Μετά από τρεις δεκαετίες συρρίκνωσης, η (εξαιρετικά ενεργοβόρος) αμυντική βιομηχανία στη Γερμανία μπαίνει σε τροχιά ανάκαμψης με οδηγό το πρόγραμμα επανεξοπλισμού της χώρας και αιχμή, φυσικά, τον ομοσπονδιακό στρατό (Bundeswehr). H κορυφαία γερμανική αμυντική βιομηχανία, Rheinmetall σχεδιάζει μια εκτεταμένη αναδιοργάνωση στο εργοστάσιο προμηθειών αυτοκινήτων της στο Neuss. Αντί για εξαρτήματα αυτοκινήτων, θα κατασκευάζονται περιβλήματα πυροβολικού, δορυφόροι αναγνώρισης και ίσως ακόμη και ολόκληρα τεθωρακισμένα οχήματα μεταφοράς προσωπικού και οβιδοβόλα, λίγο έξω από το Ντίσελντορφ. Αυτό δεν είναι κάτι καινούργιο για τους παλαιότερους κατοίκους της Neuss.

Τη δεκαετία του 1970, κατασκευάζονταν εδώ εξαρτήματα κινητήρων για το τότε μαχητικό αεροσκάφος Starfighter της Bundeswehr. Οι καιροί έχουν αλλάξει και πάλι. Η αυτοκινητοβιομηχανία βρίσκεται σε ύφεση (παρά τα γιγάντια ενεργειακά κόστη τα οποία έχει επωμισθεί από το 2022), η αμυντική βιομηχανία ανθεί. Ο ομοσπονδιακός καγκελάριος Friedrich Merz (CDU) θέλει να ανασυγκροτήσει τη συρρικνωμένη Bundeswehr στην ισχυρότερη συμβατική ένοπλη δύναμη στην Ευρώπη. Και η αμυντική βιομηχανία της Γερμανίας, η οποία συρρικνώθηκε σε τρόπο παραγωγής μετά το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, πρέπει τώρα να στραφεί πολύ γρήγορα στην ανάπτυξη προκειμένου να μπορέσει να τηρήσει αυτή την υπόσχεση.

Τα χρήματα δεν είναι το θέμα: η νέα κυβέρνηση στη Γερμανία έχει σε μεγάλο βαθμό αναστείλει το φρένο του χρέους για την άμυνα. Οι αμυντικές δαπάνες -συμπεριλαμβανομένων των υποδομών για στρατιωτική χρήση- θα μπορούσαν να αυξηθούν έως και στο 5% του ακαθάριστου εθνικού προϊόντος τα επόμενα χρόνια. Αυτό θα ισοδυναμούσε τουλάχιστον με διπλασιασμό των σημερινών αμυντικών δαπανών ύψους περίπου 80 δισεκατομμυρίων ευρώ, σημειώνει η Handelsblatt. Οι γείτονες της Γερμανίας εξοπλίζονται επίσης. Σύμφωνα με εκτιμήσεις της Επιτροπής της ΕΕ, περίπου 800 δισεκατομμύρια ευρώ θα μπορούσαν να επενδυθούν στην άμυνα στην Ευρώπη έως το 2030. Στην καλύτερη περίπτωση, οι αμυντικές δαπάνες θα δώσουν ώθηση στην οικονομία και θα διασφαλίσουν την πρόσβαση της Ευρώπης σε νέες τεχνολογίες, όπως η κβαντική πληροφορική και η τεχνητή νοημοσύνη.

Έχουν απομείνει 300 από τα 3.000 άρματα μάχης στη Γερμανία

Ένα πράγμα είναι βέβαιο: η Bundeswehr στερείται σχεδόν τα πάντα. Η δύναμη έχει σήμερα 183.000 ενεργούς στρατιώτες, δηλαδή ούτε τους μισούς από όσους είχε στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Από τα περίπου 3.000 βαρέα άρματα μάχης που διαθέτει, παραμένουν ακόμη σε υπηρεσία 300. Υπάρχει παντού έλλειψη πυρομαχικών και υλικών. Πάνω απ’ όλα, υπάρχει έλλειψη στρατιωτικών δυνατοτήτων που αποδεικνύονται κρίσιμες στον πόλεμο της Ουκρανίας: γρήγορη και ψηφιακή επεξεργασία πληροφοριών, τεχνολογία μη επανδρωμένων αεροσκαφών και αεράμυνα. «Πρέπει να εντείνουμε μαζικά τον ανταγωνισμό στις προμήθειες», απαιτεί ο καθηγητής Michael Eßig από το Πανεπιστήμιο Bundeswehr του Μονάχου. «Και πρέπει να οργανώσουμε τους διαγωνισμούς με τέτοιο τρόπο ώστε να ενθαρρύνουμε όσο το δυνατόν περισσότερες καινοτομίες».

