όταν οι νέοι αντιδραστήρες θα είναι διαθέσιμοι.
Διαβάστε ακόμη
