Για τις δύο γερμανικές εταιρείες Thyssen-Krupp Nucera και Sunfire θα μπορούσαν να υπάρξουν παραγγελίες δισεκατομμυρίων.  Οι συνομιλίες είχαν διεξαχθεί και οι συμβάσεις προμήθειας είχαν σχεδόν υπογραφεί. Ωστόσο, τα εργοστάσια για την παραγωγή πράσινου υδρογόνου στη Σαουδική Αραβία πρόκειται να προέλθουν σχεδόν αποκλειστικά από την Κίνα, σύμφωνα με γνώστες του κλάδου.

Η Σαουδική Αραβία θέλει να επενδύσει δέκα δισεκατομμύρια δολάρια σε έργα πράσινου υδρογόνου. «Μερικές μικρότερες παραγγελίες θα δοθούν στους Ευρωπαίους, αλλά η μεγάλη πίτα θα πάει σε άλλους», σύμφωνα με πηγές της Handelsblatt.

Η αγορά για την παραγωγή πράσινου υδρογόνου μόλις τώρα αρχίζει. Αλλά μεγάλες εταιρείες από την Κίνα έχουν ήδη τοποθετηθεί. Η συγκυρία είναι μοιραία για την ευρωπαϊκή βιομηχανία: ο θόρυβος γύρω από το πράσινο μόριο έχει σαφώς καταλαγιάσει. Πολυάριθμα έργα έχουν σταματήσει λόγω της αύξησης του κόστους και της έλλειψης ζήτησης. Και τώρα οι νέοι Κινέζοι ανταγωνιστές αρπάζουν όλο και περισσότερες από τις εναπομείνασες παραγγελίες.

Καθυστερημένα έργα και μειωμένες επενδύσεις

Μόλις πριν από λίγες ημέρες, η νορβηγική ενεργειακή εταιρεία Statkraft ανακοίνωσε ότι ακυρώνει εντελώς τις νέες δραστηριότητές της με έργα υδρογόνου.

«Έχοντας ήδη μειώσει τις φιλοδοξίες μας για την ανάπτυξη του πράσινου υδρογόνου πέρυσι, βιώνουμε τώρα μεγαλύτερη αβεβαιότητα στην επανεκκίνηση της αγοράς και περαιτέρω καθυστέρηση στις προσδοκίες κερδοφορίας», δήλωσε η διευθύνουσα σύμβουλος της Statkraft Birgitte Ringstad Vartdal, εξηγώντας την κίνηση. Στο μέλλον θα δοθεί προτεραιότητα στις ευκαιρίες ανάπτυξης σε άλλες τεχνολογίες.

Δεδομένης της οικονομικής κατάστασης, η ζημιογόνος επιχείρηση με ακριβό φυσικό αέριο αποτελεί περιττό βάρος για πολλούς. Εξάλλου, δεν υπάρχουν ακόμη χρήματα που να μπορούν να κερδηθούν με το πράσινο υδρογόνο. Τα έργα είναι ακόμη πολύ μικρά και το υδρογόνο από φυσικό αέριο είναι σημαντικά φθηνότερο από τη βιώσιμη εναλλακτική λύση.

Ο γερμανικός όμιλος RWE δεν κρύβει επίσης ότι η ανάπτυξη νέων έργων περιορίζεται προς το παρόν.

Αρκετοί γνώστες του κλάδου αναφέρουν ότι ο προμηθευτής ενέργειας Eon με έδρα το Έσσεν εξορθολογίζει ακόμη και ολόκληρα τμήματα υδρογόνου σε θυγατρικές εταιρείες. Επίσης, δεν υπάρχει πλέον ανεξάρτητο τμήμα για το θέμα σε επίπεδο ομίλου. Η Eon δεν επιθυμεί να σχολιάσει το θέμα αυτό όταν της ζητείται. Ωστόσο, η αγορά υδρογόνου σημειώνει πολύ βραδύτερη πρόοδο από ό,τι αναμενόταν πριν από δύο χρόνια.

