Το πετρέλαιο έχει κάνει τα κράτη του Κόλπου αφάνταστα πλούσια και τώρα επενδύουν μαζικά στην τεχνολογία του μέλλοντος. Στόχος τους είναι να φτάσουν στο ίδιο επίπεδο με τις ΗΠΑ και την Κίνα, αλλά οι ειδικοί βλέπουν μόνο ένα σημαντικό σημείο συμφόρησης. Η Σαουδική Αραβία, το Κατάρ και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα επενδύουν στο μέλλον τους με τεράστιο ρυθμό. Στόχος τους είναι η τεχνολογία να γίνει το νέο πετρέλαιο.

Το ζήτημα είναι αν μπορούν τα κράτη του Κόλπου να γίνουν παγκόσμιες τεχνολογικές υπερδυνάμεις. Ο επικεφαλής της Πρωτοβουλίας Επενδύσεων Μέλλοντος της Σαουδικής Αραβίας, Richard Attias, είναι πεπεισμένος γι’ αυτό και εξηγεί σε συνέντευξή του στην Handelsblatt πώς σκοπεύει να οδηγήσει την τεχνολογική επίθεση της χώρας του στην επιτυχία.

Η G42 είναι η καρδιά της νέας στρατηγικής των Εμιράτων και έχει ως στόχο να μετατρέψει το κράτος του Κόλπου από πετρελαϊκό γίγαντα σε τεχνολογική δύναμη.

Για τον σκοπό αυτό, η G42 και οι θυγατρικές της επενδύουν σχεδόν σε οτιδήποτε ακούγεται φουτουριστικό: από κέντρα δεδομένων (Khazna και Core42), βιοτεχνολογία (M42), διαστημικά ταξίδια (Space42) και τεχνολογικές επενδύσεις (MGX). «Το Άμπου Ντάμπι βρίσκεται στο κέντρο του κόσμου—γεωγραφικά, πολιτισμικά και οικονομικά. Τώρα, αυτός ο ρόλος επεκτείνεται και στον τομέα της τεχνολογίας», λέει ο Faheem Ahamed, επικεφαλής μάρκετινγκ της G42, σε συνέντευξή του στην Handelsblatt.

Όχι μόνο τα Εμιράτα, αλλά και η Σαουδική Αραβία και το Κατάρ βασίζονται στην τεχνολογία για να αντισταθμίσουν το επικείμενο τέλος της πετρελαϊκής άνθησης και, ως εκ τούτου, την πιθανή εξάντληση της πηγής του πλούτου τους. Οι τρεις πλουσιότερες χώρες στην περιοχή του Κόλπου θέλουν να γίνουν παγκόσμιες τεχνολογικές υπερδυνάμεις. Και επενδύουν δισεκατομμύρια για να το πετύχουν αυτό.

Ενώ πριν από δέκα χρόνια, η Σαουδική Αραβία, το Κατάρ και τα Εμιράτα επένδυσαν μόλις 100 εκατομμύρια δολάρια σε συμφωνίες με νεοσύστατες επιχειρήσεις στους τομείς της τεχνητής νοημοσύνης, της ρομποτικής, της αεροδιαστημικής, της κβαντικής πληροφορικής και της βιοτεχνολογίας, μόνο φέτος (μέχρι τα τέλη Σεπτεμβρίου) έχουν φτάσει τα 71 δισεκατομμύρια δολάρια – μια αύξηση άνω των 700 φορές. Αυτό είναι το αποτέλεσμα μιας αποκλειστικής ανάλυσης από τον αναλυτή δεδομένων Pitchbook για την Handelsblatt.

Συγκριτικά, οι παγκόσμιες επενδύσεις σε τεχνολογικές συμφωνίες το 2025 ανήλθαν συνολικά σε 210 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι στιγμής. Το 1/3 αυτού προέρχεται από τη Σαουδική Αραβία, το Κατάρ και τα Εμιράτα. Και αυτή είναι μόνο η αρχή. «Η Σαουδική Αραβία, τα ΗΑΕ και το Κατάρ έχουν σίγουρα την ευκαιρία να διαδραματίσουν ηγετικό ρόλο εδώ. Έχουν το κεφάλαιο, την ενέργεια και ένα όραμα», λέει ο ειδικός σε θέματα Μέσης Ανατολής, Mohammed Soliman, του Ινστιτούτου Μέσης Ανατολής στην Ουάσιγκτον.

Με ζώνες ελεύθερου εμπορίου, κέντρα καινοτομίας και κόμβους νεοσύστατων επιχειρήσεων, οι χώρες προσπαθούν όλο και περισσότερο να προσελκύσουν διεθνή ταλέντα στην έρημο. «Το Ντουμπάι άρχισε να χτίζει ένα οικοσύστημα νεοσύστατων επιχειρήσεων πριν από 15 χρόνια, και στη συνέχεια το Άμπου Ντάμπι συμμετείχε με πρωτοβουλίες όπως το Hub71 – όλο αυτό συνδυάζεται με μια πολύ υψηλή ποιότητα ζωής και λειτουργεί», λέει ο Klaus Fröhlich, Chief Investment Officer της Adnoc, σε συνέντευξή του στην Handelsblatt.

Στα Εμιράτα, υπάρχει πλέον ένας κόμβος για κάθε καινοτομία: Όσοι επιθυμούν να προωθήσουν ιδέες στο εμπόριο κατευθύνονται στο Dubai Commerce City, οι έξυπνοι πολεοδόμοι στο Dubai Future Foundation και όσοι έχουν οικονομικό υπόβαθρο κατευθύνονται στο Διεθνές Χρηματοοικονομικό Κέντρο (ADGM) του Άμπου Ντάμπι. Πολλά από τα clusters είναι επίσης ζώνες ελεύθερου εμπορίου και προσφέρουν σε νεοσύστατες επιχειρήσεις πολυτελή γραφεία και οικονομικά πλεονεκτήματα, είτε πρόκειται για μπόνους εκκίνησης είτε για πρόσβαση σε μεγάλους επενδυτές.

Κάτω από το συγκρότημα ADGM στο Άμπου Ντάμπι, όπου βρίσκεται και η κρατική τεχνολογική πλατφόρμα Hub71, μια κυλιόμενη σκάλα συνδέει νέους καινοτόμους με ένα πολυτελές εμπορικό κέντρο κάτω από την οικονομική περιοχή, όπου συρρέουν διεθνείς τραπεζίτες, αναλυτές και επενδυτές τις ζεστές καλοκαιρινές μέρες.

Η γερμανική νεοσύστατη εταιρεία Lunatec άνοιξε ένα γραφείο στο Ντουμπάι πριν από ένα χρόνο με την νεοσύστατη εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης (AI). Η εταιρεία με έδρα τη Φρανκφούρτη χρησιμοποιεί την Τεχνητή Νοημοσύνη για την αυτοματοποίηση των επιχειρηματικών διαδικασιών. Ο συνιδρυτής Georgios Charames αναπτύσσει την επιχείρηση στα Εμιράτα.