Μερικές φορές αυτό μπορεί να συμβεί πολύ γρήγορα. Πάρτε για παράδειγμα την νεοσύστατη επιχείρηση Quantum Systems με έδρα το Gilching. Η εταιρεία ιδρύθηκε το 2015 από τον πρώην αξιωματικό της Bundeswehr Florian Seibel και ξεκίνησε αρχικά με την ανάπτυξη μικρών μη επανδρωμένων αεροσκαφών για τη γεωργία. Ωστόσο, μετά το ξέσπασμα του πολέμου, ο ουκρανικός στρατός συνειδητοποίησε γρήγορα πόσο καλά λειτουργούν τα μικρά drones ως αναγνωριστικά αεροσκάφη στην πρώτη γραμμή του μετώπου.

Οι ένοπλες δυνάμεις που διαθέτει η Γερμανία αγοράζουν τώρα επίσης το σύστημα και θέλουν επίσης να προμηθευτούν οπλισμένα μη επανδρωμένα αεροσκάφη, για τα οποία η Quantum έχει ιδρύσει τη θυγατρική Stark. Από τον Φεβρουάριο, η Bundeswehr λειτουργεί το «Εργαστήριο Καινοτομίας» στο Erding, όπου αναπτύσσει περαιτέρω την τεχνολογία των μη επανδρωμένων αεροσκαφών μαζί με νέες εταιρείες.

Ωστόσο, τα πράγματα δεν είναι παντού τόσο δυναμικά. Μετά από τρεις δεκαετίες του «μερίσματος ειρήνης», η Γερμανία δυσκολεύεται να μετατοπίσει τους μοχλούς πίσω στην παραγωγή αμυντικού εξοπλισμού. Απλώς δεν υπήρξε μέχρι σήμερα αγορά για πολλά στρατιωτικά προϊόντα. Μόλις το 0,009% της γερμανικής αγοράς πληροφορικής πηγαίνει στην Bundeswehr, λέει ο Michael Eßig. «Είμαστε χιλιόμετρα μακριά από τη μαζική παραγωγή σε πολλούς τομείς», λέει ο ειδικός σε θέματα προμηθειών.

«Υπάρχει μεγάλη πίεση στην αμυντική βιομηχανία για την εξασφάλιση χώρου και προσωπικού, αλλά οι νομικές απαιτήσεις περιορίζουν το πεδίο εφαρμογής», λέει ο Thomas Klindt από τη νομική εταιρεία Noerr του Μονάχου. “Η στρατιωτική παραγωγή υπόκειται σε αυστηρές απαιτήσεις. Ο χώρος πρέπει να θωρακίζεται και το προσωπικό να ελέγχεται, ενώ η χρήση εξωτερικών εταιρειών περιορίζεται αυστηρά”. Επιπλέον, οι αρχές παρακολουθούν πολύ στενά τι παράγεται και σε ποιον παρέχεται. Klindt: “Στη Γερμανία απαγορεύεται από το νόμο η παραγωγή αμυντικού εξοπλισμού σε απόθεμα. Αυτό σημαίνει ότι η βιομηχανία πρέπει να έχει σταθερές παραγγελίες προτού μπορέσει να επενδύσει”.

Αυτό μπορεί να πάρει λίγο χρόνο. Στην πραγματικότητα, η φύση των προμηθειών της Bundeswehr αλλάζει τώρα. Με τους σφιχτούς προϋπολογισμούς της, η εστίαση μέχρι το 2022 ήταν στην προμήθεια των απολύτως απαραίτητων, που διαχειριζόταν μέσω μακρών διαδικασιών και με δυσκίνητες διαδικασίες σύναψης συμβάσεων. Αφού προσδιοριστούν οι ανάγκες των στρατευμάτων, ένα γραφείο σχεδιασμού εξετάζει αν αυτές οι ανάγκες υπάρχουν πραγματικά και πώς μπορούν να ικανοποιηθούν. Μόνο τότε μια ομάδα έργου αξιολογεί αν ο εκσυγχρονισμός είναι επαρκής ή αν υπάρχει μια αποδεδειγμένη και διαθέσιμη λύση στην αγορά. Τέλος, το Ομοσπονδιακό Γραφείο Εξοπλισμού, Τεχνολογίας Πληροφοριών και Υποστήριξης εν υπηρεσία της Bundeswehr (BAAINBw) προκηρύσσει διαγωνισμό για το έργο.

