Η Κίνα δεν εξάγει πλέον γερμάνιο στις ΗΠΑ και εξάγει μόνο μια μικρή ποσότητα στην Ευρώπη. Η πρώτη ύλη είναι σημαντική για τις βιομηχανίες ημιαγωγών και άμυνας και η απώλεια της θα έχει ισχυρό τίμημα.

Η πρώτη ύλη αυτή χρησιμοποιείται, μεταξύ άλλων, στην παραγωγή οπτικών ινών και εξαρτημάτων ημιαγωγών, αλλά χρησιμοποιείται επίσης στην αμυντική βιομηχανία.

Σε σύγκριση με την ίδια περίοδο πέρυσι, οι εξαγωγές από την Κίνα προς την Ευρώπη μειώθηκαν κατακόρυφα κατά σχεδόν 60% το πρώτο εξάμηνο του έτους, σύμφωνα με στοιχεία του εμπόρου πρώτων υλών Tradium, ο οποίος, μεταξύ άλλων, αποθηκεύει γερμάνιο στην αποθήκη του στη Φρανκφούρτη και το πωλεί σε βιομηχανικούς πελάτες.

Ενώ η ΕΕ εξακολουθεί να λαμβάνει παραδόσεις γερμανίου από την Κίνα, οι ΗΠΑ δεν λαμβάνουν πλέον κανένα υλικό από τη Λαϊκή Δημοκρατία, σύμφωνα με τον Christian Hell, ειδικό σε γερμάνιο στην Tradium.

Στο τέλος του περασμένου έτους, η Κίνα ανακοίνωσε ακριβώς αυτό: δεν θα εξάγει πλέον γερμάνιο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό αυστηροποίησε τους περιορισμούς στις εξαγωγές που είχε ήδη εισαγάγει το 2023 – σε άμεση απάντηση στα νέα μέτρα των ΗΠΑ κατά της κινεζικής βιομηχανίας ημιαγωγών.

Ο εμπορικός πόλεμος μεταξύ Κίνας και ΗΠΑ έχει ενταθεί έκτοτε, εν μέρει λόγω των απειλών για δασμούς από τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ. Η Κίνα έχει πλέον προσθέσει και άλλες κρίσιμες πρώτες ύλες στον κατάλογο ελέγχου εξαγωγών της, όπως οι βαριές σπάνιες γαίες.

Η κατάσταση στην αγορά γερμανίου είναι πιθανό να δώσει μια πρόγευση για το πώς θα μπορούσε να εξελιχθεί η κατάσταση στις αγορές κρίσιμων πρώτων υλών – και πώς η Κίνα ασκεί την κυριαρχία της.

Από την εισαγωγή των περιορισμών στις εξαγωγές στα τέλη του 2024, η τιμή του γερμανίου για την Ευρώπη έχει αυξηθεί κατά περισσότερο από 60%, σύμφωνα με τον αναλυτή τιμών Argus.

Σύμφωνα με τον ειδικό σε θέματα Tradium, Hell, οι ευρωπαϊκές εταιρείες αρχικά υποτίμησαν την κατάσταση και ήλπιζαν ότι τα πράγματα θα ηρεμούσαν ξανά. Αλλά αυτή η ελπίδα διαψεύστηκε. «Τώρα η αγορά κινείται προς τον πανικό, για να μην πούμε ότι η απόλυτη φρίκη εξαπλώνεται σε ολόκληρο τον κλάδο», λέει ο ειδικός σε θέματα πρώτων υλών, Hell.

Η αγορά είναι εξαιρετικά τεταμένη. «Σε γενικές εκτιμήσεις, η ευρωπαϊκή βιομηχανία αυτή τη στιγμή δεν έχει το ποσό μιας παγκόσμιας ετήσιας παραγωγής».

Ο όγκος των παραγγελιών που εισέρχονται αυτήν τη στιγμή στο Tradium έχει αυξηθεί σημαντικά, λέει ο Hell. Είναι περίπου 30 έως 50 φορές μεγαλύτερες από το συνηθισμένο. «Και οι πελάτες μας φαίνονται πρόθυμοι να πληρώσουν σχεδόν οποιαδήποτε τιμή».

