Η Φινλανδία φαίνεται να ανοίγει έναν νέο δρόμο στη μάχη κατά των εκπομπών άνθρακα, αξιοποιώντας κάτι απροσδόκητο: την άμμο. Στην καρδιά αυτής της καινοτομίας βρίσκεται η startup TheStorage, η οποία πειραματίζεται με τη χρήση θερμότητας αποθηκευμένης στην άμμο για τη λειτουργία βιομηχανικών διαδικασιών χωρίς καύση ορυκτών καυσίμων. Το πείραμα ξεκίνησε σε βιομηχανική κλίμακα τον Ιανουάριο του 2026, στο εργοστάσιο ζυθοποιίας Nokian Panimo στη Φινλανδία.
Η βιομηχανική θερμότητα αποτελεί ένα από τα πιο δύσκολα προβλήματα στην προσπάθεια μείωσης των εκπομπών CO₂, καλύπτοντας περίπου το 20% της συνολικής παγκόσμιας κατανάλωσης ενέργειας. Οι περισσότερες βιομηχανίες χρειάζονται σταθερή παροχή θερμότητας καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους για διαδικασίες όπως η παραγωγή τροφίμων ή η χημική επεξεργασία. Ωστόσο, περίπου το 80% αυτής της θερμότητας παράγεται σήμερα από ορυκτά καύσιμα, κυρίως πετρέλαιο και φυσικό αέριο, σύμφωνα με το euronews.
Η ηλεκτροδότηση της βιομηχανικής θερμότητας είναι δύσκολη, καθώς η διαθεσιμότητα ανανεώσιμης ενέργειας είναι μεταβλητή. Τα αιολικά και φωτοβολταϊκά συστήματα εξαρτώνται από τον καιρό, ενώ η βιομηχανία απαιτεί συνεχές και σταθερό επίπεδο θερμότητας. Σε αυτό το κενό ήρθε να παρέμβει η TheStorage, προτείνοντας ένα σύστημα αποθήκευσης θερμότητας σε άμμο. Όταν η ανανεώσιμη ηλεκτρική ενέργεια είναι άφθονη και φθηνή, χρησιμοποιείται για να θερμανθεί η άμμος μέσω ηλεκτρικού θερμαντήρα σε θερμοκρασίες που φτάνουν έως 800°C. Στη συνέχεια, η θερμή άμμος αποθηκεύεται σε θερμικά μονωμένο σιλό και μπορεί να αποδώσει τη θερμότητα κατά παραγγελία, είτε ως ατμός είτε ως θερμικό λάδι.
Η μέθοδος αυτή υπόσχεται εξαιρετική απόδοση: σύμφωνα με την TheStorage, η κυκλοφορία της άμμου μέσω εξωτερικού εναλλάκτη θερμότητας μπορεί να προσφέρει έως δέκα φορές μεγαλύτερη απόδοση μεταφοράς θερμότητας σε σχέση με τα παραδοσιακά στατικά συστήματα αποθήκευσης. Η εταιρεία εκτιμά ότι η εφαρμογή αυτής της τεχνολογίας μπορεί να μειώσει το κόστος ενέργειας έως και 70% και τις εκπομπές CO₂ έως και 90% σε βιομηχανικές διαδικασίες.
Ο Timo Siukkola, CEO της TheStorage, επισημαίνει ότι οι επιχειρήσεις προσπαθούσαν για χρόνια να μειώσουν τις εκπομπές τους, αλλά πρακτικές λύσεις δεν υπήρχαν. «Τέλος, η ανανεώσιμη ενέργεια μπορεί να καλύψει τις ανάγκες βιομηχανικής θερμότητας με τρόπο οικολογικά βιώσιμο και οικονομικά πρακτικό», δηλώνει. Η μέθοδος αυτή θεωρείται κρίσιμη για την επίτευξη των κλιματικών στόχων της Ευρωπαϊκής Ένωσης, που προβλέπουν μείωση εκπομπών κατά 90% έως το 2040 και πλήρη ουδετερότητα άνθρακα έως το 2050.
Η πρώτη πιλοτική εφαρμογή στο εργοστάσιο ζυθοποιίας αποτελεί σημείο αναφοράς, καθώς αποδεικνύει τη δυνατότητα χρήσης της τεχνολογίας σε πραγματικές βιομηχανικές συνθήκες. Η επιτυχία του πειράματος θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για την ευρύτερη υιοθέτηση της αποθήκευσης θερμότητας σε άμμο σε διάφορους κλάδους, από τη χημεία και τα τρόφιμα μέχρι τις διαδικασίες ξήρανσης και θέρμανσης κτιρίων.
Η καινοτομία αυτή δεν είναι μόνο τεχνολογική αλλά και στρατηγική: συνδυάζει την ανάγκη για σταθερή βιομηχανική θερμότητα με την αειφορία και τη μείωση του κόστους παραγωγής. Αν η εφαρμογή της αποδειχθεί αποτελεσματική, η Φινλανδία μπορεί να αποκτήσει προβάδισμα στην παγκόσμια αγορά καθαρής βιομηχανικής ενέργειας, θέτοντας πρότυπα για το πώς οι χώρες μπορούν να μειώσουν δραστικά τις εκπομπές τους χωρίς να θυσιάζουν την παραγωγική τους ικανότητα. Η αποθήκευση θερμότητας σε άμμο είναι ακόμη σε πρώιμο στάδιο, αλλά τα πρώτα αποτελέσματα και οι υπολογισμοί δείχνουν ότι η λύση αυτή θα μπορούσε να γίνει κρίσιμο εργαλείο στην παγκόσμια προσπάθεια κατά των εκπομπών άνθρακα, ανοίγοντας έναν νέο δρόμο για καθαρότερη και οικονομικά βιώσιμη βιομηχανία.
Διαβάστε ακόμη