Σχεδόν καμία νέα παραγγελία για πράσινες μονάδες υδρογόνου

Το πράσινο υδρογόνο, το οποίο παράγεται με τη βοήθεια ηλεκτρολυτών που χρησιμοποιούν ηλεκτρική ενέργεια από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, αποτελεί σημαντικό δομικό στοιχείο για τον ενεργειακό κόσμο του μέλλοντος.

Το βιώσιμο μόριο θα χρησιμοποιείται κυρίως σε περιοχές όπου είναι δύσκολη η μετάβαση στην ηλεκτρική ενέργεια. Η μεγαλύτερη ζήτηση εντοπίζεται στους τομείς του χάλυβα, των χημικών προϊόντων και των μεταφορών.

Τα έσοδα από το έργο χάρισαν στην εταιρεία με έδρα το Ντόρτμουντ ένα εκπληκτικό άλμα στον κύκλο εργασιών κατά το δεύτερο τρίμηνο. Παρά ταύτα, η τιμή της μετοχής έχει υποχωρήσει περισσότερο από 20 τοις εκατό τους τελευταίους δώδεκα μήνες. Από την εισαγωγή στο χρηματιστήριο πριν από δύο χρόνια, έχει υποχωρήσει κατά περισσότερο από 60%.

Προς το παρόν υπάρχουν μόνο λίγες νέες παραγγελίες για μονάδες πράσινου υδρογόνου. Το κόστος παραγωγής εξακολουθεί να είναι σημαντικά υψηλότερο από την παραγωγή του λεγόμενου γκρίζου υδρογόνου από φυσικό αέριο. Ο ανταγωνισμός μεταξύ των κατασκευαστών ηλεκτρολυτών είναι αντίστοιχα έντονος. Και ο ανταγωνισμός από την Κίνα επιβάλλεται στην αγορά, η οποία μέχρι σήμερα κυριαρχείται από ευρωπαϊκές και αμερικανικές εταιρείες.

«Ο κίνδυνος να καταλάβει η Κίνα την αγορά είναι σίγουρα υψηλός», λέει ένας γνώστης του κλάδου. Αρκετοί αναφέρουν προσφορές που είναι έως και 15% φθηνότερες από αυτές του ανταγωνισμού. Υπάρχει ένας απίστευτος αριθμός «παικτών» στην αγορά της Κίνας. Και δεν είναι άγνωστοι.

Οι Κινέζοι ανταγωνιστές είναι σημαντικά φθηνότεροι

Περιλαμβάνουν ονόματα όπως Longi, Sungrow και Shanghai Electric. Και οι τρεις συγκαταλέγονται στους παγκόσμιους ηγέτες στον τομέα της ενεργειακής τεχνολογίας. Η Longi είναι ένας από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές ηλιακών μονάδων. Η Sungrow κατασκευάζει αντιστροφείς, δηλαδή την κεντρική μονάδα ελέγχου κάθε ηλιακού συστήματος, και η Shanghai Electric είναι ένας από τους μεγαλύτερους προμηθευτές δικτύων μεταφοράς, μετασχηματιστών και εξοπλισμού μεταγωγής.

Η Longi είναι ο ηγέτης της αγοράς ηλεκτρολυτών στη μεγαλύτερη αγορά υδρογόνου: την Κίνα. Έχοντας κατά νου τους κλιματικούς του στόχους, το Πεκίνο προωθεί την παραγωγή πράσινου υδρογόνου. Περισσότεροι από τους μισούς από τους 250.000 τόνους βιώσιμου υδρογόνου παράγονται στην Κίνα. Περισσότερα από 600 έργα σχεδιάζονται επί του παρόντος και πάνω από 150 έχουν ήδη κατασκευαστεί, σύμφωνα με την Εθνική Υπηρεσία Ενέργειας (NEA).

Ωστόσο, σε αντίθεση με τις περισσότερες ευρωπαϊκές εταιρείες, η Κίνα βασίζεται κυρίως στη δοκιμασμένη διαδικασία της αλκαλικής ηλεκτρόλυσης. Αν και η διαδικασία PEM θεωρείται σημαντικά πιο ευέλικτη και ταχύτερη, τα αλκαλικά συστήματα είναι φθηνότερα και πιο καθιερωμένα.

