Η παρατεταμένη σύγκρουση ΗΠΑ και Ισραήλ με το Ιράν φέρνει την Ουάσιγκτον αντιμέτωπη με έναν κρίσιμο περιορισμό: το στρατηγικό απόθεμα πετρελαίου των ΗΠΑ βρίσκεται στο χαμηλότερο επίπεδο από το 1982, περιορίζοντας τα περιθώρια αντίδρασης σε μια νέα αναταραχή στις διεθνείς αγορές ενέργειας.
Το Strategic Petroleum Reserve (SPR), που δημιουργήθηκε μετά τις πετρελαϊκές κρίσεις της δεκαετίας του 1970, αποτελείται από 60 υπόγειες σπηλιές άλατος στις ακτές του Τέξας και της Λουιζιάνα. Μετά τις διαδοχικές αποδεσμεύσεις πετρελαίου των τελευταίων ετών, τα αποθέματα ανέρχονται σήμερα σε περίπου 289,7 εκατ. βαρέλια.
Η κατάσταση ενδέχεται να γίνει ακόμη πιο πιεστική. Εφόσον ο Ντόναλντ Τραμπ προχωρήσει στην απελευθέρωση μιας τελευταίας παρτίδας 39 εκατ. βαρελιών, στο πλαίσιο της συμφωνίας του Μαρτίου με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας, το απόθεμα θα μπορούσε να υποχωρήσει στα περίπου 243 εκατ. βαρέλια, σύμφωνα με το Reuters.
Το ζήτημα δεν αφορά μόνο την ποσότητα του πετρελαίου. Η λειτουργία των υπόγειων εγκαταστάσεων γίνεται δυσκολότερη όσο μειώνονται τα αποθέματα. Καθώς αντλείται το πετρέλαιο, το νερό εισέρχεται στις σπηλιές και η μεταβολή της στάθμης μπορεί να επιβαρύνει τα τοιχώματα, τις σωληνώσεις και τις αντλίες. Ειδικοί εκτιμούν ότι, παρότι το απόλυτο φυσικό όριο του SPR βρίσκεται πολύ χαμηλότερα, το πρακτικό επίπεδο ασφαλούς λειτουργίας είναι κοντά στα 250 εκατ. βαρέλια.
Παράλληλα, έκθεση του Government Accountability Office προειδοποιεί ότι η γήρανση των υποδομών, οι ανάγκες συντήρησης και οι εργασίες κατασκευής περιορίζουν ήδη την ικανότητα του αποθέματος να αντλεί και να διανέμει γρήγορα πετρέλαιο σε περίπτωση κρίσης.
Η αποδυνάμωση του SPR είναι αποτέλεσμα μιας μακράς διαδικασίας. Από το 2021, ο Τζο Μπάιντεν είχε διαθέσει περίπου 230 εκατ. βαρέλια, μεταξύ άλλων μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία. Η προσπάθεια αναπλήρωσης σταμάτησε ουσιαστικά μετά την έναρξη του πολέμου με το Ιράν, ενώ οι διαθέσιμοι πόροι για αγορές νέου πετρελαίου παραμένουν περιορισμένοι.
Ο Τραμπ έχει δηλώσει ότι σκοπεύει να αναπληρώσει το SPR με πετρέλαιο από τη Βενεζουέλα. Ωστόσο, αναλυτές εκτιμούν ότι η πλήρης αποκατάσταση των αποθεμάτων μπορεί να απαιτήσει χρόνια.
Το αποτέλεσμα είναι ένα σημαντικά μικρότερο περιθώριο πολιτικών επιλογών για την Ουάσιγκτον. Με τα αποθέματα να περιορίζονται και την ικανότητα του OPEC να αυξήσει άμεσα την παραγωγή να φθίνει, μια νέα σοβαρή διαταραχή στην προσφορά πετρελαίου θα μπορούσε να οδηγήσει σε υψηλότερες τιμές και να επιβαρύνει περαιτέρω την αμερικανική οικονομία.
Διαβάστε ακόμη
