Η κυβέρνηση των ΗΠΑ υπέγραψε την Τρίτη συμφωνία συνεργασίας με τους Καναδούς ιδιοκτήτες της Westinghouse Electric, με στόχο την κατασκευή πυρηνικών αντιδραστήρων συνολικής αξίας τουλάχιστον 80 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Πρόκειται για ένα από τα πιο φιλόδοξα προγράμματα των τελευταίων δεκαετιών στον τομέα της ατομικής ενέργειας των ΗΠΑ και σηματοδοτεί την πρόθεση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ να ενισχύσει στο έπακρο την ενεργειακή παραγωγή της χώρας, δίνοντας έμφαση στο πετρέλαιο, το φυσικό αέριο, τον άνθρακα και την πυρηνική ενέργεια.

Η συμφωνία έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η ραγδαία ανάπτυξη των data centers τεχνητής νοημοσύνης αυξάνει για πρώτη φορά εδώ και είκοσι χρόνια τη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ, ασκώντας πιέσεις σε ορισμένα τμήματα του δικτύου, σύμφωνα με το Reuters.

Στο πλαίσιο της συμφωνίας με τους καναδούς ιδιοκτήτες της Westinghouse, δηλαδή τις εταιρείες Cameco και Brookfield Asset Management, η αμερικανική κυβέρνηση θα αναλάβει τη χρηματοδότηση και θα βοηθήσει στη διαδικασία έκδοσης αδειών για τους νέους αντιδραστήρες της Westinghouse.

Σε αντάλλαγμα, η συμφωνία προβλέπει ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ θα λάβει ποσοστό 20% από τα μελλοντικά κέρδη της εταιρείας, αφού προηγουμένως οι Cameco και Brookfield εισπράξουν κέρδη ύψους 17,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η αμερικανική κυβέρνηση θα έχει επίσης το δικαίωμα να μετατρέψει αυτό το ποσοστό σε μετοχική συμμετοχή έως 20%, απαιτώντας παράλληλα την εισαγωγή της Westinghouse στο χρηματιστήριο έως το 2029, εφόσον η αξία της ξεπεράσει τα 30 δισεκατομμύρια δολάρια.

Η ανακοίνωση έγινε μετά τις δηλώσεις του Τραμπ στο Τόκιο, κατά τη διάρκεια περιοδείας του στην Ασία, ότι η Ιαπωνία θα διαθέσει έως και 332 δισ. δολάρια για τη στήριξη υποδομών στις ΗΠΑ — συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής των αντιδραστήρων Westinghouse AP1000 και μικρών αρθρωτών αντιδραστήρων (SMRs).

Σύμφωνα με ενημερωτικό δελτίο που δημοσιοποιήθηκε την Τρίτη στο πλαίσιο της εμπορικής συμφωνίας ΗΠΑ–Ιαπωνίας, ιαπωνικές εταιρείες όπως οι Mitsubishi Heavy Industries, Toshiba και IHI θα μπορούσαν να συμμετάσχουν σε έργα αξίας έως και 100 δισ. δολαρίων για την κατασκευή των αντιδραστήρων της Westinghouse.

Οι εταιρείες δεν ανέφεραν πότε θα κατοχυρωθεί το μερίδιο της αμερικανικής κυβέρνησης, ωστόσο σημείωσαν ότι η Ουάσιγκτον θα πρέπει πρώτα να λάβει την τελική επενδυτική απόφαση και να υπογράψει τις σχετικές συμβάσεις για την ολοκλήρωση των έργων. Οι μετοχές της Cameco σημείωσαν άνοδο άνω του 25% την Τρίτη.

Δύσκολο εγχείρημα η κατασκευή νέων πυρηνικών αντιδραστήρων στις ΗΠΑ

Παραμένει αβέβαιο αν η συμφωνία θα ευοδωθεί. Η κατασκευή νέων πυρηνικών αντιδραστήρων στις ΗΠΑ —όπως και η εξεύρεση μόνιμου χώρου για την αποθήκευση των ραδιενεργών αποβλήτων— έχει αποδειχθεί δύσκολη υπόθεση, εξαιτίας του τεράστιου κόστους και των έντονων ανησυχιών της κοινής γνώμης για την ασφάλεια.

Οι δύο τελευταίοι αντιδραστήρες της Westinghouse στις ΗΠΑ, που ολοκληρώθηκαν στο εργοστάσιο Vogtle στη Τζόρτζια το 2023 και 2024, παραδόθηκαν με καθυστέρηση περίπου επτά ετών και κόστισαν 35 δισεκατομμύρια δολάρια, δηλαδή πάνω από το διπλάσιο του αρχικού προϋπολογισμού των 14 δισ.

Η Westinghouse είχε οδηγηθεί σε πτώχευση το 2017 λόγω υπερβάσεων κόστους και εξαγοράστηκε αργότερα από την Brookfield, η οποία σήμερα κατέχει το 51% της εταιρείας, ενώ η Cameco διατηρεί το υπόλοιπο 49%. Επί του παρόντος, κανένας μεγάλος πυρηνικός αντιδραστήρας δεν βρίσκεται υπό κατασκευή στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η κυβέρνηση Τραμπ είχε ήδη διατάξει από τον Μάιο την Επιτροπή Πυρηνικής Ρύθμισης (NRC) να απλοποιήσει τις διαδικασίες και να επιταχύνει την έγκριση νέων αδειών, μειώνοντας τη διάρκεια από αρκετά χρόνια σε μόλις 18 μήνες. Ο στόχος είναι να υπάρχουν δέκα νέοι μεγάλοι αντιδραστήρες σε κατασκευή έως το 2030. Ωστόσο, η αναθεώρηση του προσωπικού της ανεξάρτητης υπηρεσίας έχει προκαλέσει ανησυχίες για πιθανή βιασύνη εις βάρος της ασφάλειας.

Ο υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ, Κρις Ράιτ, δήλωσε ότι ο Τραμπ «είχε υποσχεθεί μια αναγέννηση της πυρηνικής ενέργειας — και τώρα την πραγματοποιεί». Παράλληλα, επικριτές υπενθυμίζουν πως τα ραδιενεργά απόβλητα, που παραμένουν επικίνδυνα για χιλιάδες χρόνια, εξακολουθούν να αποθηκεύονται προσωρινά εντός των πυρηνικών μονάδων.

Η τεχνητή νοημοσύνη δίνει νέα ώθηση στην πυρηνική ενέργεια

Παρά τις δυσκολίες, η αυξανόμενη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας από τα data centers τεχνητής νοημοσύνης και τις εταιρείες cloud έχει αναζωπυρώσει το ενδιαφέρον για την πυρηνική ενέργεια.

Τη Δευτέρα, οι NextEra Energy και η Google υπέγραψαν συμφωνία για την επαναλειτουργία ενός ανενεργού πυρηνικού εργοστασίου στην Αϊόβα.

Επιπλέον, κολοσσοί όπως οι Google, Microsoft και Amazon έχουν ήδη προχωρήσει σε συμφωνίες για την προμήθεια ενέργειας από νέες πυρηνικές τεχνολογίες, όπως η σύντηξη και οι μικροί αρθρωτοί αντιδραστήρες (SMRs).

Η Constellation Energy και η Microsoft συνεργάζονται επίσης για την αναβίωση μονάδας του εργοστασίου Three Mile Island στην Πενσιλβάνια, ώστε να τροφοδοτεί με καθαρή ενέργεια τα κέντρα δεδομένων της Microsoft.

Διαβάστε ακόμη