Σχεδόν 1.500 άνθρωποι, μεταξύ των οποίων περισσότεροι από 700 ξένοι υπήκοοι, αγνοούνται στο Νεπάλ και το Θιβέτ, μετά τις καταστροφικές πλημμύρες που προκλήθηκαν από την κατάρρευση τεράστιου όγκου λάσπης και βράχων σε ποτάμι των Ιμαλαΐων.
Η καταστροφή σημειώθηκε την Τετάρτη και έπληξε ιδιαίτερα τις περιοχές γύρω από τον ποταμό Lhende, κοντά στα σύνορα Νεπάλ-Κίνας. Οι ορμητικοί χείμαρροι παρέσυραν σπίτια, οχήματα, δρόμους και γέφυρες, αφήνοντας πίσω τους εκτεταμένες καταστροφές. Η συγκεκριμένη περιοχή βρίσκεται πάνω σε έναν σημαντικό οδικό άξονα που συνδέει το Κατμαντού με τη Λάσα και χρησιμοποιείται από χιλιάδες ταξιδιώτες, προσκυνητές και πεζοπόρους.
Οι αρχές του Νεπάλ εκτιμούν ότι ο αριθμός των νεκρών, που ήδη ξεπερνά τους 165, αναμένεται να αυξηθεί καθώς οι επιχειρήσεις έρευνας συνεχίζονται. Σύμφωνα με τις μέχρι τώρα πληροφορίες, 826 άνθρωποι αγνοούνται στο Νεπάλ, σχεδόν 500 από τους οποίους είναι ξένοι. Μεταξύ των αγνοουμένων βρίσκονται 177 Ινδοί, 63 Αμερικανοί, 34 Αυστραλοί, 33 Βρετανοί και 25 Καναδοί.
Στην άλλη πλευρά των συνόρων, στην κομητεία Gyirong του Θιβέτ, οι κινεζικές αρχές αναφέρουν 558 αγνοούμενους, εκ των οποίων 260 είναι αλλοδαποί. Ο μέχρι στιγμής απολογισμός στην κινεζική πλευρά ανέρχεται σε τρεις νεκρούς.
Περισσότεροι από 5.000 αστυνομικοί και στρατιώτες συμμετέχουν στις επιχειρήσεις διάσωσης. Ελικόπτερα πραγματοποιούν συνεχείς πτήσεις για τον εντοπισμό επιζώντων, ενώ μεταφέρουν τρόφιμα, σκηνές και άλλα είδη πρώτης ανάγκης σε απομονωμένες περιοχές. Μόνο την Πέμπτη διασώθηκαν 125 άνθρωποι, μεταξύ των οποίων 20 ξένοι υπήκοοι.
Οι μαρτυρίες των επιζώντων αποτυπώνουν το μέγεθος της τραγωδίας. Ο 68χρονος Keshav Prasad Baral περιέγραψε πώς ένας τεράστιος όγκος λάσπης εισέβαλε στο σπίτι του, παρασύροντας τη σύζυγό του. «Προσπάθησα να της αρπάξω το χέρι», ανέφερε, χωρίς όμως να καταφέρει να τη σώσει.
Αρχικές εκτιμήσεις συνέδεσαν την καταστροφή με σεισμική δραστηριότητα στην περιοχή. Ωστόσο, η αμερικανική Γεωλογική Υπηρεσία διευκρίνισε ότι η σεισμική ενέργεια δεν προήλθε από κανονικό σεισμό, αλλά από την κατάρρευση παγετώδους βράχου και πάγου, η οποία προκάλεσε στη συνέχεια τεράστια ροή υλικών.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί και η ύπαρξη μιας λίμνης που παραμένει προσωρινά φραγμένη στην περιοχή Gyirong. Οι κινεζικές αρχές προειδοποιούν ότι νέες βροχοπτώσεις θα μπορούσαν να επιδεινώσουν την κατάσταση και να δυσκολέψουν ακόμη περισσότερο τις επιχειρήσεις διάσωσης.
Πολλοί από τους αγνοούμενους ήταν προσκυνητές που κατευθύνονταν προς το όρος Kailash και τη λίμνη Mansarovar, έναν από τους σημαντικότερους ιερούς τόπους του Ινδουισμού και του Βουδισμού. Η διεθνής κοινότητα έχει ήδη κινητοποιηθεί, με τις ΗΠΑ να ανακοινώνουν οικονομική βοήθεια ύψους 500.000 δολαρίων, ενώ ο ΟΗΕ αποστέλλει προσωπικό και ανθρωπιστικές προμήθειες.
Οι επιχειρήσεις διάσωσης συνεχίζονται, καθώς οι αρχές φοβούνται ότι ο τελικός απολογισμός θα είναι πολύ βαρύτερος.
Διαβάστε ακόμη