Σύμφωνα με την εταιρεία συμβούλων McKinsey, το 62% των εταιρειών στα ΗΑΕ χρησιμοποιούν ήδη την Τεχνητή Νοημοσύνη, περισσότερο από ό,τι στις ΗΠΑ και την Ευρώπη. «Δεν πρόκειται για την αυτοματοποίηση μεμονωμένων διαδικασιών, αλλά για τη ευρύτερη εικόνα, τον μετασχηματισμό των επιχειρηματικών μοντέλων», λέει ο Charames. Σε σύγκριση με τη Γερμανία, υπάρχει πολύ ευρύτερη αποδοχή της τεχνητής νοημοσύνης μεταξύ των εταιρειών εδώ.

Όπως οι πρώην νομαδικοί λαοί έχτισαν παγκόσμιες μητροπόλεις στη μέση της ερήμου μέσα σε λίγες δεκαετίες, οι βασιλικές οικογένειες θέλουν τώρα να μετατρέψουν τις χώρες τους σε τεχνολογικές υπερδυνάμεις. Οι σεΐχηδες έχουν συχνά επιδείξει την ικανότητά τους να εφαρμόζουν αλλαγές απίστευτα γρήγορα. Οι αυταρχικοί ηγεμόνες δεν χρειάζεται να ανησυχούν για πολιτική αντίσταση ή για παραπονούμενες περιβαλλοντικές ομάδες ούτως ή άλλως.

Ο Κόλπος δεν είχε ποτέ έλλειψη θέλησης να κάνει μεγάλες χειρονομίες. Μερικές φορές, η ικανότητα εφαρμογής τους λείπει. Οι συνέπειες είναι ορατές στη Σαουδική Αραβία, το μεγαλύτερο έθνος του Κόλπου με σχεδόν 35 εκατομμύρια κατοίκους: ο πρίγκιπας διάδοχος Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν ήθελε να δημιουργήσει μια νέα, πλήρως βιώσιμη πόλη στην έρημο.

Το έργο αναμενόταν να κοστίσει 500 δισεκατομμύρια δολάρια. Στον πυρήνα του: μια υπερκατασκευή πλάτους 200 μέτρων, ύψους 500 μέτρων και τελικά μήκους 170 χιλιομέτρων που ονομάζεται «Η Γραμμή», η οποία τελικά θα στεγάσει εννέα εκατομμύρια ανθρώπους. Αυτή είναι η θεωρία, ούτως ή άλλως.

Στην πράξη, το έργο αντιμετωπίζει οικονομικά προβλήματα εδώ και μήνες. Οι τιμές του πετρελαίου είναι χαμηλές και τα τεράστια επενδυτικά έργα σε όλη τη Σαουδική Αραβία ασκούν πίεση στον εθνικό προϋπολογισμό. Συμβάσεις με διεθνείς εταιρείες συμβούλων ακυρώνονται σε όλη τη χώρα.

Μόλις πριν από μια εβδομάδα, η εταιρεία συμβούλων management PwC ανακοίνωσε ότι θα απολύσει περισσότερους από 1.500 υπαλλήλους στην περιοχή. Τα έργα διακόπτονται προσωρινά, μειώνονται ή και σταματούν εντελώς. Ακόμα και το αγαπημένο έργο του Πρίγκιπα Διαδόχου, “The Line”, έχει πλέον προγραμματιστεί να έχει μήκος μόνο δύο χιλιόμετρα αντί για 170.

«Ναι, υπάρχουν τεχνολογικές προκλήσεις, αλλά έχουμε μάθει από αυτές. Σήμερα, το όραμα, η εφαρμογή και η αξιοπιστία είναι καλύτερα ευθυγραμμισμένες”, τονίζει ο Richard Attias, Διευθύνων Σύμβουλος του σαουδαραβικού think tank Future Investment Initiative (FII) και σύμβουλος της βασιλικής οικογένειας, σε συνέντευξή του στην Handelsblatt.H+. Μια χαμηλή τιμή του πετρελαίου σημαίνει φυσικά δημοσιονομική πίεση. “Αλλά αυτό δεν θα σταματήσει την τεχνολογική άνθηση», είναι πεπεισμένος ο Attias.

Εκτός από το ερώτημα του κατά πόσον το κεφάλαιο είναι επαρκές, υπάρχει ένα δεύτερο, πιο θεμελιώδες: Μπορούν τα αυταρχικά καθεστώτα, όπως οι αριστοκρατίες του Κόλπου, να δημιουργήσουν βιώσιμη ανάπτυξη μέσω των δικών τους καινοτομιών;

Η ελευθερία του λόγου και του συνέρχεσθαι, καθώς και τα ελεύθερα μέσα ενημέρωσης, εξακολουθούν να μην υπάρχουν σε αυτές τις περιοριστικά κυβερνώμενες μοναρχίες. Ενώ πολλοί από τους υπερσυντηρητικούς κανόνες έχουν χαλαρώσει τα τελευταία χρόνια, υπήρξαν και αντιδράσεις: Στη Σαουδική Αραβία, δύο δωδεκάδες μπαρ με ζωντανή μουσική που είχαν επιτραπεί μόλις πρόσφατα έχουν κλείσει ξανά, φέρεται να οφείλεται σε παραβιάσεις των κανονισμών υγιεινής.

Σύμφωνα με το μακροχρόνιο οικονομικό δόγμα, οι καινοτομίες ευδοκιμούν μόνο σε ανοιχτές κοινωνίες όπου η σωστή πορεία δεν υπαγορεύεται από τα πάνω. Σύμφωνα με αυτή την ερμηνεία, η καινοτομία απαιτεί ένα αξιοκρατικό σύστημα στο οποίο οι πιο ικανοί επιχειρηματίες με τις καλύτερες ιδέες μπορούν να ανοίξουν τον δρόμο τους προς την κορυφή.

Ωστόσο, αυτή η σχολή σκέψης έχει αμβλυνθεί από την περίπτωση της Κίνας. Εκεί, αναδύθηκε ένα καινοτόμο οικονομικό σύστημα παρά τον ισχυρισμό του Κομμουνιστικού Κόμματος για παντοδυναμία. Μπορούν οι κυρίαρχες οικογένειες του Κόλπου να επιτύχουν το ίδιο; Η απάντηση σε αυτό το ερώτημα είναι πιθανό να καθορίσει το μέλλον ολόκληρης της περιοχής.

«Κεφάλαιο, ενέργεια, μια σταθερή κυβέρνηση και μια καλή γεωπολιτική θέση – αυτές οι χώρες τα έχουν όλα αυτά», λέει η ειδικός σε θέματα Μέσης Ανατολής, Στέφανι Άλι, του αμερικανικού think tank Atlantic Council.

Αυτό που τους λείπει είναι ειδικευμένοι εργαζόμενοι και επιστήμονες. Τα τρία σημαντικότερα κράτη του Κόλπου έχουν συνολικά λιγότερους από 25 εκατομμύρια κατοίκους. Το Κατάρ και τα Εμιράτα, ειδικότερα, εξαρτώνται επομένως από την μαζική μετανάστευση. «Το μεγαλύτερο εμπόδιο δεν είναι το κεφάλαιο, αλλά οι άνθρωποι», λέει ο Νιζάρ Χνεϊνί, επικεφαλής του γραφείου στο Κατάρ για την εταιρεία συμβούλων διαχείρισης Roland Berger. «Χωρίς μια ευρεία βάση ειδικευμένων εργαζομένων, πολλά παραμένουν κατακερματισμένα».

