Από την… Κίνα (η οποία είναι στρατιωτικός σύμμαχος της Ρωσίας) εξαρτάται ο επανεξοπλισμός της Ευρώπης. Και αυτό γιατί η ευρωπαϊκή αμυντική βιομηχανία εισάγει από το Πεκίνο κρίσιμα υλικά για την κατασκευή των προϊόντων της.
Την ίδια ώρα, όμως, η Κίνα έχει περιορίσει τις εξαγωγές σπάνιων γαιών από τον Απρίλιο. Τα μέταλλα δυσπρόσιο, τέρβιο, σαμάριο, γαδολίνιο και ύτριο είναι σημαντικά για τους ηλεκτρικούς κινητήρες και τους ημιαγωγούς – και ως εκ τούτου για την αμυντική βιομηχανία ειδικότερα. Σύμφωνα με το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ, υπάρχουν περίπου 420 χιλιόγραμμα αυτών των υλικών σε ένα μόνο μαχητικό αεροσκάφος F-35. Το μεγαλύτερο μέρος αυτών προέρχεται από την Κίνα.
Η κινεζική κυβέρνησης, την ίδια ώρα, προκαλεί επίσης ελλείψεις στο γερμάνιο, ένα από τα σπανιότερα μέταλλα στον κόσμο και απαραίτητο για τις συσκευές νυχτερινής όρασης και τα συστήματα υπερύθρων.
«Η Κίνα έχει πρακτικά σταματήσει εντελώς τις εξαγωγές», λέει ο διευθυντής μιας γερμανικής αμυντικής εταιρείας. «Το γερμάνιο αποτελεί επί του παρόντος τεράστιο πρόβλημα».
Η αμυντική βιομηχανία εξαρτάται από αυτά τα κρίσιμα υλικά. Εάν οι ευρωπαϊκές αμυντικές εταιρείες δεν είναι σε θέση να προμηθευτούν επαρκείς ποσότητες αυτών των υλικών, αυτό θα μπορούσε να έχει τεράστιο αντίκτυπο στην επέκταση της αμυντικής παραγωγής στην Ευρώπη.
Οι ελλείψεις πρώτων υλών ανησυχούν το ΝΑΤΟ
Η «στροφή των καιρών» το 2022, όπως την αποκάλεσε ο πρώην καγκελάριος Όλαφ Σολτς (SPD), που χρηματοδοτείται με αρκετά δισεκατομμύρια ευρώ, αποσκοπεί κυρίως στον εξοπλισμό της Γερμανίας και των Ευρωπαίων συμμάχων της για μια πιθανή σύγκρουση με τη Ρωσία.
Το ΝΑΤΟ έχει θορυβηθεί, σύμφωνα με την Handelsblatt. Μέχρι το τέλος του 2024, η συμμαχία είχε ήδη εντοπίσει οκτώ οπλικά συστήματα για τα οποία η προμήθεια πρώτων υλών χαρακτηρίζεται ως κρίσιμη. Σε αυτά περιλαμβάνονται μαχητικά αεροσκάφη, τεθωρακισμένα οχήματα, φρεγάτες και πυρομαχικά. Κατά κανόνα, όσο πιο πολύπλοκο και δικτυωμένο είναι το οπλικό σύστημα, τόσο περισσότερα κρίσιμα υλικά απαιτούνται. Καθώς οι ένοπλες δυνάμεις του ΝΑΤΟ βασίζονται στην τεχνολογική κυριαρχία, η προμήθεια αυτών των πρώτων υλών είναι ιδιαίτερα σημαντική.
Εκτός από τις σπάνιες γαίες και το γερμάνιο, σε αυτές περιλαμβάνονται επίσης το τιτάνιο, η πλατίνα, το γάλλιο, ο γραφίτης, το κοβάλτιο, ο χαλκός, το βανάδιο, το αντιμόνιο και το βολφράμιο. Αποτελούν συστατικά των κινητήρων αεροσκαφών, των αισθητήρων, των θωρακισμένων πυρομαχικών, της τεχνολογίας των ραντάρ και των επιβραδυντικών φλόγας. Το βολφράμιο, για παράδειγμα, είναι απαραίτητο για την παραγωγή ιδιαίτερα σκληρών και ανθεκτικών στη θερμότητα υλικών, τα οποία χρησιμοποιούνται για τον χάλυβα θωράκισης, τις κεφαλές πολεμικών πυραύλων ή τις τουρμπίνες των μαχητικών αεροσκαφών.
Όσο πιο πολύπλοκο είναι το όπλο, τόσο πιο κρίσιμες είναι οι πρώτες ύλες. Η εξαγωγική συμπεριφορά της Κίνας δεν έχει ακόμη επηρεάσει την παραγωγή όπλων. Αλλά οι ανησυχίες αυξάνονται: εμπειρογνώμονες του κλάδου αναφέρουν ότι οι αμυντικές εταιρείες σε όλη την Ευρώπη εργάζονται επί του παρόντος για την πλήρη μείωση της εξάρτησής τους από την Κίνα και τις φιλικές προς τη Ρωσία χώρες στις αλυσίδες εφοδιασμού τους. Κανείς δεν γνωρίζει αν αυτό είναι εφικτό. Το μόνο που είναι σαφές είναι ότι θα είναι δύσκολο – και δαπανηρό.