Αυτό δεν ίσχυε πάντα. Για μεγάλο χρονικό διάστημα, οι εταιρείες ήταν απρόθυμες να πληρώσουν ένα premium για μη κινεζικά υλικά. Ο λόγος για το πλεονέκτημα τιμών της Κίνας: Το Πεκίνο έχει επενδύσει σημαντικά σε αλυσίδες αξίας για κρίσιμες πρώτες ύλες τις τελευταίες δεκαετίες και κυριαρχεί σε μεγάλα τμήματα της αλυσίδας αξίας για πολλά ορυκτά, τόσο στην εξόρυξη όσο και στην επεξεργασία.

Με αυτόν τον τρόπο, η Λαϊκή Δημοκρατία έχει αποκτήσει ένα προβάδισμα που είναι δύσκολο για τη Δύση να καλύψει. Επιπλέον, η Κίνα μπορεί να προσφέρει τα υλικά σε τιμές που οι διεθνείς ανταγωνιστές δεν μπορούν να μειώσουν. Οι δυτικές εταιρείες πρώτων υλών που λειτουργούν υπό συνθήκες οικονομίας της αγοράς έχουν αναγκαστεί να αποχωρήσουν από την αγορά μαζικά.

Το 83% της παραγωγής προέρχεται από την Κίνα

Σύμφωνα με το think tank International Institute for Strategic Studies (IISS) με έδρα το Λονδίνο, η Κίνα αντιπροσωπεύει περίπου το 83% της παραγωγής γερμανίου, το οποίο λαμβάνεται, μεταξύ άλλων, ως υποπροϊόν της τήξης ψευδαργύρου. Στην ανάλυσή του, το IISS υπογραμμίζει τη σημασία του γερμανίου για την αμυντική βιομηχανία, όπου χρησιμοποιείται, για παράδειγμα, σε συσκευές νυχτερινής όρασης.

Το ΝΑΤΟ ανησυχεί επίσης για τη διαθεσιμότητα του γερμανίου. Στο τέλος του 2024, η συμμαχία κατέγραψε σε μια ανάλυση αρκετές πρώτες ύλες που είναι απαραίτητες για κινητήρες, αισθητήρες, ραντάρ, εξαρτήματα και ηλεκτρονικά – συμπεριλαμβανομένου του γραφίτη, του κοβαλτίου, των βαρέων και ελαφρών σπάνιων γαιών, του γερμανίου, του βολφραμίου και του βαναδίου. Σύμφωνα με το IISS, η Κίνα αντιπροσωπεύει τουλάχιστον το 60% της παγκόσμιας παραγωγής όλων αυτών των μετάλλων.

Η Κίνα έχει σταματήσει εντελώς τις εξαγωγές γερμανίου, το οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για εφαρμογές διπλής χρήσης, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να χρησιμοποιηθεί τόσο για πολιτικούς όσο και για στρατιωτικούς σκοπούς. Ταυτόχρονα, ωστόσο, η κατανάλωση γερμανίου, ιδίως από την αμυντική βιομηχανία, έχει αυξηθεί, λέει ο ειδικός σε πρώτες ύλες Hell.

Αυτή η έλλειψη γερμανίου δεν μπορεί να επιλυθεί βραχυπρόθεσμα, εξηγεί ο Hell. «Η ΕΕ θα έπρεπε να είχε ξεκινήσει την κατασκευή στρατηγικών αποθεμάτων έως το 2023 – το αργότερο», λέει. Τώρα είναι πολύ αργά για αυτό, καθώς η Κίνα δεν εξάγει πλέον γερμάνιο για αποθήκευση.

Οι ΗΠΑ έχουν λάβει καλύτερες προφυλάξεις και έχουν δημιουργήσει αποθέματα γερμανίου. Το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ είχε ήδη ξεκινήσει την ανάκτηση απορριμμάτων γερμανίου το 2022, τα οποία προέρχονται, μεταξύ άλλων, από παροπλισμένες συσκευές νυχτερινής όρασης και οχήματα μάχης.

Η ανακύκλωση ως λύση

Η ΕΕ πρέπει επίσης να αναπτύξει νέες μεθόδους ανακύκλωσης, όπως απαιτεί η κόλαση – όπως η ανάκτηση ελαττωματικών υλικών ή αποβλήτων από άλλα έργα πρώτων υλών.