Παρά αυτές τις εντάσεις, τα κράτη του Κόλπου προωθούν την τεχνολογική τους ατζέντα με τεράστιο ρυθμό. Αυτό είναι πιο εμφανές στις πέντε μελλοντικές βιομηχανίες στις οποίες επικεντρώνονται οι φιλοδοξίες τους:

  • Τεχνητή νοημοσύνη,
  • ρομποτική,
  • βιοτεχνολογία,
  • διάστημα
  • κβαντική υπολογιστική.Ωστόσο, οι ευκαιρίες ποικίλλουν σημαντικά ανάλογα με την τεχνολογία στα τρία κράτη.1. Τεχνητή Νοημοσύνη: Προς την Περιοχή των Νέφων με Φθηνό Ηλεκτρικό ΡεύμαΌποιος μπαίνει στους δρόμους χωρίς αυτοκίνητα της φουτουριστικής πόλης Μασντάρ κοντά στο Άμπου Ντάμπι νιώθει αμέσως τη ζέστη να υποχωρεί, τον ήλιο να λάμπει πιο απαλά και ένα αεράκι να φυσάει μέσα από τα στενά σοκάκια. Κάθε κτίριο είναι προσαρμοσμένο στις ακραίες συνθήκες της ερήμου.

Το Μασντάρ είναι μια σύγχρονη όαση – και από το 2006, ένα πραγματικό εργαστήριο δοκιμών για τη βιωσιμότητα και την υψηλή τεχνολογία. Εδώ και πέντε χρόνια, φιλοξενεί επίσης το πρώτο πανεπιστήμιο αμιγούς Τεχνητής Νοημοσύνης στον κόσμο: το Πανεπιστήμιο Τεχνητής Νοημοσύνης Mohamed bin Zayed (MBZUAI).

Σε ένα περιβάλλον που μοιάζει με νεοσύστατη επιχείρηση, εκατοντάδες νέοι μαθαίνουν τα πάντα για την τεχνητή νοημοσύνη. Υπάρχει μια θερμοκοιτίδα, κοιτώνες και γενναιόδωρες υποτροφίες για φοιτητές από όλο τον κόσμο. «Θέλουμε να δημιουργήσουμε ένα οικοσύστημα όπως η Silicon Valley – και αυτό περιλαμβάνει την ανάπτυξη του δικού μας ταλέντου», λέει ο καθηγητής Χάο Λι, καθηγητής Υπολογιστικής Όρασης.

Ο Γερμανοαμερικανός σπούδασε στη Ζυρίχη και την Καρλσρούη, εργάστηκε στις ΗΠΑ και στη συνέχεια μετακόμισε στο Άμπου Ντάμπι. Το πρώτο πρόγραμμα πτυχίου μόλις ξεκίνησε. Ο Λι τονίζει ότι δεν υπάρχουν κυβερνητικοί περιορισμοί. Η προσέγγιση στην Τεχνητή Νοημοσύνη στα Εμιράτα είναι πολύ διαφορετική από αυτήν στην Ευρώπη.

Τα ΗΑΕ έχουν Υπουργό Τεχνητής Νοημοσύνης, τον Ομάρ Αλ Ολάμα, από το 2017. Μια υπουργική θέση έχει προγραμματιστεί ακόμη και να καλυφθεί από έναν Τεχνητή Νοημοσύνη το 2026. Στο Adnoc, ο πιλότος της Τεχνητής Νοημοσύνης, Μιράι, συμμετέχει ήδη σε συνεδριάσεις του διοικητικού συμβουλίου σε δοκιμαστική βάση, συνοψίζοντας, θέτοντας ερωτήσεις και αποκτώντας πρόσβαση σε βάσεις δεδομένων.

Τα Εμιράτα στοχεύουν να παράγουν το 13% έως 14% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος τους μέσω της Τεχνητής Νοημοσύνης έως το 2030 – σχεδόν 100 δισεκατομμύρια δολάρια. Η Σαουδική Αραβία σκέφτεται με παρόμοιο τρόπο: η εθνική της στρατηγική αναφέρει ότι η Τεχνητή Νοημοσύνη θα πρέπει να γίνει το «λειτουργικό σύστημα για τον μετασχηματισμό της κοινωνίας στο σύνολό της». Το Κατάρ στοχεύει επίσης να αυξήσει σημαντικά τη συμβολή των ψηφιακών και τεχνολογικών τομέων του έως το 2030, μειώνοντας έτσι την εξάρτησή του από τις εξαγωγές φυσικού αερίου.

Για να επιτύχουν τους στόχους τους, τα κράτη του Κόλπου ακολουθούν διαφορετικές στρατηγικές. Ο Elias Aad, Senior Partner στην εταιρεία συμβούλων διαχείρισης Kearney, διακρίνει τρεις ρόλους:

Τη Σαουδική Αραβία ως παράγοντα κλιμάκωσης με τα πιο φιλόδοξα έργα μεγάλης κλίμακας, τα Εμιράτα ως παγκόσμιο κόμβο και πεδίο δοκιμών για τεχνολογίες αιχμής και το Κατάρ ως ειδικό – εστιάζοντας σε επιλεγμένες εφαρμογές και εξειδικευμένες αγορές. Προς το παρόν, τα κράτη του Κόλπου βλέπουν τον ρόλο τους στην επανάσταση της Τεχνητής Νοημοσύνης κυρίως στην ανάπτυξη υποδομών. «Θέλουν να γίνουν τα κέντρα δεδομένων του κόσμου – τροφοδοτούμενα από φθηνή ηλεκτρική ενέργεια, τεράστια κεφαλαιακά αποθέματα και μια στρατηγικά πλεονεκτική τοποθεσία ανάμεσα σε τρεις ηπείρους», λέει ο σύμβουλος της Berger, Hneini.

Σύμφωνα με μια ακόμη αδημοσίευτη μελέτη της Πρωτοβουλίας DII Desertec και του Roland Berger, η εγκατεστημένη χωρητικότητα των κέντρων δεδομένων θα διπλασιαστεί μόνο έως το 2028, φτάνοντας τα δύο γιγαβάτ. Η υλοποίηση βρίσκεται ήδη σε καλό δρόμο: Οι κατασκευαστές τσιπ AMD και Nvidia κατασκευάζουν από ένα κέντρο δεδομένων 500 μεγαβάτ η καθεμία στη Σαουδική Αραβία, και η Amazon Web Services (AWS) επενδύει πέντε δισεκατομμύρια δολάρια στην κατασκευή κέντρων δεδομένων στο βασίλειο.

