Η αίτηση έχει υποβληθεί στις αρχές της ΕΕ, επιβεβαίωσε η εταιρεία που είναι εισηγμένη στο DAX στην Handelsblatt. Ενώ το προϊόν, που ονομάζεται Icafolin, δεν προορίζεται να αποτελέσει άμεσο διάδοχο του ευρέως χρησιμοποιούμενου και αμφιλεγόμενου ζιζανιοκτόνου glyphosate, η Bayer σκοπεύει να το χρησιμοποιήσει για να λύσει θεμελιώδη προβλήματα στη γεωργία – και ορισμένα από τα δικά της.
Το νέο προϊόν προστασίας καλλιεργειών έρχεται μετά από μια ανακοίνωση που έκανε η Bayer πριν από έξι χρόνια, μετά την εξαγορά της αμερικανικής εταιρείας αγροχημικών Monsanto.
Το 2019, η εταιρεία δεσμεύτηκε να επενδύσει πέντε δισεκατομμύρια ευρώ σε πρωτοποριακά προϊόντα ελέγχου ζιζανίων εντός δέκα ετών. «Είμαστε βέβαιοι ότι θα μπορέσουμε να φέρουμε το νέο προϊόν στην αγορά πριν από το τέλος αυτής της δεκαετίας», δήλωσε στην Handelsblatt ο επικεφαλής βιωσιμότητας της Bayer, Matthias Berninger. Η εταιρεία αναμένει μέγιστες πωλήσεις 750 εκατομμυρίων ευρώ και υπόσχεται μια σημαντική ανακάλυψη για τη γεωργία.
Ο Berninger τονίζει ότι η Icafolin είναι ο πρώτος νέος τρόπος δράσης για τον έλεγχο των ζιζανίων στις ευρωπαϊκές αρόσιμες καλλιέργειες εδώ και 30 χρόνια. Στην πραγματικότητα, υπήρξαν λίγες θεμελιώδεις καινοτομίες στα ζιζανιοκτόνα που χρησιμοποιούνται στη γεωργία τις τελευταίες δεκαετίες.
Η γλυφοσάτη τα πήγαινε πολύ καλά για έρευνα
Ένας λόγος για αυτό είναι η ίδια η γλυφοσάτη. Το προϊόν είναι εξαιρετικά αποτελεσματικό και φθηνό χωρίς προστασία ευρεσιτεχνίας. Η επένδυση δισεκατομμυρίων σε έρευνα για εναλλακτικές λύσεις δεν άξιζε τον κόπο για την αγροχημική βιομηχανία. Αυτό εμπόδισε επίσης την ανάπτυξη μιας νέας κατηγορίας δραστικών συστατικών.
Η Bayer είναι ένας από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές γλυφοσάτης και το προϊόν προστέθηκε στο χαρτοφυλάκιο της εταιρείας με έδρα το Λεβερκούζεν στο πλαίσιο της εξαγοράς της Monsanto. Για ένα διάστημα, το ζιζανιοκτόνο ήταν ένας μοχλός κέρδους για τον όμιλο, αλλά πρόσφατα οι πωλήσεις κατέρρευσαν λόγω της κατάρρευσης των τιμών.
Τα μεγαλύτερα προβλήματα του φαρμάκου, ωστόσο, είναι οι φερόμενοι κίνδυνοι για την υγεία, τους οποίους επικαλούνται δεκάδες χιλιάδες ενάγοντες στις ΗΠΑ.
Η νομική διαμάχη έχει ήδη κοστίσει στην Bayer περισσότερα από δέκα δισεκατομμύρια ευρώ και η αγοραία αξία του έχει μειωθεί κατακόρυφα από το 2018. Εκκρεμεί ακόμη μια τελική επίλυση.
Η εικόνα του Γερμανού κατασκευαστή έχει επίσης πληγεί σημαντικά. Αυτό δεν άλλαξε από τις μεγάλες διαφημίσεις της εταιρείας στις εφημερίδες εκείνη την εποχή, οι οποίες δήλωναν: «Ακούσαμε και κατανοήσαμε».