Η αρχή προμηθειών στο Koblenz πρέπει ήδη να διεκπεραιώνει 68.000 παραγγελίες ετησίως. Πρόκειται για μια διαδικασία πολύ μικρής κλίμακας, με τη μέση αξία των προμηθειών να είναι περίπου ένα εκατομμύριο ευρώ ανά παραγγελία. Συνεπώς, η μεταρρύθμιση της αρχής προμηθειών βρίσκεται στην
κορυφή της λίστας προτεραιοτήτων του υπουργού Άμυνας Μπόρις Πιστόριους.

Το ειδικό ταμείο έχει ήδη προβλεφθεί εδώ και καιρό

Το ειδικό ταμείο των 100 δισεκατομμυρίων ευρώ έχει ήδη προβλεφθεί. Τώρα αρχίζει η φάση κατά την οποία οι αμυντικές δαπάνες αυξάνονται απότομα. Στη βιομηχανία ελπίζουν ότι οι πρώτες παραγγελίες θα μπορούσαν να έρθουν πριν από τις καλοκαιρινές διακοπές. Τα επόμενα τρία χρόνια, ο όγκος των προμηθειών θα μπορούσε να διπλασιαστεί από 18 δισ. ευρώ σήμερα σε 36 δισ. ευρώ ετησίως. Ήδη από τον Ιούνιο θα πρέπει να καταστεί σαφές ποιες εταιρείες θα μπορούσαν να επωφεληθούν ιδιαίτερα. Στη συνέχεια, στη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ θα παρουσιαστούν λεπτομέρειες σχετικά με το πώς οι επιμέρους χώρες θα πρέπει να συμβάλουν στα μελλοντικά καθήκοντα της συμμαχίας.

Εκτός από τους στρατιώτες στα στρατεύματα, υπάρχει επίσης έλλειψη ειδικών στη βιομηχανία. Ο αριθμός των ατόμων που εργάζονται για την αμυντική βιομηχανία στη Γερμανία έχει μειωθεί περισσότερο από το μισό σε περίπου 150.000, σύμφωνα με στοιχεία της Ομοσπονδιακής Ένωσης της
Γερμανικής Βιομηχανίας Ασφάλειας και Άμυνας. Η δημιουργία νέων παραγωγικών δυνατοτήτων, για παράδειγμα για άρματα μάχης ή πυρομαχικά, διαρκεί μερικές φορές χρόνια. Είναι πιο γρήγορο αν οι αμυντικές εταιρείες όπως η Rheinmetall, η KNDS, η Hensoldt ή η Diehl μπορούν να στηριχθούν στις υπάρχουσες βιομηχανικές ικανότητες.

Από τη σκοπιά των κατασκευαστών αμυντικών προϊόντων, η τρέχουσα κρίση της Volkswagen και των γερμανικών προμηθευτών προσφέρει επομένως μια ευκαιρία. Η μετατροπή είναι αυτό που οι ειδικοί αποκαλούν μετάβαση από τη στρατιωτική στην πολιτική παραγωγή. Στις αρχές της δεκαετίας του 1990 μετατράπηκαν ολόκληρες εγκαταστάσεις της αμυντικής βιομηχανίας στη Δυτική και Ανατολική Γερμανία.

Τώρα η διαδικασία κινείται προς την αντίθετη κατεύθυνση. Παράλληλα με το εργοστάσιο της Rheinmetall στο Neuss, η μετατροπή του εργοστασίου βαγονιών στο Görlitz θεωρείται ως το καλύτερο παράδειγμα στον κλάδο. Αντί να εργάζονται για τον κατασκευαστή τρένων Alstom, οι εργαζόμενοι
εργάζονται τώρα για τον κατασκευαστή δεξαμενών KNDS. Στο εξής, 580 από τους προηγούμενους 700 εργαζόμενους δεν θα κατασκευάζουν πλέον προαστιακούς συρμούς, αλλά εξαρτήματα για τα τεθωρακισμένα μοντέλα «Leopard» και «Puma».