Η Microsoft επενδύει 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια σε έναν κόμβο υπερυπολογιστών στο Άμπου Ντάμπι και η Oracle σχεδιάζει ένα κέντρο δεδομένων 26 τετραγωνικών χιλιομέτρων στα Εμιράτα, στο πλαίσιο του έργου Stargate.

Η περιοχή είναι στενά συνδεδεμένη με την Ευρώπη, την Αφρική και την Ασία μέσω υποθαλάσσιων καλωδίων. Αυτό επιτρέπει τη μετάδοση τεράστιων ποσοτήτων δεδομένων και την αποτελεσματική αξιοποίηση των κέντρων δεδομένων – μια βασική προϋπόθεση για την εκπαίδευση και τη λειτουργία σύγχρονων μοντέλων Τεχνητής Νοημοσύνης, εξηγεί η Hneini.

Τρεις εταιρείες διαδραματίζουν βασικό ρόλο σε αυτό: η G42 στα Εμιράτα, η Humain στη Σαουδική Αραβία και η Ooredoo στο Κατάρ. Στο Άμπου Ντάμπι, η G42 προωθεί την επέκταση των δυνατοτήτων cloud και υπερυπολογιστών, αναπτύσσοντας γλωσσικά μοντέλα όπως τα αραβικά Jais και εργάζονται σε εφαρμογές ειδικές για τον κλάδο.

Στη Σαουδική Αραβία, η Humain πρόκειται να αναλάβει παρόμοια λειτουργία και να γίνει το κεντρικό στοιχείο του Vision 2030. Εκτός από τα κέντρα δεδομένων, τις υπηρεσίες cloud και τις εφαρμογές, η Humain θα προωθεί επίσης την ανάπτυξη των δικών της μοντέλων Τεχνητής Νοημοσύνης και συνδέεται στενά με το κρατικό επενδυτικό ταμείο PIF.

Το Κατάρ, με τη σειρά του, βασίζεται στην Ooredoo, τον κρατικό τηλεπικοινωνιακό όμιλο, η οποία κατασκευάζει κέντρα δεδομένων στη χώρα και εξάγει σύγχρονες υπηρεσίες cloud σε γειτονικές χώρες μέσω συνεργασιών με την Nvidia – ένα βασικό στοιχείο της στρατηγικής εξειδίκευσης του Κατάρ.

Για να αντισταθμίσουν την έλλειψη εξειδικευμένου εργατικού δυναμικού, οι τρεις χώρες προσλαμβάνουν κορυφαία διεθνή ταλέντα και αναμορφώνουν τα εκπαιδευτικά τους συστήματα: Στα Εμιράτα, η διδασκαλία της Τεχνητής Νοημοσύνης έχει γίνει πρόσφατα υποχρεωτική από το νηπιαγωγείο. Στη Σαουδική Αραβία, το 86% των προγραμμάτων πτυχίου λέγεται πλέον ότι επικεντρώνονται στην Τεχνητή Νοημοσύνη και το Κατάρ ενισχύει ιδρύματα όπως το Ινστιτούτο Έρευνας Υπολογιστών του Κατάρ.

Ένας κίνδυνος είναι η τεχνολογική εξάρτηση. «Η περιοχή παίζει ένα επικίνδυνο παιχνίδι ισορροπίας μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας», λέει ο ειδικός Soliman. Δεν υπάρχουν εγχώριοι κατασκευαστές ημιαγωγών και τα τσιπ πρέπει να εισάγονται. Η Σαουδική Αραβία εξασφάλισε 18.000 εξειδικευμένα τσιπ από την Nvidia τον Μάιο του 2025 – ένα από τα μεγαλύτερα σύνολα στον κόσμο.

2. Ρομποτική: Μεγάλες Φιλοδοξίες, Επώδυνη Πρόοδος

Στις 25 Οκτωβρίου 2017, η Σαουδική Αραβία χορήγησε την υπηκοότητα στο ανθρωποειδές ρομπότ «Σοφία» στο συνέδριο Future Investment Initiative. «Νιώθω μεγάλη τιμή», δήλωσε η Σοφία με ένα ψεύτικο χαμόγελο – και έτσι έγραψε ιστορία: Για πρώτη φορά, ένα κράτος αναγνώρισε επίσημα ένα ρομπότ ως πολίτη. Και αυτό ήταν το βασίλειο όπου οι γυναίκες εξακολουθούν να αγωνίζονται για βασικά ανθρώπινα δικαιώματα και η ομοφυλοφιλία θεωρείται θανατικό έγκλημα.

Για τη Σαουδική Αραβία, η πολιτογράφηση της Σοφίας ήταν ένα συμβολικό προοίμιο για την υπογράμμιση των φιλοδοξιών της στο πλαίσιο του Vision 2030. Η ρομποτική, μαζί με την τεχνητή νοημοσύνη, έχει σκοπό να αποτελέσει τη ραχοκοκαλιά της οικονομικής διαφοροποίησης: η τεχνητή νοημοσύνη παρέχει τον εγκέφαλο για αποφάσεις που βασίζονται σε δεδομένα, ενώ η ρομποτική παρέχει τους μύες για φυσική εφαρμογή.

Εταιρείες όπως η πετρελαϊκή εταιρεία Aramco χρησιμοποιούν ήδη ρομπότ για την επιθεώρηση και τη συντήρηση κρίσιμων εγκαταστάσεων. Μελλοντικά έργα όπως η μεγαλούπολη Neom, η οποία βρίσκεται υπό κατασκευή, έχουν σχεδιαστεί εξαρχής για να χρησιμοποιούν ρομποτικά συστήματα για κατασκευές, logistics και υπηρεσίες. «Η Σαουδική Αραβία δίνει μεγαλύτερη έμφαση στη ρομποτική στη βαριά βιομηχανία», λέει ο σύμβουλος Hneini. Συγκεκριμένα, η ανάπτυξη των τομέων της αυτοκινητοβιομηχανίας, της αεροδιαστημικής και της άμυνας ανοίγει «ένα μεγάλο πεδίο για τη βιομηχανική ρομποτική» για το βασίλειο.

Και η Σαουδική Αραβία δεν είναι η μόνη χώρα που προωθεί την ανάπτυξη ρομπότ: «Τα Εμιράτα έχουν επίσης θέσει την Τεχνητή Νοημοσύνη και τη ρομποτική στο επίκεντρο των εθνικών τους στρατηγικών», τονίζει ο Mohammed bin Soliman.

Για παράδειγμα, το Ντουμπάι ξεκίνησε ένα πρόγραμμα ρομποτικής και αυτοματισμού το 2022. Μόνο το εμιράτο σχεδιάζει να εισαγάγει 200.000 ρομπότ στους τομείς των υπηρεσιών και της βιομηχανίας εντός δέκα ετών, αυξάνοντας τη συνεισφορά της ρομποτικής στο εννέα τοις εκατό του ΑΕΠ. Ο σύμβουλος Hneini πιστεύει ότι 140.000 από αυτά θα τεθούν σε λειτουργία έως το 2028.

