Η Chevron υπέγραψε μια 20ετή συμφωνία με τη Microsoft Corp. για την παροχή ηλεκτρικής ενέργειας από φυσικό αέριο σε ένα σχεδιαζόμενο κέντρο δεδομένων στο Δυτικό Τέξας, το οποίο θα μπορούσε να είναι ένα από τα μεγαλύτερα στις ΗΠΑ.

Σύμφωνα με το Bloomberg, το «Project Kilby», όπως ονομάζεται ο σταθμός παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, αναμένεται να αρχίσει να παράγει ηλεκτρική ενέργεια έως το 2028 και η ισχύς του θα αυξηθεί σταδιακά έως τα 2,67 GW, σύμφωνα με την Chevron. Ο πετρελαϊκός γίγαντας, ο οποίος συνεργάζεται για την ανάπτυξη του έργου με το επενδυτικό ταμείο Engine No. 1, σχεδιάζει να λάβει την τελική επενδυτική απόφαση αργότερα μέσα στο έτος.

Η Microsoft εντείνει τις προσπάθειές της για την κατασκευή κέντρων δεδομένων, καθώς ανταγωνίζεται τις Alphabet Inc. και Amazon.com Inc. για την επέκτασή της στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης. Η εταιρεία, που υποστηρίζει εδώ και καιρό την OpenAI -δημιουργό του ChatGPT-, σχεδιάζει να διπλασιάσει την εγκατεστημένη ισχύ των κέντρων δεδομένων της τα επόμενα δύο χρόνια. Η συνεργασία με τη Chevron, έναν από τους μεγαλύτερους παραγωγούς φυσικού αερίου της χώρας, αναμένεται να εξασφαλίσει τις μεγάλες ποσότητες αξιόπιστης ενέργειας που απαιτούνται για τα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης που καταναλώνουν μεγάλη ποσότητα ενέργειας.

Συνολικά, σύμφωνα με την BloombergNEF, οι ΗΠΑ αναμένεται να διπλασιάσουν τη χωρητικότητα των κέντρων δεδομένων τους σε 77 γιγαβάτ έως το 2030. Αυτό αναμένεται να ασκήσει σοβαρή πίεση στο ηλεκτρικό δίκτυο και ήδη αυξάνει το κόστος για τους καταναλωτές, προκαλώντας πολιτικές αντιδράσεις σε ολόκληρη την επικράτεια των ΗΠΑ.

Το εργοστάσιο της Chevron θα τροφοδοτεί με φθηνό φυσικό αέριο από τη Λεκάνη του Περμίου, το μεγαλύτερο πετρελαϊκό κοίτασμα της Αμερικής, σε αρκετές μεγάλες τουρμπίνες της GE Vernova Inc., οι οποίες θα τροφοδοτούν με ενέργεια ένα συγκρότημα κέντρων δεδομένων που η Microsoft σχεδιάζει να κατασκευάσει στην εν λόγω τοποθεσία κοντά στην πόλη Πέκος του Τέξας. Το έργο θα παράγει τη δική του ηλεκτρική ενέργεια, πράγμα που σημαίνει ότι δεν θα αντλεί ρεύμα από το δίκτυο ούτε θα εμπλέκει τοπική εταιρεία παροχής ηλεκτρικής ενέργειας, όπως δήλωσε σε συνέντευξή του ο  Jeff Gustavson, πρόεδρος του τμήματος Νέων Ενεργειών της Chevron. «Οι καταναλωτές ανησυχούν και ήδη αισθάνονται τις επιπτώσεις της αύξησης της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας», είπε. «Σχεδιάσαμε ειδικά αυτό το έργο, σε αυτή την περιοχή της χώρας, για να αποφύγουμε οτιδήποτε τέτοιο.»

Η Λεκάνη του Περμίου είναι ένα από τα μεγαλύτερα πετρελαϊκά κοιτάσματα του κόσμου, αλλά παράγει επίσης φυσικό αέριο ως υποπροϊόν – σε τέτοια ποσότητα που συχνά υπερβαίνει τη μεταφορική ικανότητα των αγωγών και πρέπει να καεί ως απόβλητο. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τις χαμηλές τοπικές τιμές, οι οποίες, σύμφωνα με τη Chevron, αποτελούν ανταγωνιστικό πλεονέκτημα.

«Αυτή είναι η λεκάνη με το πιο άφθονο φυσικό αέριο στη χώρα, ίσως και στον κόσμο», δήλωσε ο Gustavson. Ο σταθμός παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας «δημιουργεί ζήτηση στη λεκάνη για τη χρήση αυτού του αερίου και όχι για τη σπατάλη του».

Η Chevron και η Engine No. 1 έχουν υποβάλει δεσμευτικές παραγγελίες για επτά αεριοστρόβιλους GE Vernova, οι οποίοι συνήθως έχουν λίστα αναμονής που εκτείνεται σε πολλά χρόνια. Η Engine No. 1 έχει το δικαίωμα να αγοράσει το 50% του έργου και να χρηματοδοτήσει το αντίστοιχο ποσοστό των κεφαλαιουχικών δαπανών. Η Chevron δεν έχει ακόμη αποκαλύψει πόσο θα κοστίσει το έργο. Άτομα που είναι εξοικειωμένα με το έργο εκτίμησαν το ποσό σε περίπου 7 δισεκατομμύρια δολάρια τον Απρίλιο.

Το Τέξας διαθέτει προγραμματισμένα έργα ηλεκτροδότησης κέντρων δεδομένων συνολικής ισχύος 33 GW, το μεγαλύτερο σύνολο στη χώρα, μπροστά από τη Βιρτζίνια, σύμφωνα με την BNEF. Ωστόσο, τα περισσότερα από αυτά βρίσκονται σε αρχικό στάδιο προτάσεων, ενώ η Βιρτζίνια έχει περισσότερα έργα υπό κατασκευή.

Διαβάστε ακόμη