Στο πλαίσιο του Νόμου περί Κρίσιμων Πρώτων Υλών (CRMA), η ΕΕ ορίζει ότι το 25% της ζήτησης για στρατηγικές πρώτες ύλες πρέπει να καλύπτεται μέσω ανακύκλωσης εντός της ΕΕ έως το 2030. Αλλά η ΕΕ απέχει ακόμη πολύ από την επίτευξη αυτού του στόχου. Η τρέχουσα ποσόστωση για κρίσιμες πρώτες ύλες είναι οκτώ%, δήλωσε πρόσφατα στην Handelsblatt ο Bernd Schäfer, Διευθύνων Σύμβουλος της EIT RawMaterials. Το χρηματοδοτούμενο από την ΕΕ δίκτυο ερευνητικών ιδρυμάτων και εταιρειών στοχεύει στην ενίσχυση της ασφάλειας των πρώτων υλών της Ευρώπης.

Τουλάχιστον: Η Umicore, ένας από τους μεγαλύτερους προμηθευτές ανακύκλωσης γερμανίου στον κόσμο εκτός Κίνας, βρίσκεται στην ΕΕ. Η βελγική εταιρεία επεξεργάζεται γερμάνιο και καλύπτει το 50% των αναγκών της σε γερμάνιο από ανακυκλωμένα υλικά. Η Umicore ισχυρίζεται ότι είναι σε θέση να επεξεργάζεται αρκετές χιλιάδες τόνους ανακυκλωμένου υλικού ετησίως. Και είναι επίσης έτοιμη να αυξήσει την παραγωγική της ικανότητα.

Γραφειοκρατικά Εμπόδια

Η κατάσταση με το γερμάνιο είναι διαφορετική από αυτή με τις σπάνιες γαίες, τις οποίες η Κίνα επίσης εξάγει ελάχιστα προς το παρόν: Υπάρχει επαρκής τεχνογνωσία σχετικά με την περαιτέρω επεξεργασία του υλικού. Ο ειδικός στο γερμάνιο, Χελ, το τονίζει επίσης αυτό. Το πρόβλημα έγκειται στην προμήθεια ακατέργαστου υλικού, λέει.

Μια εκπρόσωπος της Umicore εξηγεί επίσης ότι γνωρίζουν τα τρέχοντα σημεία συμφόρησης στην προμήθεια. Ως εκ τούτου, η Umicore επιδιώκει μια διαφοροποιημένη στρατηγική προμηθειών.

Ωστόσο, ο στόχος της ΕΕ να καλύψει το ένα τέταρτο της ζήτησης μέσω της ανακύκλωσης έως το 2030 βρίσκεται σε κίνδυνο, όπως υποδηλώνει σε άρθρο του ο Διευθύνων Σύμβουλος της Umicore, Bart Sap. Η γραφειοκρατία στα κράτη μέλη της ΕΕ δυσχεραίνει την επίτευξη αυτού του στόχου.

«Τα διυλιστήρια και οι ανακυκλωτές όπως η Umicore αντιμετωπίζουν κατακερματισμένους εθνικούς και περιφερειακούς κανονισμούς της ΕΕ», γράφει η Sap. Τα πολύτιμα απόβλητα συχνά παραμένουν αχρησιμοποίητα για μήνες. Οι προμηθευτές πρέπει να περιμένουν για υλικά ή πληρωμές και να επωμιστούν το κόστος.

Το αποτέλεσμα: Οι προμηθευτές εξάγουν τα απόβλητα σε χώρες εκτός ΕΕ. Από το 2004, οι αντίστοιχες εξαγωγές της ΕΕ έχουν αυξηθεί κατά 72%. Συνεπώς, η ΕΕ χρειάζεται επειγόντως να εναρμονίσει τους κανονισμούς της, προειδοποιεί ο Διευθύνων Σύμβουλος της Umicore, Sap.

Διαχειρίσιμα μέτρα της ΕΕ

Μέχρι στιγμής, τα μέτρα που έχει λάβει η ΕΕ σχετικά με τις κρίσιμες πρώτες ύλες είναι περιορισμένα. Η ΕΕ έχει πλέον επιλέξει 47 έργα πρώτων υλών στο πλαίσιο της CRMA, τα οποία χαρακτηρίζει ως στρατηγικά.

Σε αυτά περιλαμβάνονται δύο έργα της Umicore. Το ένα στοχεύει στην ανάπτυξη νέων τεχνολογιών ανακύκλωσης και το άλλο στη μείωση της κατανάλωσης γερμανίου σε υποστρώματα γερμανίου – λεπτές πλάκες που χρησιμοποιούνται, για παράδειγμα, ως βάση για ηλιακά κύτταρα υψηλής απόδοσης. Ωστόσο, δεν υπάρχει χρηματοδότηση για αυτά τα έργα.

Διαβάστε ακόμη