Ταυτόχρονα, τα Εμιράτα πειραματίζονται με ιπτάμενα ταξί, παραδόσεις με drone και αστυνομικά ρομπότ. Το πιο ισχυρό επενδυτικό ταμείο των Εμιράτων, το Mubadala, έχει επενδύσει, μεταξύ άλλων, στη θυγατρική της Google, Waymo, η οποία κατασκευάζει αυτόνομα ταξί.

Ο τομέας της εφοδιαστικής στα ΗΑΕ επωφελείται επί του παρόντος περισσότερο από τη στρατηγική ρομποτικής, σύμφωνα με τον Eugene Govor της εταιρείας Innowise. Ο πολωνός κατασκευαστής λογισμικού και ρομποτικής άνοιξε το γραφείο του στο Ντουμπάι το 2023.

Η εταιρεία προσέλκυσε επίσης τις ευκαιρίες δοκιμών για αυτοματισμό και αυτόνομα συστήματα στο τοπικό λιμάνι Jebel Ali – ένα έργο αναφοράς για τον αυτοματισμό και τα αυτόνομα συστήματα. «Οι τυποποιημένες εργασίες, ο μεγάλος όγκος και οι αυστηρές απαιτήσεις απόδοσης καθιστούν τη χρήση της ρομποτικής ιδιαίτερα ελκυστική εδώ», λέει ο Govor. Συνολικά, ωστόσο, η αγορά μόλις αναδύεται.

Το Κατάρ, από την άλλη πλευρά, παίζει μόνο μικρό ρόλο στη ρομποτική λόγω της χαμηλής βιομηχανικής πυκνότητάς του, αλλά καταλαμβάνει εξειδικευμένες θέσεις όπως οι υποδομές και η διαχείριση εγκαταστάσεων. Μόλις τον Απρίλιο, για παράδειγμα, το βασίλειο ανακοίνωσε ότι θα δημιουργήσει εργαστήρια ρομποτικής σε σχολεία και πανεπιστήμια.

Παρά αυτή τη δυναμική, οι χώρες αντιμετωπίζουν σημαντικά εμπόδια. Τα ανταλλακτικά συχνά πρέπει να εισάγονται, οι εγκαταστάσεις παραγωγής λείπουν και το παλιό πρόβλημα επανεμφανίζεται: «Η Μέση Ανατολή δεν διαθέτει εις βάθος τεχνογνωσία και εξειδικευμένους επαγγελματίες – ειδικά καθώς ο ανταγωνισμός για ταλέντα αυξάνεται», λέει ο σύμβουλος του Kearney, Aad.

Σύμφωνα με παράγοντες του κλάδου, το όνειρο ορισμένων κρατών του Κόλπου να εξάγουν τα δικά τους ρομπότ στον υπόλοιπο κόσμο είναι σχεδόν αδύνατο να πραγματοποιηθεί. Η αγορά είναι απλώς πολύ μικρή. Δεν αξίζει τον κόπο για ξένες εταιρείες να ιδρύσουν τα δικά τους εργοστάσια εκεί.

Η Σαουδική Αραβία προσπαθεί εδώ και χρόνια να προσελκύσει εταιρείες ρομποτικής στην περιοχή – μέχρι στιγμής χωρίς επιτυχία. Αυτό καθιστά σχεδόν αδύνατο να σπάσει την κυριαρχία της Κίνας, της Ευρώπης και των ΗΠΑ στην αγορά. Στη Σαουδική Αραβία ειδικότερα, αυτές οι γιγάντιες φιλοδοξίες έχουν μέχρι στιγμής αντιμετωπιστεί με έλλειψη δομημένης εφαρμογής.

Ωστόσο, οι αναλυτές αναμένουν ισχυρή ανάπτυξη. Σύμφωνα με την Grand Review Research, η αγορά ρομποτικής στη Μέση Ανατολή και την Αφρική αναμένεται να αυξηθεί από 1,1 δισεκατομμύρια δολάρια το 2023 σε 4,3 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2030 – αύξηση σχεδόν 21% ετησίως.

Σύμφωνα με τους ειδικούς του κλάδου, ωστόσο, αυτό οφείλεται επίσης στο γεγονός ότι το επίπεδο αυτοματισμού σε αυτές τις χώρες υστερεί πολύ σε σχέση με αυτό της Ευρώπης. Επομένως, η ανάπτυξη αποσκοπεί κυρίως στην κάλυψη του χαμένου εδάφους.

3. Βιοτεχνολογία: Το Χρυσωρυχείο Δεδομένων του Κόλπου

Αόρατη στους ξένους, μια από τις μεγαλύτερες βάσεις δεδομένων γονιδιώματος στον κόσμο βρίσκεται κάτω από τους δρόμους του Άμπου Ντάμπι. Μόνο οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν περισσότερες μηχανές αλληλούχισης – μηχανές που καθορίζουν την ακριβή αλληλουχία των γενετικών δομικών στοιχείων – σε μία τοποθεσία.

Πάνω από 800.000 άνθρωποι έχουν συνεισφέρει εθελοντικά τα γενετικά τους δεδομένα στο πρόγραμμα. Ο George Haber, Διευθύνων Σύμβουλος της εξαιρετικά αναγνωρισμένης Κλινικής Cleveland στο Άμπου Ντάμπι, χαρακτήρισε το εγχώριο πρόγραμμα γονιδιώματος «χρυσωρυχείο δεδομένων».

«Συνδυάζοντας την περίθαλψη των ασθενών με τις προηγμένες τεχνολογίες υγείας, συνεργαζόμαστε με την G42 για να απελευθερώσουμε τις δυνατότητες της γονιδιωματικής, της φαρμακογονιδιωματικής, της ρομποτικής και της Τεχνητής Νοημοσύνης», λέει ο Faheem Ahamed, Επικεφαλής Επικοινωνίας του Ομίλου G42 με έδρα τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.

Αυτό περιλαμβάνει την τριετή θυγατρική βιοτεχνολογίας M42. Με πρόσβαση στη βάση δεδομένων DNA, τα Εμιράτα ελπίζουν να προσελκύσουν μεγάλες φαρμακευτικές εταιρείες στο Άμπου Ντάμπι για να προωθήσουν την εγχώρια βιομηχανία υγειονομικής περίθαλψης.

Εταιρείες όπως η Pfizer, η AstraZeneca, η GSK, η Roche, η Novartis, η Merck KGaA και η Boehringer Ingelheim λειτουργούν ήδη ερευνητικά εργαστήρια και κλινικές δοκιμές εκεί. Ωστόσο, οι εταιρείες των Εμιράτων παίζουν επίσης ολοένα και πιο σημαντικό ρόλο στην αγορά.

Στη Σαουδική Αραβία, οι στόχοι είναι ακόμη πιο φιλόδοξοι: Μέχρι το 2030, το Βασίλειο στοχεύει να γίνει περιφερειακός κόμβος για τη βιοτεχνολογία και, δέκα χρόνια αργότερα, μια κορυφαία παγκόσμια τοποθεσία. Η βιοτεχνολογία αναμένεται στη συνέχεια να συνεισφέρει το τρία τοις εκατό στο ακαθάριστο εγχώριο προϊόν, αποτελώντας έτσι σημαντικό παράγοντα οικονομικής διαφοροποίησης.