Το παράδειγμα της Deutz δείχνει πώς μια εταιρεία με μη στρατιωτικά προϊόντα μπορεί να στραφεί σε στρατιωτικά προϊόντα. Ο κατασκευαστής κινητήρων με έδρα την Κολωνία ειδικεύεται σε βαριές και στιβαρές μηχανές ντίζελ για μηχανήματα έργων, γεωργικά μηχανήματα και πλοία. Μέχρι στιγμής, οι εξοπλισμοί δεν ήταν στην ημερήσια διάταξη. «Κατ’ αρχήν, οι κινητήρες μας μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για στρατιωτικές εφαρμογές, για παράδειγμα για στρατιωτικά οχήματα με τροχούς», εξηγεί ο επικεφαλής της Deutz, Sebastian Schulte. Η εταιρεία με έδρα την Κολωνία θα ήθελε να εγκαταστήσει τους κινητήρες της σε τροχοφόρα τεθωρακισμένα οχήματα ή βαρέα φορτηγά.

Στο Ulm, η Deutz λειτουργεί ήδη ένα κέντρο συντήρησης τέτοιων οχημάτων για τις γερμανικές ένοπλες δυνάμεις. Αλλά οι δυνατότητες για την Deutz είναι πολύ μεγαλύτερες. «Υπάρχουν χιλιάδες οχήματα ρωσικής κατασκευής στην Πολωνία και σε άλλες χώρες της Ανατολικής Ευρώπης», λέει ο Schulte. Ο εξοπλισμός αυτών των οχημάτων με νέους και αποδοτικούς κινητήρες θα μπορούσε να είναι πολύ προσοδοφόρος για την Deutz. «Repowering» είναι το όνομα της επιχείρησης, η οποία είναι πιθανό να αναπτυχθεί έντονα τα επόμενα χρόνια λόγω της περιορισμένης παραγωγικής ικανότητας για νέα οχήματα.

Στην πραγματικότητα, το repowering θα μπορούσε τουλάχιστον εν μέρει να αντισταθμίσει την απειλή της αποβιομηχάνισης και την απώλεια καλά αμειβόμενων θέσεων εργασίας. Η διαρθρωτική αλλαγή θα αμβλυνθεί με κρατικά κονδύλια, γεγονός που θα πρέπει να αυξήσει την αποδοχή των αμυντικών επενδύσεων από το κοινό.

Για παράδειγμα, μια έρευνα που διεξήχθη από το ινστιτούτο έρευνας κοινής γνώμης Civey για λογαριασμό της εταιρείας συμβούλων επικοινωνίας Fink & Fuchs έδειξε ότι η πλειοψηφία είναι υπέρ των υψηλότερων δαπανών για την εθνική άμυνα, εάν οι γερμανικές ή ευρωπαϊκές επιχειρήσεις επωφελούνται από αυτές. Είναι εντυπωσιακό ότι στις ευρωπαϊκές χώρες με υψηλό εργατικό κόστος και προηγουμένως ισχυρή αυτοκινητοβιομηχανία, το ενδιαφέρον για μετατροπή είναι ιδιαίτερα υψηλό. Στο Βέλγιο, για παράδειγμα, ο όμιλος τεχνολογίας και άμυνας John Cockerill εξέτασε το εργοστάσιο της Audi στις Βρυξέλλες, το οποίο πιθανότατα θα έκλεινε χωρίς νέο επενδυτή. Η John Cockerill έχει επίσης βάλει στο στόχαστρό της
την πρώην εγκατάσταση του κατασκευαστή μηχανημάτων έργων Caterpillar στο Gosselies του Βελγίου, για την παραγωγή τεθωρακισμένων οχημάτων.

Στην Ιταλία, ο υπουργός Βιομηχανίας Adolfo Urso πρότεινε τη μετατροπή των εργοστασίων των αυτοκινητοβιομηχανιών σε μονάδες παραγωγής τεθωρακισμένων. Ωστόσο, είναι επίσης σαφές ότι παρά την άνθηση, η αμυντική βιομηχανία στην Ευρώπη δεν θα μπορέσει να διασώσει όλες τις απειλούμενες θέσεις εργασίας στην αυτοκινητοβιομηχανία. Η βιομηχανία είναι πολύ μικρή για κάτι τέτοιο. Ενώ περίπου 13 εκατομμύρια άνθρωποι απασχολούνται στην αυτοκινητοβιομηχανία στην Ευρώπη, μόνο περίπου ένα εκατομμύριο άνθρωποι εργάζονται στην αμυντική βιομηχανία.

Διαβάστε ακόμη