Η μεγάλη μονάδα στην αυτόνομη περιοχή Xinjiang, η οποία ξεκίνησε τη λειτουργία της τον Αύγουστο του 2023, λειτουργεί επίσης με ηλεκτρολύτη αλκαλίων. Η παραγωγή πρόκειται να αυξηθεί σε 20.000 τόνους ετησίως ήδη από το επόμενο έτος. Αν και έχουν ανακοινωθεί μεγαλύτερα έργα στην Ευρώπη, βρίσκονται ακόμη σε φάση ανάπτυξης.

Ενώ οι ευρωπαϊκές εταιρείες αντιμετωπίζουν προβλήματα με την προσέλκυση νέων παραγγελιών, η Longi υπέγραψε πρόσφατα στρατηγική συνεργασία με τον σαουδαραβικό ενεργειακό όμιλο ACWA Power. Οι γνώστες του κλάδου είναι βέβαιοι ότι οι ηλεκτρολύτες για το επόμενο προγραμματισμένο μεγαλεπήβολο έργο στη Σαουδική Αραβία θα προέλθουν επίσης από την εταιρεία με έδρα τη Σιάν. Η Longi προμηθεύει ήδη ηλεκτρολύτες για ένα έργο υδρογόνου της ACWA στο Ουζμπεκιστάν. Η εταιρεία έχει επίσης κερδίσει έργα στην Αυστραλία και τη Νιγηρία.
«Παρόλο που ο ανταγωνισμός από την Κίνα είναι σημαντικά φθηνότερος, υπάρχουν πολλά στοιχεία που εμπλέκονται κατά τον σχεδιασμό μιας λειτουργούσας μονάδας.

Για παράδειγμα, η απόδοση ενός ηλεκτρολύτη», λέει ο Cyril Dufau-Sansot, διευθύνων σύμβουλος της κατασκευάστριας εταιρείας υδρογόνου Hy2Gen. Οι προμηθευτές από την Κίνα, οι οποίοι προσφέρουν καλή απόδοση, είναι μόνο ελαφρώς φθηνότεροι, λέει ο Dufau-Sansot.

Προβλήματα ποιότητας με τους ηλεκτρολύτες

Ωστόσο, οι περισσότεροι διαχειριστές έργων εξακολουθούν να αναφέρουν τεχνικά προβλήματα με τους ηλεκτρολύτες, ανεξάρτητα από το αν προέρχονται από την Ευρώπη, τις ΗΠΑ ή την Κίνα.

«Ορισμένες τεχνολογίες και εφαρμογές που σχετίζονται με το υδρογόνο δεν είναι ακόμη έτοιμες για χρήση σε μεγάλη κλίμακα», δήλωσε ο Xu Jilin, αναπληρωτής διευθυντής του Τμήματος Εξοικονόμησης Ενέργειας και Τεχνικού Εξοπλισμού της NEA, σε πρόσφατη συνέντευξη Τύπου.

Ωστόσο, οι ειδικοί του κλάδου είναι πεπεισμένοι ότι οι Longi, Sungrow και Co. θα μπορούσαν να αναπτύξουν καλύτερα συστήματα πιο γρήγορα χάρη στον τεράστιο όγκο των παραγγελιών μόνο από την εγχώρια αγορά τους. Οι δυτικοί κατασκευαστές, από την άλλη πλευρά, είναι πολύ αργοί και πολύ ακριβοί, λέει ο Jens Schmidt, Διευθύνων Σύμβουλος Τεχνολογίας της εταιρείας ανάπτυξης έργων Tree Energy Solutions (TES) με έδρα τις Βρυξέλλες.

Μετά από ένα ταξίδι στους μεγαλύτερους παραγωγούς της Κίνας στα τέλη του περασμένου έτους, είναι πεπεισμένος ότι οι δυτικοί κατασκευαστές ηλεκτρολυτών έχουν σχεδόν χάσει την κούρσα. Παρόλο που αυτός δεν έχει ξεκινήσει ακόμη πραγματικά.

Διαβάστε ακόμη