Προκειμένου να καλύψει τη διεθνή υστέρηση, το βασίλειο έχει επενδύσει σημαντικά στην έρευνα τα τελευταία χρόνια. Το Διεθνές Κέντρο Ιατρικής Έρευνας Βασιλιά Αμπντουλάχ (Kaimrc) συνεργάζεται με διεθνείς εταίρους, όπως το Βρετανικό Ινστιτούτο Jenner, σε έρευνα και κλινικές δοκιμές.

Η Σαουδική Αραβία έχει σημειώσει τη μεγαλύτερη πρόοδο μέχρι στιγμής στην παραγωγή φαρμάκων. Ενώ η χώρα εξακολουθεί να εισάγει ένα μεγάλο μερίδιο, αυτό αλλάζει. Η γαλλική εταιρεία Sanofi και ο κορυφαίος δανικός κατασκευαστής ινσουλίνης Novo Nordisk έχουν συνάψει συνεργασίες με σαουδαραβικές εταιρείες για την παραγωγή ενός μεγάλου μέρους των αναγκών του βασιλείου σε ινσουλίνη.

Αρκετές άλλες διεθνείς φαρμακευτικές εταιρείες, όπως η Pfizer, η GSK και η Merck, διαθέτουν επίσης εγκαταστάσεις παραγωγής στη Σαουδική Αραβία. Αυτοί οι κατασκευαστές φαρμάκων σκοπεύουν επίσης να δημιουργήσουν ερευνητικές ικανότητες στη χώρα. Η Σαουδική Αραβία σχεδιάζει να επενδύσει 77 δισεκατομμύρια δολάρια σε ολόκληρο τον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης έως το 2027.

Ενώ η χώρα έχει τεράστιο αναπτυξιακό δυναμικό, το κατά πόσον μπορεί να τηρήσει τις επενδυτικές της υποσχέσεις είναι αμφισβητήσιμο δεδομένης της χαμηλής τιμής του πετρελαίου. Επιπλέον, οι ασαφείς νομικοί κανονισμοί και οι διαδικασίες αδειοδότησης δυσκολεύουν την είσοδο ξένων εταιρειών στην αγορά.

Δεδομένης της κατάστασης των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στη Σαουδική Αραβία, την οποία οργανισμοί όπως η Διεθνής Αμνηστία θεωρούν καταστροφική, η χρήση δεδομένων ασθενών εγείρει επίσης ηθικά ερωτήματα: Ποιος ξέρει αν τα δεδομένα κοινοποιούνται πραγματικά οικειοθελώς και τι τους συμβαίνει;

4. Διαστημικά ταξίδια: Ο επόμενος προορισμός είναι η ζώνη των αστεροειδών

Το διάστημα και οι αστροναύτες έχουν γοητεύσει τον ιδρυτή των Εμιράτων από τις αρχές της δεκαετίας του 1970. Εκείνη την εποχή, ο τότε πρόεδρος των ΗΠΑ Ρίτσαρντ Νίξον έφερε στον Σεΐχη Ζαγέντ μπιν Σουλτάν Αλ Ναχγιάν μια πέτρα σελήνης και μια σημαία των ΗΑΕ που είχε ταξιδέψει στη σελήνη και πίσω με το διαστημόπλοιο Apollo 17.
Ξεθωριασμένες ασπρόμαυρες φωτογραφίες της παράδοσης μπορούν τώρα να θαυμάσουν σε μια έκθεση στην καρδιά του υπέροχου προεδρικού παλατιού στην πρωτεύουσα των Εμιράτων, Άμπου Ντάμπι. Αυτό καταδεικνύει τη σημασία που έχουν τα διαστημικά ταξίδια στα Εμιράτα σήμερα. Είναι ένας από τους τομείς προτεραιότητας στην οικονομική στρατηγική της χώρας.

Το πρώτο κέντρο διαστημικής έρευνας στον Κόλπο – το Διαστημικό Κέντρο Mohammed Bin Rashid στο Ντουμπάι – άνοιξε μόλις το 2006. Από το 2014, τα ΗΑΕ έχουν επίσης τη δική τους διαστημική υπηρεσία, με την οποία εκτόξευσαν την πρώτη αποστολή στον Άρη από τον αραβικό κόσμο στο διάστημα μόλις έξι χρόνια αργότερα.

«Τα Εμιράτα μπορεί να δραστηριοποιούνται στο διάστημα μόνο για λίγο περισσότερο από δέκα χρόνια, αλλά ακολουθούν μια πολύ δομημένη και συστηματική προσέγγιση. Και έχουν μεγάλες φιλοδοξίες», λέει ο Thomas Weissenberg του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA). Τα ΗΑΕ βασίζονται κυρίως σε συνεργασίες με εταίρους όπως η NASA και, για αρχικά μικρότερα έργα, με την ESA.

Η επόμενη μεγάλη αποστολή των ΗΑΕ έχει προγραμματιστεί να εκτοξευθεί το 2028 στην κύρια ζώνη αστεροειδών, συμπεριλαμβανομένης μιας πτήσης πέρα από την Αφροδίτη και μιας προσπάθειας προσγείωσης στον τελευταίο από τους επτά αστεροειδείς κατά μήκος της διαδρομής. Πρόκειται για μια επιχείρηση που ούτε η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος έχει επιχειρήσει ακόμη. Με το Space42, το σύμπαν της G42 έχει επίσης ως στόχο να δημιουργήσει έναν πρωταθλητή για την διαστημική τεχνολογία, συμπεριλαμβανομένων δορυφόρων, πλοήγησης και υποδομών.
Η Σαουδική Αραβία έχει επίσης μεγάλες φιλοδοξίες – αλλά εξακολουθεί να μην έχει μια δική της στρατηγική. Τον Μάιο του 2023, η ερευνήτρια καρκίνου Rayana Barnawi και ο αεροναυπηγός Ali Alqarni στάλθηκαν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Οι εικόνες προβλήθηκαν σε οθόνες υψηλού προφίλ σε όλη τη Σαουδική Αραβία. Από τότε, υπάρχει μια πραγματική έξαρση για προγράμματα σπουδών στη διαστημική μηχανική.

Ωστόσο, η Σαουδική Αραβία εστιάζει σαφώς σε εφαρμογές στους τομείς των τηλεπικοινωνιών, της πλοήγησης και της παρατήρησης της Γης – όχι στις δικές της διαστημικές αποστολές για ερευνητικούς σκοπούς. «Τα διαστημικά ταξίδια αποτελούν τη ραχοκοκαλιά της ψηφιακής οικονομίας στη Σαουδική Αραβία. Αυτή είναι η εστίαση εδώ», δήλωσε ένας άνθρωπος του κλάδου στην Handelsblatt.

Τον Μάιο, ο Όμιλος Neo Space, θυγατρική του σαουδαραβικού κρατικού επενδυτικού ταμείου, απέκτησε την νεοσύστατη εταιρεία Up42 με έδρα το Βερολίνο, μια πλατφόρμα που βασίζεται στο cloud και συγκεντρώνει δορυφορικά δεδομένα από διεθνείς παρόχους. Η εξαγορά δίνει στη Σαουδική Αραβία μια θέση στην αγορά παρατήρησης της Γης.