Οι ρυθμιστικές αρχές παγκοσμίως εξακολουθούν να θεωρούν το προϊόν ασφαλές. Τον Δεκέμβριο του 2023, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή παρέτεινε την έγκριση της γλυφοσάτης για δέκα χρόνια. Ωστόσο, οι αρχές επεσήμαναν επίσης ότι χρειάζονται εναλλακτικές λύσεις για τους αγρότες.
Η Γερμανική Ένωση Αγροτών πιστεύει ότι οι επιλογές των αγροτών για τον χημικό έλεγχο των ζιζανίων είναι πλέον περιορισμένες. Ωστόσο, ο ψεκασμός με εξαιρετικά αποτελεσματικά προϊόντα πριν από τη σπορά εξακολουθεί να είναι κρίσιμος για την παραγωγικότητα της επόμενης συγκομιδής.
Γι’ αυτό το λόγο ολόκληρη η γεωργική βιομηχανία περιμένει με ανυπομονησία το νέο δραστικό συστατικό της Bayer. Ενώ η εταιρεία δεν βλέπει το νέο προϊόν προστασίας καλλιεργειών ως υποκατάστατο του glyphosate λόγω διαφορών στον τρόπο δράσης του, η Bayer επιδιώκει το ίδιο επιχειρηματικό μοντέλο και για τα δύο προϊόντα.
Κατάλληλοι γενετικά τροποποιημένοι σπόροι
Η Bayer υπέβαλε αίτηση για έγκριση του Icafolin στις ΗΠΑ στα τέλη Ιουνίου και η διαδικασία βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη στη Βραζιλία. Σε αυτές τις δύο μεγαλύτερες και πιο σημαντικές αγορές για τα αγροχημικά της Bayer, το προϊόν θα πωλείται σε συνδυασμό με γενετικά τροποποιημένες καλλιέργειες που είναι ανθεκτικές στο ζιζανιοκτόνο.
Αυτό επιτρέπει στους αγρότες να ψεκάζουν το ζιζανιοκτόνο σε ανθοφόρα χωράφια χωρίς να θέτουν σε κίνδυνο τη συγκομιδή. Η επιχείρηση glyphosate στις ΗΠΑ και τη Νότια Αμερική βασίζεται σε αυτήν την αρχή εδώ και δεκαετίες. Ωστόσο, τα ζιζάνια γίνονται πλέον ολοένα και πιο ανθεκτικά σε αυτό το προϊόν.
Αυτός ο συνδυασμός δεν θα παίξει ρόλο στην Ευρώπη, όπου η καλλιέργεια γενετικά τροποποιημένων σπόρων είναι πρακτικά απαγορευμένη. Ταυτόχρονα, η Bayer αντιμετωπίζει τα μεγαλύτερα εμπόδια στη διαδικασία έγκρισης του Icafolin στην ΕΕ. Η πρακτική έγκρισης θεωρείται περιοριστική και από το 2019, 76 συμβατικά δραστικά συστατικά έχουν αποσυρθεί από την αγορά, σύμφωνα με στοιχεία της Ευρωπαϊκής Επιτροπής.
Δεν είναι όμως μόνο η αξιολόγηση κινδύνου που οδηγεί σε μείωση των ποσοστών έγκρισης για τα φυτοπροστατευτικά προϊόντα στην Ευρώπη. Οι λόγοι για αυτό μπορούν επίσης να αναζητηθούν στην ίδια την πολύπλοκη διαδικασία σε ολόκληρη την ΕΕ, σύμφωνα με την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Προστασίας Καταναλωτών και Ασφάλειας των Τροφίμων (BVL). Είναι η κορυφαία αρχή στη Γερμανία για την έγκριση γεωργικών χημικών προϊόντων.
Η πολύπλοκη διαδικασία θεωρείται δυσκίνητη επειδή περιλαμβάνει μεγάλο αριθμό αρχών. Αρχικά, ένα κράτος μέλος της ΕΕ διενεργεί την αρχική αξιολόγηση και στη συνέχεια την υποβάλλει στην Ευρωπαϊκή Αρχή Ασφάλειας Τροφίμων (EFSA). Με βάση την αξιολόγηση κινδύνου, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή αποφασίζει για την έγκριση του δραστικού συστατικού εντός της ΕΕ.
