Η οικονομική ανισότητα προσθέτει περισσότερους από 100.000 θανάτους ετησίως στο ήδη βαρύ ανθρώπινο κόστος που προκαλούν η ζέστη και το κρύο στην Ευρώπη, σύμφωνα με νέα επιστημονική έρευνα, τα αποτελέσματα της οποίας μετέδωσε ο Guardian.

Η μελέτη διαπιστώνει ότι εάν τα επίπεδα ανισότητας μειώνονταν ώστε να προσεγγίσουν εκείνα της Σλοβενίας —της πιο ισότιμης περιφέρειας της Ευρώπης βάσει του δείκτη Gini— οι θάνατοι που σχετίζονται με ακραίες θερμοκρασίες θα μπορούσαν να μειωθούν έως και κατά 30%, δηλαδή κατά περίπου 109.866 ανθρώπους.

Τα ευρήματα έρχονται σε μια περίοδο κατά την οποία το ευρωπαϊκό πρόγραμμα παρακολούθησης Copernicus κατέταξε τον περασμένο μήνα ως τον τρίτο θερμότερο Απρίλιο που έχει καταγραφεί παγκοσμίως, ενώ χώρες όπως η Ισπανία βίωσαν τον θερμότερο Απρίλιο στην ιστορία τους. Παράλληλα, η επιστροφή του φυσικού φαινομένου Ελ Νίνιο —που ενδέχεται να εξελιχθεί σε ιδιαίτερα ισχυρό— εντείνει τους φόβους για ένα εξαιρετικά θερμό ευρωπαϊκό καλοκαίρι το 2026.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα υψηλά ποσοστά θανάτων από ζέστη και κρύο συνδέονται στενά με δείκτες κοινωνικής δυσχέρειας, όπως η φτώχεια και η αδυναμία επαρκούς θέρμανσης της κατοικίας.

Τι δείχνουν τα στοιχεία

Σύμφωνα με τη μελέτη, η μείωση της σοβαρής υλικής και κοινωνικής στέρησης σε όλη την Ευρώπη στα επίπεδα της κεντρικής Ελβετίας —της λιγότερο στερημένης περιοχής— θα μπορούσε να αποτρέψει περίπου 59.000 θανάτους που σχετίζονται με ακραίες θερμοκρασίες. Αντίθετα, εάν οι συνθήκες επιδεινώνονταν στα επίπεδα της νοτιοανατολικής Ρουμανίας —της πλέον υποβαθμισμένης περιοχής— οι θάνατοι θα αυξάνονταν κατά περίπου 101.000.

Πρόκειται για την πρώτη έρευνα που ποσοτικοποιεί τον αντίκτυπο των κοινωνικοοικονομικών προβλημάτων στις ανθρώπινες απώλειες που προκαλούν οι παγωμένοι χειμώνες και τα ακραία θερμά καλοκαίρια της Ευρώπης. Οι επιστήμονες τονίζουν ότι τα αποτελέσματα ενισχύουν τις εκκλήσεις για στοχευμένη στήριξη των πιο ευάλωτων ομάδων βραχυπρόθεσμα και για μείωση των διαρθρωτικών ανισοτήτων μακροπρόθεσμα.

«Είναι ένα “δύο σε ένα” αποτέλεσμα», δήλωσε η Μπλάνκα Πανιέγιο-Καστίγιο, βιοϊατρική επιστήμονας στο Ινστιτούτο Παγκόσμιας Υγείας της Βαρκελώνης και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. «Αν η διάσταση της ισότητας ενσωματωνόταν περισσότερο στις πολιτικές —ευρωπαϊκές, εθνικές ή τοπικές— θα πετυχαίναμε δύο στόχους ταυτόχρονα.»

Η υπερβολική ζέστη και το κρύο επιβαρύνουν τον ανθρώπινο οργανισμό, καθιστώντας τον πιο ευάλωτο σε ασθένειες και λιγότερο ικανό να τις αντιμετωπίσει. Η θνησιμότητα αυξάνεται σημαντικά όταν οι θερμοκρασίες αποκλίνουν από ένα άνετο εύρος, ιδιαίτερα στους ηλικιωμένους και τους ασθενείς.

Η ανάλυση, που βασίστηκε σε ημερήσια στοιχεία θνησιμότητας από 654 περιφέρειες της Ευρώπης για την περίοδο 2000-2019, υπολόγισε τους «αποδιδόμενους θανάτους» μοντελοποιώντας το υγειονομικό βάρος υπό διαφορετικά σενάρια οικονομικών δεικτών.

