Σχετικά χαμηλά παραμένουν τα επίπεδα αποθήκευσης φυσικού αερίου στη Γερμανία, αν και αυτό δεν φαίνεται να ανησυχεί την κυβέρνηση της χώρας. Στις αρχές Ιουλίου, η Ομοσπονδιακή Υπουργός Οικονομικών Υποθέσεων Katherina Reiche (CDU) εξέφρασε την πεποίθησή της πως η ασφάλεια εφοδιασμού με φυσικό αέριο είναι υψηλή και η διαφοροποίηση των πηγών εφοδιασμού έχει προχωρήσει. Ενώ τα επίπεδα αποθήκευσης φυσικού αερίου είναι επί του παρόντος κάτω από τους μέσους όρους των τελευταίων ετών, η δραστηριότητα αποθήκευσης έχει αυξηθεί πρόσφατα.
Μια κυβερνητικά χρηματοδοτούμενη εκστρατεία πλήρωσης, όπως αυτή κατά τη διάρκεια του χειμώνα 2022 – 2023, «δεν είναι απαραίτητη». Συνολικά, κατέληξε η υπουργός, είναι καιρός να υποβαθμιστεί από το «επίπεδο συναγερμού» του Σχεδίου Έκτακτης Ανάγκης για το Φυσικό Αέριο στο «επίπεδο έγκαιρης προειδοποίησης». Η Reiche έκανε ακριβώς αυτό: Το «επίπεδο συναγερμού» που δηλώθηκε κατά τη διάρκεια της οξείας κρίσης εφοδιασμού με φυσικό αέριο στις 22 Ιουνίου 2022 έχει αρθεί από τις αρχές Ιουλίου.
Ωστόσο, οι ειδικοί πιστεύουν ότι ένας κρύος χειμώνας θα κάνει τα πράγματα πιο δύσκολα. Οι εγκαταστάσεις αποθήκευσης είναι ακόμη πιο άδειες από ό,τι πριν από τον χειμώνα 2021 – 2022. Αυτό συμβαίνει επίσης επειδή οι διαπραγματευτές φυσικού αερίου και οι τραπεζίτες γνωρίζουν πολύ καλά ότι η Γερμανία πρέπει να φτάσει σε ορισμένα επίπεδα, σύμφωνα με την Handelsblatt.
Οι ειδικοί δεν βλέπουν καμία ανακούφιση
Είναι δικαιολογημένο το «όλα καλά»; Οι ειδικοί εκφράζουν αμφιβολίες. Η Πρωτοβουλία Energien Speichern (INES), η οποία συγκεντρώνει φορείς εκμετάλλευσης αποθήκευσης φυσικού αερίου, δηλώνει: «Η πλήρης πλήρωση των εγκαταστάσεων αποθήκευσης φυσικού αερίου έως την 1η Νοεμβρίου 2025 είναι ήδη τεχνικά αδύνατη. Με βάση τις τρέχουσες διαθέσιμες δυνατότητες, οι εγκαταστάσεις αποθήκευσης φυσικού αερίου μπορούν ακόμα να πληρωθούν στο 70%.»
Το 70% δεν είναι ένα πολύ καθησυχαστικό ποσοστό: «Ένα επίπεδο πλήρωσης 70% την 1η Νοεμβρίου δεν είναι αρκετό αν ο χειμώνας γίνει πολύ κρύος», δήλωσε στην Handelsblatt ο Διευθύνων Σύμβουλος της INES, Sebastian Heinermann. Θυμάται ότι η Γερμανία εισήλθε στον χειμώνα του 2021/2022, γεμάτο κρίση, με επίπεδο πλήρωσης 71%. Τότε, η αγωνιώδης παρακολούθηση της εξέλιξης των επιπέδων αποθήκευσης κατά τη χειμερινή περίοδο ήταν μέρος των καθημερινών τελετουργιών πολλών ανθρώπων.
Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Δικτύων (BNetzA) και η υπουργός δεν ανησυχούν για τα συγκριτικά χαμηλά επίπεδα αποθήκευσης. Με τους πρόσθετους τερματικούς σταθμούς για την εισαγωγή υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) στις ακτές της Βόρειας και της Βαλτικής Θάλασσας, υπάρχουν διαφορετικές επιλογές από ό,τι πριν από τρία χρόνια, όταν σταμάτησαν οι παραδόσεις ρωσικού φυσικού αερίου, λέει ο πρόεδρος της BNetzA, Klaus Müller. «Επομένως, η ασφαλής προμήθεια φυσικού αερίου μπορεί να διασφαλιστεί ακόμη και με κάπως χαμηλότερες ποσότητες στις εγκαταστάσεις αποθήκευσης», δήλωσε πρόσφατα ο Müller. H Reiche επισημαίνει επίσης τους τερματικούς σταθμούς LNG. Τέσσερις πλωτοί τερματικοί σταθμοί LNG τέθηκαν σε λειτουργία πολύ γρήγορα και είναι πλήρως κλεισμένοι.