Το Κατάρ είναι η χώρα με τις μικρότερες φιλοδοξίες στα διαστημικά ταξίδια και, όπως και η Σαουδική Αραβία, επικεντρώνεται περισσότερο σε δορυφόρους για τεχνολογίες επικοινωνιών και ασφάλειας.

Συνολικά, τα Εμιράτα παραμένουν πρωτοπόροι σε αυτόν τον τομέα. Οι φιλοδοξίες των κρατών του Κόλπου απέχουν πολύ από το να συγκριθούν με το μέγεθος των διαστημικών προγραμμάτων στις ΗΠΑ, την Κίνα, τη Ρωσία ή την Ευρώπη. Ως εκ τούτου, επικεντρώνονται κυρίως σε συνεργασίες με καθιερωμένες διαστημικές δυνάμεις αντί να προχωρούν μόνες τους.

5. Κβαντική Υπολογιστική: Ένας Φορέας Ελπίδας με Ερωτηματικό

Από το Άμπου Ντάμπι μέχρι το Ριάντ, κατασκευάζονται ερευνητικά κέντρα για μια τεχνολογία που προκαλεί ακόμη και τις εταιρείες τεχνολογίας στη Σίλικον Βάλεϊ να ξύνουν το κεφάλι τους: την κβαντική υπολογιστική. Τα κράτη του Κόλπου θέλουν να εξασφαλίσουν μια θέση στο παγκόσμιο τραπέζι της υψηλής τεχνολογίας – παρόλο που μέχρι στιγμής η κούρσα κυριαρχείται από τις ΗΠΑ, την Κίνα και την Ευρώπη.

Σε αντίθεση με τους συμβατικούς υπολογιστές, η κβαντική τεχνολογία επιτρέπει την παράλληλη εκτέλεση τεράστιων ποσοτήτων υπολογιστικών λειτουργιών. Αντί να χρησιμοποιούν bits που γνωρίζουν μόνο τις καταστάσεις 0 και 1, τα συστήματα λειτουργούν με qubits που μπορούν να αναλάβουν πολλαπλές καταστάσεις ταυτόχρονα.

Ωστόσο, τα συστήματα που έχουν αναπτυχθεί μέχρι στιγμής είναι πολύ μικρά και επιρρεπή σε σφάλματα για να προσφέρουν πραγματική προστιθέμενη αξία. Δεν υπάρχει ακόμη κβαντικός υπολογιστής για ευρεία εμπορική χρήση. Μια σημαντική ανακάλυψη θα αποκάλυπτε τεράστιες οικονομικές δυνατότητες.

Το πρώτο κέντρο κβαντικής πληροφορικής στη Μέση Ανατολή, το Ινστιτούτο Τεχνολογικής Καινοτομίας, βρίσκεται στο Άμπου Ντάμπι εδώ και τέσσερα χρόνια. Η κατασκευή του πρώτου κβαντικού υπολογιστή ξεκίνησε το 2021. Έκτοτε, ωστόσο, υπήρξε σιωπή για το έργο. Δεν υπάρχει συγκεκριμένη στρατηγική για την προώθηση της κβαντικής πληροφορικής στα ΗΑΕ.

Η Σαουδική Αραβία έχει διατυπώσει πιο συγκεκριμένους στόχους: Το βασίλειο θέλει να γίνει παγκόσμιος κόμβος για την κβαντική τεχνολογία και έτσι να ενισχύσει την οικονομική του ανάπτυξη.

Φέτος, η εταιρεία πετρελαίου και φυσικού αερίου Saudi Aramco, μαζί με τη γαλλική εταιρεία Pasqal, σχεδιάζουν να εγκαταστήσουν τον πρώτο σαουδαραβικό κβαντικό υπολογιστή. Η χώρα έχει επίσης μια συνεργασία με την IBM για την προώθηση της τεχνολογίας στη χώρα της.

Η μικρή χώρα του Κατάρ είναι εκπληκτικά ισχυρή. Θεωρεί την κβαντική πληροφορική ως μια μοναδική θέση και την επιδιώκει πολύ στοχευμένα. Σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα, αυτό είναι ένα πολύ προσωπικό μέλημα του βασιλιά. Εδώ, θα μπορούσε κανείς να αναπτύξει ένα μοναδικό σημείο πώλησης εντός των κρατών του Κόλπου.

Ως μικρή χώρα, το Κατάρ έχει λιγότερο χώρο και, πάνω απ’ όλα, λιγότερους εξειδικευμένους εργάτες για να αναδιαρθρώσει την οικονομία του από τη Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Ωστόσο, έχει επίσης το μεγαλύτερο κατά κεφαλήν ακαθάριστο εγχώριο προϊόν. Μια τεχνολογία έντασης επενδύσεων, όπως η κβαντική υπολογιστική, θα μπορούσε να είναι ακριβώς αυτό που πρέπει να διαπρέψει, λένε οι εμπιστευτικοί.

Μόλις τον Μάιο, η αμερικανική εταιρεία Quantinuum ανακοίνωσε μια κοινοπραξία με τον Καταρινό επενδυτή Al Rabban Holding Company. Η χώρα στοχεύει να εξασφαλίσει πρόσβαση στην τεχνολογία υψηλής απόδοσης. Το έργο επικεντρώνεται στην ανάπτυξη εμπορικά βιώσιμων εφαρμογών και αποτιμάται σε ένα δισεκατομμύριο δολάρια ΗΠΑ. Είναι μια από τις μεγαλύτερες συμφωνίες που έχουν γίνει ποτέ στον κβαντικό κλάδο.

Η Quantinuum συνεργάζεται επίσης με το Κέντρο Κβαντικής Υπολογιστικής του Κατάρ εδώ και ένα χρόνο. Οι ερευνητές στην πρωτεύουσα του Κατάρ, Ντόχα, έχουν πλέον πρόσβαση στους υπολογιστές υψηλής απόδοσης της αμερικανικής εταιρείας μέσω του cloud.

Καμία άλλη χώρα στον αραβόφωνο κόσμο δεν επενδύει τόσο πολύ στην κβαντική υπολογιστική όσο το Κατάρ. Ο στόχος είναι σίγουρα να εξάγει τις δικές της τεχνολογίες, λέει ο Henning Soller, επικεφαλής της Παγκόσμιας Πρωτοβουλίας Κβαντικής στην McKinsey. Ωστόσο, «η κβαντική υπολογιστική βρίσκεται ακόμη στα σπάργανα. Απαιτούνται σημαντικές περαιτέρω επενδύσεις».

Σε σύγκριση με άλλες χώρες όπως η Ιαπωνία, η οποία επενδύει 7,4 δισεκατομμύρια, το 1 δισεκατομμύριο του Κατάρ σίγουρα αξίζει να ληφθεί σοβαρά υπόψη, λέει ο Soller. Ωστόσο, οι ΗΠΑ και η Κίνα θεωρούνται παγκόσμιοι ηγέτες σε αυτόν τον τομέα. Η Γερμανία βρίσκεται επίσης στην πρώτη γραμμή.

