Σε μείζονα ρυθμιστική και περιβαλλοντική πρόκληση αναδεικνύονται δύο νέα data centers που σχεδιάζονται στο Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς το ανθρακικό τους αποτύπωμα αναμένεται να ξεπεράσει αθροιστικά τις συνολικές εγχώριες εκπομπές του πετρελαϊκού κολοσσού της ExxonMobil. Σύμφωνα με δημοσίευμα του Guardian, η εξέλιξη αυτή καταδεικνύει τη σοβαρή απειλή που συνιστούν οι συγκεκριμένες ψηφιακές υποδομές για τους νομικά δεσμευτικούς κλιματικούς στόχους της χώρας.

Ειδικότερα, ανάλυση της μη κερδοσκοπικής ομάδας Foxglove αποκαλύπτει ότι, όταν τεθούν σε εμπορική λειτουργία, το data center Wapseys Wood στο Μπάκιγχαμσαϊρ και το Quest Park στο Μπέντφορντσαϊρ θα καταναλώνουν 1,3 GW ενέργειας, παράγοντας πάνω από 4,5 εκατομμύρια τόνους εκπομπών άνθρακα. Συγκριτικά, σύμφωνα με τη δεξαμενή σκέψης Ember, το 2023 η ExxonMobil εξέπεμψε 3,9 εκατομμύρια τόνους.

Η συμφόρηση δικτύου και οι σταθμοί φυσικού αερίου

Τα νέα data centers, τα οποία εστιάζουν στην AI, απαιτούν τεράστια ισχύ για τη λειτουργία των διακομιστών και των συστημάτων ψύξης. Αυτή τη στιγμή, 315 data centers βρίσκονται σε ουρά αναμονής για τη λήψη όρων σύνδεσης στο βρετανικό σύστημα μεταφοράς, αντιπροσωπεύοντας συνολική ζήτηση 73 GW —σχεδόν διπλάσια από τη μέγιστη χειμερινή αιχμή ολόκληρου του Ηνωμένου Βασιλείου.

Λόγω αυτού ακριβώς του εμποδίου στη διασύνδεση με το δίκτυο, τα Wapseys Wood και Quest Park επιδιώκουν την αδειοδότηση αυτόνομων, επιτόπιων σταθμών ηλεκτροπαραγωγής με καύσιμο το φυσικό αέριο. Βασιζόμενη σε κυβερνητικά στοιχεία για την ένταση άνθρακα στην ηλεκτροπαραγωγή, η Foxglove υπολογίζει τις ετήσιες εκπομπές των δύο έργων στα 4,577 εκατομμύρια τόνους.

Εκπρόσωπος της κυβέρνησης χαρακτήρισε τους υπολογισμούς «παραπλανητικούς» και «μη ακριβείς», καθώς προϋποθέτουν 100% αξιοποίηση δυναμικότητας από την πρώτη ημέρα. Ωστόσο, ο Τομ Χέγκαρτι, επικεφαλής επικοινωνίας της Foxglove, απαντά ότι η υπόθεση πλήρους αξιοποίησης αποτελεί τον κανόνα στον κλάδο. Παράλληλα τα data centers σχεδιάζονται με γνώμονα τη λειτουργία σε πλήρη δυναμικότητα, καθιστώντας τις προβλέψεις ανώτατου ορίου απολύτως έγκυρες.

Αντιδράσεις για την επιτάχυνση του ρυθμιστικού πλαισίου

Η Κάρολαϊν Λούκας, πρώην επικεφαλής του Κόμματος των Πρασίνων (Αγγλία/Ουαλία), χαρακτήρισε τις προβλεπόμενες εκπομπές «απολύτως τρομακτικές», τονίζοντας ότι η αδειοδοτική διαδικασία fast-track «απομονώνει» τα έργα από τον τοπικό έλεγχο.

Η βρετανική κυβέρνηση υποστηρίζει ότι η ταχεία ανάπτυξη των data centers μπορεί να ενταχθεί στον έβδομο προϋπολογισμό άνθρακα, ο οποίος διασφαλίζει την επίτευξη των διεθνών κλιματικών στόχων, αν και ο βαθμός αβεβαιότητας παραμένει υψηλός. Ο βουλευτής των Εργατικών, Τόμπι Πέρκινς, πρόεδρος της επιτροπής περιβαλλοντικού ελέγχου της Βουλής των Κοινοτήτων, προειδοποίησε ότι χωρίς τα κατάλληλα ρυθμιστικά μέτρα, τα έργα αυτά θα υπονομεύσουν νομικά δεσμευτικούς στόχους, σύμφωνα με τον Guardian.

Ο Όλιβερ Χέις της Global Action Plan σημείωσε ότι η ενσωμάτωση των data centers στους προϋπολογισμούς άνθρακα θα απαιτήσει δραστικές περικοπές σε άλλους τομείς της οικονομίας. Ο Σαμ Χάντερ-Τζόουνς από τη ClientEarth ανέδειξε το συστημικό πρόβλημα: «Κάθε μεγαβάτ για ένα συνδεδεμένο data center αφαιρείται από την προσπάθεια αντικατάστασης των ορυκτών καυσίμων αλλού, δυσχεραίνοντας την ενεργειακή μετάβαση».

Αξίζει να σημειωθεί ότι τα δύο εν λόγω έργα υπάγονται στο καθεστώς ταχείας αδειοδότησης Έργων Υποδομής Εθνικής Σημασίας (NSIP). Το πλαίσιο αυτό παρακάμπτει τις τοπικές πολεοδομικές αρχές, μεταφέροντας τη λήψη αποφάσεων στην κεντρική κυβέρνηση. Ο Χέις χαρακτήρισε «προσβολή προς τις τοπικές κοινωνίες» και εξαιρετικά κακό μήνυμα την ένταξη μονάδων φυσικού αερίου στο NSIP.

Εκπρόσωπος του Υπουργείου Ενεργειακής Ασφάλειας και Μηδενικών Εκπομπών σχολίασε σχετικά: «Τα data centers αποτελούν ζωτικό κομμάτι της οικονομίας. Θα διευκολύνουμε την ανάπτυξη νέων βιομηχανιών, δημιουργώντας παράλληλα πρωτοφανείς ποσότητες καθαρής ενέργειας».

Διαβάστε ακόμη