Μην υπερεκτιμάτε τους τερματικούς σταθμούς LNG
Το γεγονός ότι οι τέσσερις πλωτοί τερματικοί σταθμοί LNG – γνωστοί στην τεχνική ορολογία ως Πλωτές Μονάδες Αποθήκευσης και Επαναεριοποίησης (FSRU) – προσφέρουν πλέον πρόσθετες επιλογές για γρήγορη τροφοδοσία του δικτύου με αέριο όταν χρειάζεται, δεν αλλάζει ουσιαστικά την κατάσταση, σύμφωνα με τον Heinermann.
«Είναι αλήθεια ότι οι τέσσερις πλωτοί τερματικοί σταθμοί LNG προσφέρουν πρόσθετες επιλογές εισαγωγής. Ωστόσο, η συμβολή που μπορούν να κάνουν οι τερματικοί σταθμοί δεν πρέπει να υπερεκτιμάτα», προειδοποιεί ο Διευθύνων Σύμβουλος της INES. «Και οι τέσσερις FSRU μαζί έχουν ημερήσια δυναμικότητα τροφοδοσίας περίπου 0,8 τεραβατώρες. Αυτό συγκρίνεται με κατανάλωση αερίου έξι τεραβατώρες σε μια πολύ κρύα χειμωνιάτικη μέρα», υπολογίζει ο Heinermann.
Οι μηχανισμοί της αγοράς δεν λειτουργούν πλέον
Σύμφωνα με πολλούς ειδικούς, το θεμελιώδες πρόβλημα με την αδύναμη πλήρωση της αποθήκευσης είναι ότι ορισμένοι μηχανισμοί δεν λειτουργούν πλέον από την κρίση εφοδιασμού με φυσικό αέριο. Μέχρι την κρίση εφοδιασμού με φυσικό αέριο του 2022, οι δυνάμεις της αγοράς από μόνες τους διασφάλιζαν ότι οι εγκαταστάσεις αποθήκευσης φυσικού αερίου ήταν καλά γεμάτες στην αρχή της περιόδου θέρμανσης το φθινόπωρο κάθε έτους. Ο λόγος: Δεδομένου ότι η κατανάλωση φυσικού αερίου είναι σημαντικά χαμηλότερη το καλοκαίρι από ό,τι το φθινόπωρο και τον χειμώνα, οι τιμές γενικά μειώνονται τους καλοκαιρινούς μήνες. Οι διαπραγματευτές φυσικού αερίου αναφέρονται σε αυτό ως «διαφορά καλοκαιριού-χειμώνα». Επομένως, άξιζε τον κόπο για τους διαπραγματευτές φυσικού αερίου να αποθηκεύουν φυσικό αέριο σε χαμηλές τιμές το καλοκαίρι και να το πωλούν σε υψηλότερη τιμή τον χειμώνα.
Αλλά η «διαφορά καλοκαιριού-χειμώνα» έχει αντιστραφεί. Σύμφωνα με πολλούς ειδικούς, ο φόρος αποθήκευσης φυσικού αερίου που εισήχθη το 2022, με την κρατικά οργανωμένη πλήρωση των εγκαταστάσεων αποθήκευσης, έχει συμβάλει σε αυτήν την εξέλιξη. Έκτοτε, οι καθορισμένοι στόχοι για το επίπεδο πλήρωσης έπρεπε να επιτευχθούν έως ορισμένες ημερομηνίες.
Αυτό έχει οδηγήσει σε στρεβλώσεις της αγοράς, σύμφωνα με την RWE Gas Storage West, για παράδειγμα. Η θυγατρική του Ομίλου RWE λειτουργεί και διαθέτει στην αγορά πέντε υπόγειες εγκαταστάσεις αποθήκευσης φυσικού αερίου, για παράδειγμα στο Gronau-Epe στη Βόρεια Ρηνανία- Βεστφαλία και στο Staßfurt στη Σαξονία-Άνχαλτ.
