Η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ προγραμματίζει να διαθέσει προς δανεισμό έως και 315.000 βαρέλια πετρελαίου θέρμανσης από τα στρατηγικά αποθέματα των ΗΠΑ, επιχειρώντας να συγκρατήσει την αύξηση του κόστους ενόψει της χειμερινής περιόδου. Η ποσότητα αντιπροσωπεύει σχεδόν το ένα τρίτο του συνολικού αποθέματος έκτακτης ανάγκης, το οποίο ανέρχεται σε περίπου 1 εκατ. βαρέλια.

Το αμερικανικό υπουργείο Ενέργειας ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι θα ξεκινήσει διαγωνιστική διαδικασία για τη διάθεση των αποθεμάτων. Στη διαδικασία θα μπορούν να συμμετάσχουν εταιρείες εμπορίας καυσίμων και επιχειρήσεις που διαχειρίζονται τερματικούς σταθμούς αποθήκευσης. Η ολοκλήρωση των παραδόσεων προγραμματίζεται έως τις 13 Νοεμβρίου, ενώ παραμένει ανοιχτό το ενδεχόμενο περαιτέρω αποδεσμεύσεων, εφόσον κριθούν αναγκαίες.

Η απόφαση, σύμφωνα με πληροφορίες που μετέδωσε αρχικά το Reuters, ελήφθη έπειτα από πιέσεις γερουσιαστών και των δύο μεγάλων πολιτικών κομμάτων για την αξιοποίηση των διαθέσιμων αποθεμάτων, καθώς οι καταναλωτές αντιμετωπίζουν αυξανόμενες ενεργειακές δαπάνες.

Το πετρέλαιο θέρμανσης έχει παρόμοια χαρακτηριστικά με το ντίζελ, οι τιμές του οποίου σημείωσαν σημαντική άνοδο. Τον προηγούμενο μήνα, η τιμή του καυσίμου ξεπέρασε τα 6,50 δολάρια ανά γαλόνι, φτάνοντας σε ιστορικό υψηλό. Σύμφωνα με τα στοιχεία της αμερικανικής αυτοκινητιστικής οργάνωσης AAA, η μέση λιανική τιμή διαμορφωνόταν τις τελευταίες ημέρες στα 6,32 δολάρια ανά γαλόνι.

Οι πιέσεις στις ενεργειακές αγορές αποδίδονται στις επιπτώσεις του πολέμου με το Ιράν και στις δυσκολίες που έχουν προκύψει στην τροφοδοσία πετρελαίου από τη Μέση Ανατολή. Από την πλευρά της, η κυβέρνηση Τραμπ επισημαίνει ότι στην άνοδο των τιμών συμβάλλουν και οι ουκρανικές επιθέσεις σε ρωσικές εγκαταστάσεις διύλισης.

Το συγκεκριμένο απόθεμα, το οποίο προορίζεται για την κάλυψη αναγκών των βορειοανατολικών πολιτειών, έχει αξιοποιηθεί μόνο μία φορά στο παρελθόν, μετά τον τυφώνα Σάντι το 2012. Τα αποθέματα αποθηκεύονται σε εγκαταστάσεις στο Νιου Τζέρσεϊ, το Κονέκτικατ, τη Μασαχουσέτη και το Μέιν.

Η σημασία τους για την περιοχή είναι ιδιαίτερα μεγάλη, καθώς περίπου το ένα τρίτο των κατοικιών στη Νέα Αγγλία θερμαίνεται με πετρέλαιο, ενώ στο Μέιν το αντίστοιχο ποσοστό προσεγγίζει το 50%.

Η Ρεπουμπλικανή γερουσιαστής του Μέιν, Σούζαν Κόλινς, εκτίμησε ότι η διάθεση των αποθεμάτων θα ενισχύσει κατά 13% την προσφορά πετρελαίου θέρμανσης στην περιοχή, συμβάλλοντας στην ελάφρυνση των οικονομικών επιβαρύνσεων για τα νοικοκυριά κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Ωστόσο, ο Τομ Κλόζα, επικεφαλής ενεργειακός σύμβουλος της Gulf Oil, εμφανίστηκε πιο επιφυλακτικός, προβλέποντας ότι η παρέμβαση ενδέχεται να έχει περιορισμένο αντίκτυπο στις τιμές.

Το ζήτημα του ενεργειακού κόστους αποκτά παράλληλα πολιτική βαρύτητα ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών της 3ης Νοεμβρίου. Οι Ρεπουμπλικανοί επιδιώκουν να διατηρήσουν την πλειοψηφία τόσο στη Βουλή των Αντιπροσώπων όσο και στη Γερουσία, με τις τιμές της ενέργειας να αποτελούν σημαντικό παράγοντα για τους ψηφοφόρους.

Παρέμβαση και στο στρατηγικό απόθεμα αργού πετρελαίου

Την ίδια στιγμή, η αμερικανική κυβέρνηση έχει ήδη συμφωνήσει να διαθέσει προς δανεισμό 172 εκατ. βαρέλια αργού πετρελαίου από το Στρατηγικό Απόθεμα Πετρελαίου (SPR), στο πλαίσιο των προσπαθειών για τον περιορισμό των ανοδικών πιέσεων στις διεθνείς αγορές. Τα αποθέματα, τα οποία βρίσκονται σε εγκαταστάσεις κατά μήκος των ακτών του Τέξας και της Λουιζιάνα, έχουν μειωθεί στο χαμηλότερο επίπεδο από το 1982.

Παράλληλα, η Ουάσιγκτον προωθεί την κατασκευή του αγωγού φυσικού αερίου Constitution, που αναπτύσσει η Williams Companies. Το έργο προβλέπει τη μεταφορά φυσικού αερίου από την Πενσιλβάνια προς τη Νέα Υόρκη και τη Νέα Αγγλία, με στόχο την ενίσχυση της ενεργειακής τροφοδοσίας για τις ανάγκες θέρμανσης.

Στο πλαίσιο αυτό, αποδεσμεύθηκαν αυτή την εβδομάδα έως 42 εκατ. δολάρια από πόρους του νόμου περί αμυντικής παραγωγής για τη χρηματοδότηση των αρχικών εργασιών. Η υλοποίηση του αγωγού, ωστόσο, εξακολουθεί να αντιμετωπίζει εμπόδια, καθώς η πολιτεία της Νέας Υόρκης έχει μπλοκάρει το έργο επικαλούμενη περιβαλλοντικούς λόγους.

Διαβάστε ακόμη