Η Google επένδυσε στη γερμανική εταιρεία Proxima Fusion, η οποία αναπτύσσει σχέδιο για την κατασκευή της πρώτης εμπορικής μονάδας πυρηνικής σύντηξης στην Ευρώπη, συμμετέχοντας σε χρηματοδοτικό γύρο ύψους 411 εκατ. ευρώ (468 εκατ. δολάρια), ανακοίνωσε η εταιρεία την Τρίτη.

Όπως αναφέρει το CNBC, η πυρηνική σύντηξη είναι η διαδικασία κατά την οποία δύο άτομα υδρογόνου ενώνονται και σχηματίζουν ένα άτομο ηλίου, απελευθερώνοντας τεράστιες ποσότητες ενέργειας.

Παρότι η τεχνολογία υπόσχεται την παροχή άφθονης ενέργειας, δεν έχει ακόμη αξιοποιηθεί εμπορικά, καθώς ο κλάδος προσπαθεί να ξεπεράσει σημαντικές τεχνικές προκλήσεις. Οι σημερινοί πυρηνικοί σταθμοί βασίζονται όλοι στην πυρηνική σχάση, δηλαδή στη διάσπαση των ατόμων.

Η επένδυση της Google υπογραμμίζει το διαρκές ενδιαφέρον της για την πυρηνική σύντηξη ως πιθανή πηγή άφθονης, μηδενικών εκπομπών άνθρακα και σταθερής ενέργειας σε μακροπρόθεσμο ορίζοντα, ανέφερε η Proxima, η οποία μετά τον νέο γύρο χρηματοδότησης αποτιμάται στα 2,7 δισ. δολάρια.

Ο γύρος χρηματοδότησης ηγήθηκε από τις XTX Ventures και East X Ventures, ενώ στρατηγικοί επενδυτές ήταν η RWE και η Google. Στη χρηματοδότηση συμμετείχαν επίσης επενδυτικά κεφάλαια επιχειρηματικών συμμετοχών, μεταξύ των οποίων οι Plural, UVC Partners, Balderton και Cherry Ventures.

«Η Ευρώπη βρίσκεται σε έναν αγώνα δρόμου με τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κίνα για την κατασκευή της πρώτης μονάδας σύντηξης», δήλωσε ο συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Proxima, Francesco Sciortino. Όπως ανέφερε, η χρηματοδότηση αποδεικνύει ότι η Ευρώπη μπορεί όχι μόνο να δημιουργεί καινοτόμες τεχνολογίες, αλλά και να αναπτύσσει παγκοσμίως ανταγωνιστικές εταιρείες γύρω από αυτές.

Η τεχνολογία stellarator για την επίτευξη πυρηνικής σύντηξης

Η Proxima αναπτύσσει την τεχνολογία stellarator, μία από τις αρκετές προσεγγίσεις για την επίτευξη πυρηνικής σύντηξης. Η εταιρεία στοχεύει να θέσει σε λειτουργία στις αρχές της δεκαετίας του 2030 τον πρώτο πειραματικό αντιδραστήρα σύντηξης, ο οποίος θα αποτελέσει το στάδιο επίδειξης πριν από την κατασκευή μιας εμπορικής μονάδας.

Η εμπορική μονάδα παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας αναμένεται να ακολουθήσει προς το τέλος της ίδιας δεκαετίας. Η Proxima ανακοίνωσε ότι τα νέα κεφάλαια θα χρησιμοποιηθούν για την επέκταση της παραγωγής καλωδίων και μαγνητών υπεραγωγιμότητας υψηλών θερμοκρασιών (HTS), καθώς και για την ανάπτυξη των μηχανικών και βιομηχανικών συστημάτων που απαιτούνται για την τεχνολογία stellarator.

Παράλληλα, η εταιρεία θα ενισχύσει το ανθρώπινο δυναμικό της σε τομείς όπως η μηχανική, η παραγωγή και η λειτουργία εγκαταστάσεων, με στόχο την επιτάχυνση της ανάπτυξης της τεχνολογίας.

Ο ανταγωνισμός με τις αμερικανικές εταιρείες

Αν και η Proxima αποτελεί τη χρηματοδοτούμενη startup πυρηνικής σύντηξης με τη μεγαλύτερη χρηματοδότηση στην Ευρώπη, οι αμερικανικές εταιρείες του κλάδου έχουν αντλήσει σημαντικά περισσότερα κεφάλαια.

Η Commonwealth Fusion Systems (CFS) συγκέντρωσε 863 εκατ. δολάρια τον Αύγουστο, ανεβάζοντας τη συνολική χρηματοδότησή της στα 2,9 δισ. δολάρια. Η Helion Energy, εταιρεία που υποστηρίζεται από τον Sam Altman, άντλησε 465 εκατ. δολάρια τον προηγούμενο μήνα, με τη συνολική χρηματοδότησή της να φτάνει τα 1,5 δισ. δολάρια.

Η Google είναι επίσης επενδυτής στην CFS και έχει υπογράψει συμφωνία αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας με την εταιρεία για την περίοδο μετά την έναρξη λειτουργίας της πρώτης εμπορικής μονάδας της.

Η Google έχει επισημάνει ότι η σύντηξη διαθέτει τεράστιες δυνατότητες ως μελλοντική πηγή ενέργειας, καθώς είναι καθαρή, άφθονη και εγγενώς ασφαλής. Ωστόσο, έχει αναγνωρίσει ότι η εμπορική αξιοποίηση της τεχνολογίας παραμένει εξαιρετικά δύσκολη και ότι η επιτυχία δεν είναι δεδομένη.

Διαβάστε ακόμη