«Σε πολλές περιπτώσεις, οι εταιρείες δεν γνωρίζουν καν τις αλυσίδες εφοδιασμού τους – με 15 έως 20 στάδια και αρκετές χιλιάδες εταιρείες που εμπλέκονται σε κάθε στάδιο, είναι εξαιρετικά πολύπλοκες», λέει ο Michael Eßig, καθηγητής Προμηθειών στο Πανεπιστήμιο Bundeswehr του Μονάχου.
Αυτό οφείλεται επίσης στο γεγονός ότι η ευρωπαϊκή αμυντική βιομηχανία, η οποία έχει συρρικνωθεί σημαντικά τις τελευταίες δεκαετίες, παράγει μόνο σε πολύ μικρές ποσότητες. Και συχνά δεν διαθέτει πλέον τις δικές της αλυσίδες εφοδιασμού: «Ακόμη και στη δεύτερη βαθμίδα των προμηθευτών, το 70% των εξαρτημάτων και των υλικών προέρχεται από μη στρατιωτικές πηγές», λέει ο Eßig. «Οι σπάνιες γαίες είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου», σημείωσε ο ίδιος.
Μια μελέτη της δεξαμενής σκέψης IISS με έδρα το Λονδίνο δείχνει πόσο απειλητική είναι αυτή η εξάρτηση: «Οι ελλείψεις εφοδιασμού γίνονται όλο και πιο ανησυχητικές για τους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων στον τομέα της άμυνας», αναφέρει. «Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι δυνητικοί αντίπαλοι των δυτικών κρατών έχουν σχεδόν μονοπωλιακό έλεγχο στην προμήθεια βασικών υλικών».
Η Ρωσία περιορίζει τις εισαγωγές νικελίου και τιτανίου
Αυτό δεν ισχύει μόνο για την Κίνα. Η Ρωσία έχει ήδη περιορίσει τις εξαγωγές τιτανίου και νικελίου.
Και τα δύο μέταλλα είναι σημαντικά για τη ρωσική αμυντική βιομηχανία, η οποία έχει επεκτείνει σημαντικά την παραγωγή της τους τελευταίους μήνες. Ωστόσο, το τιτάνιο και το νικέλιο χρειάζονται επίσης στη δυτική αεροπορική βιομηχανία. Σε αυτές περιλαμβάνονται κυρίως οι κατασκευαστές πολεμικών αεροσκαφών, όπως η Boeing, η Lockheed Martin, η BAE Systems και η γερμανική Airbus Defence. Οι κατασκευαστές αεροσκαφών ανησυχούν εδώ και καιρό για τις κρίσιμες πρώτες ύλες.
«Η χρήση από την Κίνα ελέγχων των εξαγωγών σε κρίσιμα υλικά έχει επιδεινώσει αυτές τις ανησυχίες», γράφουν οι αναλυτές. Οι αυστηρότερες διαδικασίες αδειοδότησης για τις σπάνιες γαίες είναι η απάντηση της Κίνας στους τιμωρητικούς δασμούς της κυβέρνησης Τραμπ, αλλά επηρεάζουν και τους Ευρωπαίους. Αυτό ισχύει, για παράδειγμα, για το γάλλιο και το ιρίδιο, δύο στοιχεία που απαιτούνται για την κατασκευή ραντάρ και αισθητήρων. Εδώ, τόσο οι Ευρωπαίοι όσο και οι ΗΠΑ εξαρτώνται σχεδόν πλήρως από κινεζικές πηγές.
Ωστόσο, η Κίνα ελέγχει επίσης το 86% της παγκόσμιας αγοράς βολφραμίου. Το μέταλλο αυτό χρησιμοποιείται για τη σκλήρυνση της κεφαλής του γερμανικού πυραύλου κρουζ Taurus, για παράδειγμα. Η Κίνα είναι επίσης ο μεγαλύτερος προμηθευτής μετάλλων πυριτίου και αλουμινίου. Η ΕΕ έχει επίσης κατατάξει αυτά τα μέταλλα ως στρατηγικά σημαντικές πρώτες ύλες για την αμυντική βιομηχανία.
«Αυτό είναι το αποτέλεσμα οικονομικών και πολιτικών αποφάσεων των δυτικών κρατών», καταλήγει το IISS. «Για παράδειγμα, ορυχεία και εργοστάσια επεξεργασίας έκλεισαν όταν υπήρχαν φθηνότερες εναλλακτικές λύσεις στο εξωτερικό και την ίδια στιγμή οι περιβαλλοντικοί κανονισμοί αυστηροποιήθηκαν στο εσωτερικό».
Ο Cornelius Herzog, ειδικός σε θέματα πρώτων υλών στην εταιρεία συμβούλων Oliver Wyman, δεν βλέπει λοιπόν τα προβλήματα ούτε στις πηγές των πρώτων υλών: «Υπάρχουν εναλλακτικές λύσεις έναντι της Κίνας για πολλά υλικά. Ωστόσο, υπάρχουν ισχυρές εξαρτήσεις στην επεξεργασία των πρώτων υλών, για παράδειγμα του γραφίτη, του βολφραμίου ή της πλατίνας», λέει. Ούτε η Ευρώπη ούτε οι ΗΠΑ διαθέτουν σήμερα επαρκή βιομηχανική ικανότητα για την επεξεργασία αυτών των πρώτων υλών. «Υπάρχει ισχυρή εξάρτηση από τις ασιατικές χώρες, ιδίως την Κίνα».
Πιθανοί εταίροι: Καζακστάν, Ινδία – Γροιλανδία
Μέσω της «Πρωτοβουλίας για τις στρατηγικές πρώτες ύλες», η ΕΕ προσπαθεί να μειώσει την εξάρτησή της από ορισμένες πηγές εφοδιασμού σε υλικά στρατηγικής σημασίας. Η ΕΕ έχει θέσει ως στόχο να εξορύσσει η ίδια περίπου το 10% των κρίσιμων πρώτων υλών έως το 2030 και να έχει το 40% της επεξεργασίας στα χέρια της. Τα πρώτα σχέδια αφορούν την εξόρυξη και την επεξεργασία βολφραμίου, για παράδειγμα στην Ισπανία. Η χώρα αυτή θα μπορούσε να καλύψει μεσοπρόθεσμα το 20% της ζήτησης της ΕΕ.
Σφυρηλατούνται επίσης συνεργασίες με προμηθευτές πέραν της Ρωσίας και της Κίνας, για παράδειγμα με το Καζακστάν και τη Γροιλανδία. Ωστόσο, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ έχει επίσης διεκδικήσει τις πρώτες ύλες στο νησί που διοικείται από τη Δανία – ακόμη και στρατιωτικά, αν χρειαστεί.
Την περασμένη εβδομάδα, ο εισηγμένος στο Dax όμιλος Rheinmetall ανακοίνωσε συνεργασία με την ινδική αμυντική εταιρεία Reliance Defence, μέσω της οποίας η Rheinmetall θα εξασφαλίσει την προμήθεια εκρηκτικών και προωθητικών υλών. Η Reliance Defence θα κατασκευάσει ένα αντίστοιχο εργοστάσιο στην Ινδία με ετήσια παραγωγική ικανότητα 10.000 τόνων εκρηκτικών και 2.000 τόνων προωθητικών υλών. Σύμφωνα με δελτίο τύπου, η συνεργασία θα διασφαλίσει τις αλυσίδες εφοδιασμού της Rheinmetall προς το συμφέρον των πελατών της.
Ο σύμβουλος της Oliver Wyman Herzog συνιστά επίσης στις αμυντικές εταιρείες να δημιουργήσουν αποθέματα: «Με στρατηγική αποθήκευση και καλύτερη ορατότητα στην αλυσίδα εφοδιασμού, οι αμυντικές εταιρείες μπορούν να θωρακιστούν έναντι πιθανών ελλείψεων κρίσιμων υλικών». Η εταιρεία Hensoldt, για παράδειγμα, που ειδικεύεται στα ραντάρ, αύξησε τα αποθέματά της από 444 εκατ. ευρώ σε 719 εκατ. ευρώ μεταξύ 2021 και 2024. Η Rheinmetall, από την άλλη πλευρά, υπερδιπλασίασε τα αποθέματά της σε αξία σχεδόν τεσσάρων δισεκατομμυρίων.
Οι ευρωπαϊκές χώρες αποθηκεύουν σημαντικές πρώτες ύλες
Η Γερμανία, η Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο έχουν ήδη αρχίσει να αποθηκεύουν στρατηγικά σημαντικές πρώτες ύλες σε εθνικό επίπεδο. Σε επίπεδο ΕΕ, ο νέος Επίτροπος Άμυνας, Andrius Kubilius, ανακοίνωσε ένα πρόγραμμα για την προμήθεια και αποθήκευση στρατηγικών πρώτων υλών.
«Η έλλειψη κρίσιμων πρώτων υλών στην αμυντική βιομηχανία αυξάνεται αντί να μειώνεται», λέει ο Michael Eßig. Η απλή σύναψη συμφωνιών για τις πρώτες ύλες και η δημιουργία στρατηγικών αποθεμάτων δεν θα είναι αρκετή για το μέλλον: «Πρέπει επίσης να σκεφτούμε πολύ περισσότερο από την άποψη των κύκλων στην αμυντική βιομηχανία και να χρησιμοποιούμε συχνότερα τα υλικά που διαθέτουμε», λέει ο ειδικός σε θέματα προμηθειών. «Στο τέλος, μόνο ένας συνδυασμός όλων των μέτρων θα μας βοηθήσει. Είναι επίσης βέβαιο ότι η έλλειψη κρίσιμων πρώτων υλών και υλικών θα καταστήσει τις αμυντικές προμήθειες σημαντικά ακριβότερες στο μέλλον».
Διαβάστε ακόμη