Αυτό μπορεί να εξηγηθεί ως εξής: Οι διαπραγματευτές φυσικού αερίου και οι τραπεζίτες γνωρίζουν ότι η Γερμανία, η οποία έχει μακράν τη μεγαλύτερη χωρητικότητα αποθήκευσης φυσικού αερίου στην ΕΕ, είναι νομικά υποχρεωμένη να γεμίζει τις εγκαταστάσεις αποθήκευσης έως ορισμένες ημερομηνίες το καλοκαίρι – όποιο και αν είναι το κόστος. Αυτό αυξάνει τις τιμές το καλοκαίρι.
Η THE αγοράζει μέχρι να μην υπάρχουν άλλα χρήματα
Σε αυτές τις περιπτώσεις, η πλήρωση εφαρμόζεται από την Trading Hub Europe GmbH (THE). Οι μέτοχοι της THE είναι διαχειριστές δικτύων φυσικού αερίου όπως η Open Grid Europe (OGE), η Gasunie Deutschland και η Thyssengas. Εάν οι εγκαταστάσεις αποθήκευσης κινδυνεύουν να μην φτάσουν τα απαιτούμενα επίπεδα, η THE παρεμβαίνει και αγοράζει φυσικό αέριο χρησιμοποιώντας τα έσοδα από τους φόρους μέχρι οι εγκαταστάσεις αποθήκευσης να φτάσουν τα προβλεπόμενα επίπεδα – ή μέχρι να μην υπάρχουν άλλα χρήματα.
Ο εισαγωγέας φυσικού αερίου Uniper δήλωσε ότι, παρόλο που τα spreads έχουν ανακάμψει ελαφρώς πρόσφατα, εξακολουθούν να είναι μόλις επαρκή για να καλύψουν το κόστος των τελών αποθήκευσης, του μεταβλητού λειτουργικού κόστους και των τελών δικτύου. Με άλλα λόγια, το φυσικό αέριο δεν είναι αρκετά φθηνό το καλοκαίρι για να καλύψει το κόστος αποθήκευσης και μεταφοράς φυσικού αερίου, ενώ παράλληλα παράγει επαρκές κέρδος από τις πωλήσεις.
Επομένως, πολλές εγκαταστάσεις αποθήκευσης έχουν μέχρι στιγμής μόνο εν μέρει κρατηθεί. Στα τέλη Απριλίου, το Ομοσπονδιακό Υπουργείο Οικονομικών και Ενέργειας χαλάρωσε τις απαιτήσεις πλήρωσης με φυσικό αέριο για να μειώσει την πίεση στο σύστημα. Ο Τιμ Κέλερ, επικεφαλής της βιομηχανικής ένωσης «Η Βιομηχανία Φυσικού Αερίου και Υδρογόνου», το βλέπει αυτό ως θετικό: Οι υπερβολικά περιοριστικές και μηχανιστικές απαιτήσεις για τις εγκαταστάσεις αποθήκευσης φυσικού αερίου αυξάνουν το κόστος του ενεργειακού εφοδιασμού χωρίς να αυξάνουν την ασφάλεια του εφοδιασμού, δήλωσε στην Handelsblatt. «Επομένως, η χαλάρωση των απαιτήσεων είναι το σωστό», είπε.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της INES, Heinermann, καταλήγει σε διαφορετικό συμπέρασμα: Οι απαιτήσεις πλήρωσης των αποθηκών «άλλαξαν σχεδόν εν μία νυκτί» την άνοιξη, επικρίνει. «Δεν είναι μόνο οι απαιτήσεις πλήρωσης που έχουν προσαρμοστεί προς τα κάτω. Οι απαιτήσεις πλήρωσης μεμονωμένων εγκαταστάσεων αποθήκευσης είναι επίσης νέες», λέει. Με τις νέες απαιτήσεις πλήρωσης, οι πολιτικοί προσπάθησαν να μειώσουν την καλοκαιρινή τιμή. Μέχρι στιγμής, χωρίς επιτυχία. «Προς το παρόν, δεν υπάρχουν στοιχεία ότι αυτό έχει δημιουργήσει επαρκή κίνητρα για την εκτεταμένη πλήρωση των εγκαταστάσεων αποθήκευσης φυσικού αερίου», λέει ο Heinermann.
Η Uniper δήλωσε ότι βλέπει «διαρθρωτικές αδυναμίες στον σχεδιασμό της αγοράς για τη βιομηχανία αποθήκευσης φυσικού αερίου που θα πρέπει να αντιμετωπιστούν ενόψει ιδιαίτερα κρύου καιρού ή πιθανών γεωπολιτικών διαταραχών».
Διαβάστε ακόμη:
