Η Rio Tinto Group έχει θέσει σε «χειμερία νάρκη» το έργο λιθίου Jadar στη Σερβία, αξίας 2,95 δισ. δολαρίων, σηματοδοτώντας μία ακόμη κίνηση στο πλαίσιο της νέας στρατηγικής του διευθύνοντος συμβούλου της εταιρείας, με στόχο τον εξορθολογισμό των λειτουργιών και τη μείωση των δαπανών. Η διοίκηση της Rio ανακοίνωσε νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα ότι το έργο θα μεταφερθεί σε καθεστώς «φροντίδας και συντήρησης» (care and maintenance), στο πλαίσιο των προσπαθειών να απλοποιηθεί το επενδυτικό χαρτοφυλάκιο και να δοθεί προτεραιότητα σε ευκαιρίες με πιο άμεση προοπτική ανάπτυξης. Το Bloomberg, το οποίο είχε πρόσβαση σε εσωτερικό σημείωμα της εταιρείας, μετέδωσε ότι η δεύτερη μεγαλύτερη μεταλλευτική εταιρεία στον κόσμο επιβεβαίωσε το περιεχόμενο της ενημέρωσης, χωρίς να προχωρήσει σε περαιτέρω σχόλια.
Το έργο Jadar —που δεν είχε ακόμη φτάσει στη φάση παραγωγής— αντιμετώπιζε πλήθος προβλημάτων τα τελευταία χρόνια. Παρότι το κοίτασμα διέθετε υψηλής ποιότητας αποθέματα και ένα τεράστιο δυναμικό για την παραγωγή λιθίου, κρίσιμου μετάλλου για μπαταρίες, η σερβική κυβέρνηση είχε επανειλημμένα αλλάξει στάση ως προς τις άδειες. Παράλληλα, η τοπική κοινωνία εξέφραζε έντονες αντιδράσεις, με αποτέλεσμα το έργο να εξελιχθεί σε σημείο αιχμής σε μια περίοδο ευρύτερης κοινωνικής δυσαρέσκειας. «Λόγω της έλλειψης προόδου στις διαδικασίες αδειοδότησης, δεν μπορούμε να συνεχίσουμε να διαθέτουμε τα ίδια επίπεδα δαπανών και πόρων», αναφέρει το εσωτερικό σημείωμα της εταιρείας.
Διαδηλώσεις στη Σερβία για τα σχέδια εξόρυξης λιθίου © EPA/ANDREJ CUKIC
Η νέα στρατηγική του CEO της Rio Tinto, Σάιμον Τροτ
Η απόφαση για το Jadar έρχεται τη στιγμή που ο Σάιμον Τροτ, ο οποίος ανέλαβε τα καθήκοντα του CEO τον Αύγουστο, επιδιώκει να απλοποιήσει μια εταιρεία με παγκόσμιο αποτύπωμα και να επικεντρώσει τις επενδύσεις της σε τομείς άμεσης ανάπτυξης. Μία από τις πρώτες κινήσεις του ήταν η αναδιοργάνωση της Rio Tinto σε τρεις τομείς: σιδηρομετάλλευμα, αλουμίνιο σε συνδυασμό με λίθιο, και χαλκό.
Η Rio Tinto αποτελεί τη μοναδική μεγάλη πολυμεταλλευτική εταιρεία που έχει πραγματοποιήσει σημαντικό «στοίχημα» στον τομέα του λιθίου, και τόσο οι επενδυτές όσο και οι αναλυτές παρακολουθούν με ενδιαφέρον τον ρόλο που θα διαδραματίσει το μέταλλο αυτό στο μέλλον της εταιρείας. Σύμφωνα με άλλο εσωτερικό σημείωμα που αποκαλύφθηκε τον περασμένο μήνα, ο επικεφαλής του τομέα λιθίου, Πολ Γκρέιβς, πρόκειται να αποχωρήσει.
Σημαντικές εξαγορές, χαμηλές τιμές λιθίου
Η Rio Tinto έκανε μεγάλη επιστροφή στις εξαγορές πέρυσι, αποκτώντας την Arcadium Lithium Plc έναντι 6,7 δισ. δολαρίων, στο πρώτο εγχείρημα μεγάλης κλίμακας μετά από 17 χρόνια. Με αυτή τη συμφωνία, η εταιρεία απέκτησε πρόσβαση σε τρία έργα λιθίου που βρίσκονται ήδη υπό ανάπτυξη. Ταυτόχρονα, επενδύει σημαντικά στο ορυχείο Rincon στην Αργεντινή.
Ωστόσο, η υπερπροσφορά στην αγορά λιθίου έχει ωθήσει τις τιμές σε πτώση περίπου 85% σε σχέση με το ιστορικό υψηλό του 2022. Η κατάσταση αυτή δημιουργεί πίεση στη Rio Tinto να διαχειριστεί προσεκτικά το διαθέσιμο κεφάλαιο. Όπως δήλωσε ο Γκλιν Λόκοκ, επικεφαλής μετάλλων και εξόρυξης στην Barrenjoey Markets Pty Ltd., «το μήνυμα είναι ότι πρέπει να αρχίσουμε να ζούμε με βάση τις δυνατότητές μας. Η εταιρεία έχει συγκεκριμένο κεφάλαιο που μπορεί να διαθέσει, και ήδη έχει δεσμεύσει σημαντικούς πόρους στο λίθιο μέσω της εξαγοράς της Arcadium». Για το τρέχον έτος, η Rio Tinto αναμένεται να αυξήσει τις κεφαλαιουχικές δαπάνες στο υψηλότερο επίπεδο της τελευταίας δεκαετίας.
Προσεχής ανακοίνωση νέων μέτρων
Η εταιρεία θα πραγματοποιήσει την Ημέρα Κεφαλαιαγορών της (Capital Markets Day) στο Λονδίνο στις 4 Δεκεμβρίου, όπου ο Τροτ αναμένεται να παρουσιάσει πρόσθετα μέτρα αναδιάρθρωσης και περαιτέρω κατευθύνσεις για την πορεία της Rio Tinto τα επόμενα χρόνια.
Διαβάστε ακόμη