Η έρευνα έδειξε επίσης ότι οι πλουσιότερες περιοχές καταγράφουν λιγότερους θανάτους από το κρύο —πιθανότατα λόγω καλύτερης μόνωσης κατοικιών, ισχυρότερων συστημάτων υγείας και χαμηλότερης ενεργειακής φτώχειας— αλλά περισσότερους θανάτους από ζέστη. Οι επιστήμονες αποδίδουν το φαινόμενο αυτό στην «αστική θερμική νησίδα»: οι πλούσιες πόλεις εμφανίζουν υψηλότερες θερμοκρασίες λόγω ασφάλτου και έλλειψης πράσινων χώρων.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν σταθερή συσχέτιση μεταξύ υψηλής θνησιμότητας λόγω θερμοκρασιών και δεικτών όπως ο δείκτης Gini, η δυσκολία θέρμανσης της κατοικίας και η υλική και κοινωνική στέρηση. Η χρήση κλιματισμού δεν συμπεριλήφθηκε ρητά ως μεταβλητή στη μελέτη.

Ο Ουσάμα Μπιλάλ, επιδημιολόγος στη Σχολή Δημόσιας Υγείας Dornsife του Πανεπιστημίου Drexel, που δεν συμμετείχε στην έρευνα, χαρακτήρισε τη μελέτη υψηλής ποιότητας και βασισμένη σε ισχυρές μεθόδους, σημειώνοντας ωστόσο ότι είναι δύσκολο να διαχωριστεί πλήρως η επίδραση της φτώχειας από άλλους κλιματικούς παράγοντες.

«Οι βασικοί περιορισμοί αφορούν το επίπεδο μέτρησης των κοινωνικών μεταβλητών και το γεγονός ότι στην Ευρώπη —όπως και αλλού— υπάρχει συσχέτιση μεταξύ θερμότερων κλιμάτων και φτώχειας, με εξαίρεση την ανατολική Ευρώπη», ανέφερε.

Το κρύο παραμένει μεγαλύτερη απειλή για την ανθρώπινη υγεία από ό,τι η ζέστη

Σήμερα, το κρύο εξακολουθεί να αποτελεί μεγαλύτερη απειλή για την ανθρώπινη υγεία από ό,τι η ζέστη. Ωστόσο, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι αυτή η σχέση θα αντιστραφεί καθώς η υπερθέρμανση του πλανήτη ανεβάζει τις θερμοκρασίες. Μόλις τον περασμένο μήνα, νέα έρευνα έδειξε ότι οι θερμοκρασίες στην Ευρώπη αυξάνονται κατά 0,56 βαθμούς Κελσίου ανά δεκαετία από τα μέσα της δεκαετίας του 1990 — ταχύτερα από οποιαδήποτε άλλη ήπειρο — λόγω της συσσώρευσης ρύπανσης από ορυκτά καύσιμα στην ατμόσφαιρα.

Τα ευρήματα έρχονται επίσης μετά από προειδοποίηση των επιστημονικών συμβούλων της ΕΕ ότι η Ευρώπη αποτυγχάνει να προσαρμοστεί επαρκώς στις κλιματικές αλλαγές.

Ο Μάλκολμ Μίστρι, επιδημιολόγος στη Σχολή Υγιεινής και Τροπικής Ιατρικής του Λονδίνου, που επίσης δεν συμμετείχε στη μελέτη, δήλωσε ότι τα αποτελέσματα θα πρέπει να συμβάλουν στη διαμόρφωση πολιτικών προσαρμογής στην κλιματική αλλαγή, προσθέτοντας ότι οι εκτιμήσεις της έρευνας ενδέχεται να είναι συντηρητικές.

«Οι συγγραφείς περιόρισαν εύλογα τη μελέτη στα χρόνια πριν από την πανδημία Covid-19. Ωστόσο, η ενεργειακή φτώχεια —ένας κρίσιμος παράγοντας που αναδείχθηκε στην έρευνα— αυξήθηκε σημαντικά σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες μετά το 2021-22», σημείωσε. «Επομένως, το πραγματικό βάρος σήμερα ενδέχεται να είναι ακόμη μεγαλύτερο.»

Διαβάστε ακόμη