Στο δεύτερο στάδιο, κάθε μεμονωμένο κράτος μέλος και οι αρχές του εξετάζουν το πραγματικό φυτοπροστατευτικό προϊόν, συμπεριλαμβανομένης της σύνθεσης και των προσθέτων του. Στη Γερμανία, εκτός από την BVL, εμπλέκονται το Ινστιτούτο Julius Kühn, το Ομοσπονδιακό Ινστιτούτο Αξιολόγησης Κινδύνου και η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Περιβάλλοντος.
Η Τεχνητή Νοημοσύνη θα ανακαλύπτει νέα δραστικά συστατικά πιο γρήγορα
Η νέα ομοσπονδιακή κυβέρνηση θέλει να απλοποιήσει τη γραφειοκρατία και να επιταχύνει την έγκριση των φυτοπροστατευτικών προϊόντων. Ο Ομοσπονδιακός Υπουργός Γεωργίας Alois Rainer (CSU) συγκρότησε μια ομάδα εργασίας για τον σκοπό αυτό πριν από λίγες ημέρες και αντικατέστησε την ηγεσία του κορυφαίου οργανισμού, της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Προστασίας Καταναλωτών (BVL). Η Bayer θα μπορούσε ήδη να επωφεληθεί από αυτήν την πρωτοβουλία.
Ο διευθυντής της Bayer, Berninger, είναι αισιόδοξος: «Έχουμε μεγάλη εμπιστοσύνη στις προηγούμενες δοκιμές μας και χαιρετίζουμε το γεγονός ότι το νέο δραστικό συστατικό θα εξεταστεί τώρα προσεκτικά από τις ρυθμιστικές αρχές στο επόμενο βήμα». Τα περιβαλλοντικά ζητήματα έπαιξαν «πολύ μεγαλύτερο ρόλο στην ανάπτυξη από ό,τι πριν από 20 χρόνια».
Το νέο ζιζανιοκτόνο είναι στρατηγικά σημαντικό για την Bayer από πολλές απόψεις. Σκοπός του είναι να διασφαλίσει την ανάπτυξη του γεωργικού τμήματος της Bayer. Αυτή τη στιγμή αντιμετωπίζει δυσκολίες, αλλά έχει φιλόδοξα σχέδια επέκτασης με αύξηση πωλήσεων άνω των 3,5 δισεκατομμυρίων ευρώ έως το 2030.
Η ικαφολίνη θεωρείται επίσης μια βιτρίνα για τις νέες τεχνολογίες στην έρευνα στην Bayer. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν τη νέα ομάδα δραστικών συστατικών με τη βοήθεια της τεχνητής νοημοσύνης. Η ανάλυση μεγάλων ποσοτήτων δεδομένων αποσκοπεί αρχικά στην καλύτερη κατανόηση πολύπλοκων αλληλεπιδράσεων μεταξύ οργανισμών. Στη συνέχεια, τα πρότυπα μπορούν να αναγνωριστούν και τα δραστικά συστατικά να προσδιοριστούν πιο συγκεκριμένα και γρήγορα.
Το νέο ζιζανιοκτόνο αναμένεται επίσης να βοηθήσει στην εξασφάλιση θέσεων εργασίας στην Bayer. «Η αίτηση έγκρισης στην ΕΕ αποτελεί ένα σημαντικό μήνυμα για το μέλλον για τους εργαζομένους μας», δήλωσε η πρόεδρος του Γενικού Συμβουλίου Εργαζομένων της Bayer, Χάικε Χάουσφελντ, στην Handelsblatt.
«Το νέο ζιζανιοκτόνο όχι μόνο αναπτύχθηκε στη Γερμανία, αλλά θα κατασκευάζεται και στο Ντόρμαγκεν για την παγκόσμια αγορά στο μέλλον», εξηγεί η Χάουσφελντ. Βλέπει την ικαφολίνη ως «απόδειξη της απόδοσης της Γερμανίας ως τόπου παραγωγής».
