Η απόφαση της Ford Motor Company να επεκτείνει τη συνεργασία της με τον κινεζικό κολοσσό μπαταριών CATL, προκάλεσε έντονες αντιδράσεις από μέλη του Κογκρέσου και ανταγωνιστές της στη βιομηχανία αυτοκινήτου. Η αμερικανική αυτοκινητοβιομηχανία ανακοίνωσε την Τρίτη ότι δημιουργεί μια νέα θυγατρική για την παραγωγή μπαταριών αποθήκευσης ενέργειας, τη Ford Energy, χρησιμοποιώντας τεχνολογία της CATL στο πλαίσιο της υπάρχουσας συμφωνίας αδειοδότησης.
Η κίνηση αυτή ακολουθεί την απόφαση της Ford τον προηγούμενο μήνα να μετατρέψει ένα εργοστάσιο μπαταριών EV στο Κεντάκι σε μονάδα παραγωγής μπαταριών αποθήκευσης ενέργειας, αξιοποιώντας, επίσης, τεχνολογία της CATL. Η αρχική συνεργασία μεταξύ Ford και CATL είχε ανακοινωθεί το 2023, με στόχο την παραγωγή χαμηλού κόστους μπαταριών λιθίου-σιδήρου-φωσφόρου (LFP) για ηλεκτρικά οχήματα στο εργοστάσιο του Marshall, Michigan, το οποίο αναμένεται να ξεκινήσει τη λειτουργία του φέτος.
Έντονες αντιδράσεις από Κογκρέσο και ανταγωνιστές
Η κίνηση της Ford έχει προκαλέσει αντιδράσεις από μέλη του Κογκρέσου, που ήδη είχαν εκφράσει ανησυχίες για τη συνεργασία με την κινεζική CATL. Το Πεντάγωνο είχε χαρακτηρίσει πέρυσι την CATL ως εταιρεία με υποτιθέμενους δεσμούς με τον κινεζικό στρατό, αν και η ίδια η εταιρεία αρνείται οποιονδήποτε τέτοιο σύνδεσμο. Σε επιστολή που είδαν οι Financial Times, ο John Moolenaar, πρόεδρος της επιτροπής του Κογκρέσου για την Κίνα, ζήτησε εξηγήσεις από τον CEO της Ford, Jim Farley, σχετικά με τη φύση της συνεργασίας με τη μεγαλύτερη εταιρεία μπαταριών στον κόσμο. Όπως ανέφερε, η Κίνα αποτελεί σοβαρή απειλή για την ανεξαρτησία των αλυσίδων εφοδιασμού και την οικονομική ασφάλεια των ΗΠΑ, και η αμερικανική αυτοκινητοβιομηχανία δεν είναι άτρωτη απέναντι σε αυτή την πρόκληση.
Ταυτόχρονα, ανταγωνιστές της Ford ανησυχούν ότι η επέκταση της συμφωνίας αδειοδότησης σε νέα εργοστάσια, όπως αυτό στο Κεντάκι, μπορεί να δώσει στην εταιρεία αντικανονικό πλεονέκτημα. Η νομοθεσία One Big Beautiful Bill Act (OBBBA) επιτρέπει τη λήψη ομοσπονδιακών φορολογικών πιστώσεων μόνο για συμφωνίες που είχαν συναφθεί πριν από την ψήφιση του νόμου τον Ιούλιο του 2025 και δεν έχουν τροποποιηθεί. Ωστόσο, δεν περιορίζει τον αριθμό των μπαταριών που μπορεί να παραχθούν με την τεχνολογία CATL.
Τεχνολογία και επενδύσεις
Η CATL είναι κορυφαίος προμηθευτής μπαταριών αποθήκευσης ενέργειας στις ΗΠΑ, όπου η ζήτηση αυξάνεται λόγω της κατασκευής data centers για τεχνητή νοημοσύνη (AI) και της ηλεκτροδότησης του δικτύου. Σύμφωνα με τη Ford, οι νέες εγκαταστάσεις στο Κεντάκι και το Michigan θα χρησιμοποιούν αποκλειστικά την τεχνολογία LFP της CATL, με πλήρη συμμόρφωση με τη νομοθεσία και τα κριτήρια για τις ομοσπονδιακές φορολογικές πιστώσεις. Η επένδυση στοχεύει επίσης στη δημιουργία χιλιάδων θέσεων εργασίας υψηλής ειδίκευσης και την ενίσχυση των τοπικών οικονομιών. Η Ford τόνισε ότι η επέκταση της παραγωγής μπαταριών στις ΗΠΑ δεν αποτελεί μόνο επένδυση στην ενεργειακή ασφάλεια, αλλά και στην αμερικανική εργατική δύναμη.
Οι επικριτές στον χώρο της βιομηχανίας και το Κογκρέσο φαίνεται να έχουν εκπλαγεί από την κίνηση της Ford να επεκτείνει την τεχνολογία CATL σε νέα εργοστάσια, καθώς πίστευαν ότι η νομοθεσία περιορίζει τέτοιες συμφωνίες σε ένα μόνο εργοστάσιο. Το Κογκρέσο ζητά λεπτομέρειες για το αν η CATL θα έχει δικαιώματα επί της παραγωγής, τεχνικό έλεγχο ή δικαιώματα επί των πωλήσεων.
Η εξέλιξη αυτή έρχεται να προστεθεί σε ένα παζλ αυξανόμενων ανησυχιών για τον ανταγωνισμό από κινεζικές εταιρείες στην αμερικανική αγορά, παρά τα υψηλά δασμολογικά μέτρα και τους περιορισμούς ασφαλείας. Παράλληλα, η κυβέρνηση Τραμπ έχει δώσει σαφείς οδηγίες να αποφεύγονται ενέργειες που θα μπορούσαν να βλάψουν τη διατήρηση της διπλωματικής ισορροπίας με την Κίνα, ειδικά ενόψει του επικείμενου ταξιδιού του Προέδρου στην Πεκίνο τον Απρίλιο. Σύμφωνα με πρόσωπο κοντά στη στρατηγική της Ford, ενώ η OBBBA δεν επιτρέπει τη δημιουργία δεύτερης συμφωνίας αδειοδότησης με την CATL για φορολογικές πιστώσεις, δεν περιορίζει τον συνολικό αριθμό μπαταριών που μπορεί να παραχθεί με αυτή την τεχνολογία. Οι τελικές λεπτομέρειες και η πιθανή επέκταση σε περισσότερα εργοστάσια παραμένουν αντικείμενο συζήτησης.
Διαβάστε ακόμη
