Η Commonwealth Fusion Systems (CFS), μία από τις πιο προηγμένες εταιρείες ανάπτυξης πυρηνικής σύντηξης παγκοσμίως, ανακοίνωσε τη συγκέντρωση περίπου 900 εκατ. δολαρίων από κορυφαίους επενδυτές, μεταξύ των οποίων συγκαταλέγονται η Nvidia και η Morgan Stanley. Η νέα αυτή χρηματοδότηση φέρνει το συνολικό κεφάλαιο που έχει αντλήσει η εταιρεία από το 2018 –όταν αποσχίστηκε από το MIT– σε σχεδόν 3 δισ. δολάρια, επιβεβαιώνοντας το αυξανόμενο ενδιαφέρον για την πυρηνική ενέργεια ως λύση στην εκρηκτικά αυξανόμενη ζήτηση ηλεκτρισμού, ιδίως λόγω της τεχνητής νοημοσύνης.
Τα νέα κεφάλαια θα χρησιμοποιηθούν για την ολοκλήρωση της SPARC, της πειραματικής μηχανής σύντηξης της CFS, καθώς και για την έναρξη κατασκευής ενός πρώτου εργοστασίου παραγωγής ενέργειας στη Βιρτζίνια. Η συγκεκριμένη Πολιτεία φιλοξενεί τη μεγαλύτερη συγκέντρωση data centers στον κόσμο, γεγονός που καθιστά τη θέση ιδιαίτερα στρατηγική. Μάλιστα, τον Ιούνιο η εταιρεία υπέγραψε συμφωνία για την παροχή 200 μεγαβάτ καθαρής ενέργειας στην Google, μία από τις λίγες εμπορικές συμφωνίες αυτού του είδους που έχουν συναφθεί μέχρι σήμερα στον κλάδο.
Η χρηματοδότηση των 863 εκατ. δολαρίων της τελευταίας επενδυτικής γύρας προήλθε από το NVentures –το επενδυτικό βραχίονα της Nvidia–, τη Morgan Stanley Counterpoint Global και μια κοινοπραξία 12 ιαπωνικών εταιρειών με επικεφαλής τη Mitsui & Co. Ο διευθύνων σύμβουλος και συνιδρυτής της CFS, Bob Mumgaard, δήλωσε ότι «οι επενδυτές αναγνωρίζουν πως η CFS φέρνει την πυρηνική σύντηξη πιο κοντά στην πραγματικότητα, βλέπουν ότι υλοποιούμε τους στόχους μας», σύμφωνα με δημοσίευμα των Financial Times.
Η πυρηνική σύντηξη θεωρείται το «Ιερό Δισκοπότηρο» της καθαρής ενέργειας, καθώς μιμείται τη διαδικασία που τροφοδοτεί τον ήλιο: τη σύντηξη ατόμων, η οποία απελευθερώνει τεράστιες ποσότητες ενέργειας χωρίς εκπομπές CO₂. Σε αντίθεση με την κλασική σχάση, που βασίζεται στο διαχωρισμό βαρέων ατόμων όπως το ουράνιο, η σύντηξη απαιτεί ακραίες θερμοκρασίες και πιέσεις ώστε να επιτευχθεί.
Παρά τη γενικότερη αισιοδοξία για τη νέα αυτή τεχνολογία, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι το όλο εγχείρημα παραμένει εξαιρετικά δύσκολο και δαπανηρό στην πράξη. Αυτό αποδεικνύεται από το γεγονός ότι καμία ομάδα έως σήμερα δεν έχει καταφέρει να παραγάγει περισσότερη ενέργεια από όση καταναλώνει το ίδιο το σύστημα, παρά δεκαετίες πειραμάτων. «Η σύντηξη είναι ριζικά δυσκολότερη από τη σχάση», τόνισε ο Mark Nelson, επικεφαλής της Radiant Energy Group, υπογραμμίζοντας ότι κάθε τεχνολογικό βήμα προς τα εμπρός μπορεί να μοιάζει με επιτυχία που δικαιολογεί μια ακόμη επένδυση δισεκατομμυρίων –αλλά δεν εγγυάται εμπορική βιωσιμότητα.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις του BloombergNEF, η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας από τα data centers στις ΗΠΑ θα υπερδιπλασιαστεί έως το 2035, φτάνοντας τα 78 GW από περίπου 35 GW το 2024. Η προοπτική αυτή καθιστά τις τεχνολογίες όπως η πυρηνική σύντηξη ελκυστικές, με τις νεοφυείς επιχειρήσεις του κλάδου να έχουν αντλήσει ήδη πάνω από 3 δισ. δολάρια μόνο μέσα στο 2025, σημειώνοντας άλμα 400% σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Η πρόοδος της CFS αναμένεται να αποτελέσει βαρόμετρο για το κατά πόσο η πυρηνική σύντηξη μπορεί πράγματι να μεταβεί από το εργαστήριο στην εμπορική κλίμακα – και να αποτελέσει έναν από τους πιο καθαρούς και ισχυρούς πυλώνες της παγκόσμιας ενεργειακής μετάβασης.
Διαβάστε ακόμη