Είτε το Κατάρ, η Σαουδική Αραβία είτε τα Εμιράτα – μέχρι στιγμής, τα κράτη του Κόλπου ήταν περισσότερο επενδυτές και χρήστες παρά προγραμματιστές στην κβαντική κούρσα. Τα δισεκατομμύριά τους ρέουν σε δυτικές νεοσύστατες επιχειρήσεις και συνεργασίες.

6.Λείπει μια μεγάλη εγχώρια αγορά

Τα κράτη του Κόλπου έχουν καταλάβει ότι ο πετρελαϊκός τους πλούτος δεν αποτελεί πλέον εγγύηση για το μέλλον. Τώρα το στοίχημα είναι στην τεχνολογία. Και οι τρεις μοναρχίες έχουν πολλές από τις προϋποθέσεις για να κερδίσουν αυτό το στοίχημα: «Το άθροισμα των επενδύσεων, των εγκρίσεων, της ταχύτητας, των μεγάλων έργων – μπορείτε να δείτε μετασχηματισμό σε κάθε μέτωπο. Δεν εμποδίζονται από δημόσιες διαμαρτυρίες», λέει ο ειδικός σε θέματα Μέσης Ανατολής, Σολιμάν.

Το αυταρχικό σύστημα στο οποίο οι τρεις κυβερνώσες οικογένειες εφαρμόζουν τη μελλοντική τους στρατηγική διασφαλίζει ότι όλοι κινούνται προς την ίδια κατεύθυνση. Η αντίσταση των πολιτών στην κατασκευή κέντρων δεδομένων, όπως παρατηρείται σήμερα στις ΗΠΑ, θα ήταν αδιανόητη στον Κόλπο.

Τα τεράστια αποθέματα πετρελαίου και φυσικού αερίου εξασφαλίζουν επίσης ουσιαστικά απεριόριστη ενέργεια σε εξαιρετικά χαμηλή τιμή. Και οι σεΐχηδες διαθέτουν το απαραίτητο κεφάλαιο για να κατασκευάσουν την υποδομή τεχνητής νοημοσύνης που απαιτεί επενδύσεις.

Και όποιος πίστευε ότι οι καινοτομίες δεν είχαν καμία τύχη σε αυταρχικά συστήματα, η Κίνα διέψευσε. Ωστόσο, μια σημαντική διαφορά μεταξύ της Κίνας και των κρατών του Κόλπου είναι το μέγεθος της εγχώριας αγοράς. Οι κινεζικές εταιρείες μπορούν να δοκιμάσουν, να αναπτύξουν και να κλιμακώσουν τις καινοτομίες τους στη μεγαλύτερη εγχώρια αγορά του κόσμου.

Η Σαουδική Αραβία, το Κατάρ και τα Εμιράτα δεν διαθέτουν συγκρίσιμο πεδίο δράσης όπου οι δικές τους βιομηχανίες μπορούν να βελτιώσουν σταδιακά την ανταγωνιστικότητά τους πριν εισέλθουν στην παγκόσμια αγορά.

Η Lucid Motors αποτελεί ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα του τι μπορεί να πάει στραβά: Ο κατασκευαστής ηλεκτρικών αυτοκινήτων είχε σκοπό να γίνει σύμβολο του βιομηχανικού μετασχηματισμού της Σαουδικής Αραβίας. Το κρατικό επενδυτικό ταμείο PIF κατέχει περισσότερο από το 60% της αμερικανικής εταιρείας και δισεκατομμύρια έχουν επενδυθεί στην κατασκευή ενός εργοστασίου στην Οικονομική Πόλη του Βασιλιά Αμπντουλάχ. Αλλά το όνειρο ενός αραβικού Tesla βρίσκεται σε στασιμότητα.

Η αγορά της Σαουδικής Αραβίας για πολυτελή ηλεκτρικά αυτοκίνητα είναι μικροσκοπική και η υποδομή φόρτισης βρίσκεται ακόμη στα σπάργανα. Σε αυτό προστίθενται τα προβλήματα παραγωγής: οι αλυσίδες εφοδιασμού είναι εύθραυστες, οι όγκοι παραγωγής είναι χαμηλοί και το κόστος υψηλό. Αυτό δείχνει πόσο δύσκολο είναι να οικοδομηθεί μια βιομηχανία υψηλής τεχνολογίας από το μηδέν μόνο με κεφάλαια.

Ακόμα και οι υψηλές επενδύσεις στην Τεχνητή Νοημοσύνη απέχουν πολύ από το να δημιουργήσουν κέρδη. Σε συνδυασμό με τη χαμηλή τιμή του πετρελαίου, αυτό θέτει τα κράτη του Κόλπου υπό αυξανόμενη οικονομική πίεση.

«Τα τελευταία πέντε χρόνια έχουν συμβεί τεράστια πράγματα. Παρ’ όλα αυτά, παραμένουν συστημικοί παράγοντες και ένα πολιτιστικό υπόβαθρο που δεν μπορούν να αλλάξουν από τη μια μέρα στην άλλη», λέει ο Jeremias Kettner, ειδικός στο γκολφ και επιχειρηματίας. «Παρόλο που αυτές οι χώρες είναι από τις πλουσιότερες στον κόσμο, εξακολουθούν να φέρουν τα χαρακτηριστικά των αναπτυσσόμενων χωρών – και αυτό ακριβώς πρέπει να ληφθεί υπόψη.»

Οι κυρίαρχες οικογένειες της περιοχής πιθανότατα το διαισθάνθηκαν κι αυτές. Το 2017, τα Εμιράτα δημοσίευσαν την πρώτη εθνική στρατηγική τους για την Τεχνητή Νοημοσύνη. Εκείνη την εποχή, ο δηλωμένος στόχος ήταν να καταστήσουν τα ΗΑΕ τη μεγαλύτερη δύναμη Τεχνητής Νοημοσύνης στον κόσμο έως το 2031. Αργότερα, άλλαξε σε «μία» παγκόσμια δύναμη Τεχνητής Νοημοσύνης.

Παρ’ όλα αυτά, οι τρεις αυτοανακηρυγμένες τεχνολογικές δυνάμεις από τον Κόλπο έχουν μια πραγματική ευκαιρία να γίνουν οι κορυφαίοι παίκτες. «Τα κράτη του Κόλπου βρίσκονται σε σαφή πορεία για να γίνουν η πρώτη «υπερδύναμη εφαρμογής» στον κόσμο», λέει ο ειδικός του Kearney, Aad.

Ένα είδος εργαστηρίου δοκιμών για τον υπόλοιπο κόσμο και μια ουδέτερη περιοχή στον παγκόσμιο τεχνολογικό ανταγωνισμό μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας. Αυτό θα μπορούσε να θέσει τα θεμέλια για να γίνει πραγματικά μια παγκόσμια τεχνολογική υπερδύναμη σε δύο δεκαετίες.

Διαβάστε ακόμη