Νέα «ενεργειακή κούρσα» πυροδοτεί η ταχύτητα ανάπτυξης των data centers στο Ηνωμένο Βασίλειο: οι εταιρείες στρέφονται στους κύριους αγωγούς φυσικού αερίου για να εξασφαλίσουν αδιάκοπη τροφοδοσία ηλεκτρικής ενέργειας, καθώς οι καθυστερήσεις στο εθνικό δίκτυο απειλούν να μπλοκάρουν την τεχνολογική επανάσταση. Σύμφωνα με πληροφορίες που έδωσε στους Financial Times η National Gas, ιδιοκτήτης των αγωγών μεταφοράς φυσικού αερίου της Βρετανίας, πέντε μεγάλα έργα data centers στη νότια Αγγλία υπέβαλαν επίσημα αιτήματα σύνδεσης, σκοπεύοντας να κατασκευάσουν σταθμούς παραγωγής ενέργειας με φυσικό αέριο στους χώρους τους.

Υπό πίεση το δίκτυο του Ηνωμένου Βασιλείου

Ειδικότερα, ο Ian Radley, Διευθυντής Εμπορικών Υποθέσεων της National Gas, σημείωσε ότι το δίκτυο μεταφοράς είναι έτοιμο να υποστηρίξει αυτές τις κρίσιμες επενδύσεις σε συνεργασία με τα δίκτυα ηλεκτρισμού. Τα αιτήματα αυτά αποτελούν το πρώτο σημάδι ότι οι ανάγκες των data centers φτάνουν σε επίπεδα που απαιτούν πλέον το εθνικό δίκτυο μεταφοράς, ξεπερνώντας κατά πολύ το μέγεθος των προηγούμενων συνδέσεων στα περιφερειακά δίκτυα διανομής. Η συνολική ζήτηση των έργων εκτιμάται σε περίπου 2,5 gigawatt, αρκετή για να τροφοδοτήσει με ηλεκτρισμό εκατομμύρια σπίτια.

Η Διεθνής Υπηρεσία Ενέργειας (IEA) εκτιμά ότι η ζήτηση ενέργειας των data centers μπορεί να υπερδιπλασιαστεί έως το 2045, φτάνοντας τις 945 TWh – λίγο πάνω από την τρέχουσα κατανάλωση ηλεκτρισμού της Ιαπωνίας. Για να καλύψουν αυτήν την αυξανόμενη ζήτηση, τα data centers διεθνώς, και ιδίως στις ΗΠΑ, στρέφονται σε σταθμούς φυσικού αερίου, παρά τις πιέσεις για μείωση των εκπομπών. Ενδεικτικά, η Siemens Energy απέδωσε το ρεκόρ παραγγελιών ύψους 136 δισ. ευρώ τον Αύγουστο στην αυξημένη ζήτηση τουρμπινών αερίου για τα data centres, ενώ, σύμφωνα με το Global Energy Monitor, πάνω από 85 σταθμοί φυσικού αερίου αναπτύσσονται παγκοσμίως για την κάλυψη αυτής της ενεργειακής ανάγκης.

Οι αγωγοί φυσικού αερίου ως γρήγορη λύση εκκίνησης 

Παρά το γεγονός ότι οι συνδέσεις με το φυσικό αέριο σπάνια χρησιμοποιούνται για πλήρη λειτουργία, θεωρούνται μια πρακτική λύση για να ξεκινήσουν γρήγορα οι νέες εγκαταστάσεις, με τους σταθμούς να μετατρέπονται σε εφεδρικούς μόλις ολοκληρωθεί η σύνδεση με το δίκτυο. Το data center «Colossus» της xAI του Elon Musk, για παράδειγμα, τροφοδοτήθηκε αρχικά με αρκετούς αεριοστρόβιλους πριν μεταβεί πλήρως στο δίκτυο ηλεκτρισμού.

Μπορεί η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου να αναγνωρίζει τη σημασία των data centres για την ανάπτυξη της οικονομίας και την προώθηση της τεχνητής νοημοσύνης, ωστόσο, η ταυτόχρονη επιδίωξη για επίτευξη των στόχων απανθρακοποίησης και ενίσχυσης της υποδομής AI δημιουργεί σοβαρές προκλήσεις. Σύμφωνα με άρθρο του The Guardian, η επιθυμία για ανάπτυξη των data centres μπορεί να συγκρουστεί με τις περιβαλλοντικές δεσμεύσεις της κυβέρνησης για καθαρή ενέργεια.

Παράλληλα, ειδικοί τονίζουν ότι η πρόσβαση στο δίκτυο και οι υψηλές τιμές ενέργειας παραμένουν μεγάλα εμπόδια για επενδύσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο: η Teodora Kaneva από το TechUK ανέφερε σημαντικές καθυστερήσεις, ενώ η Luisa Mostarda από τη Savills τόνισε ότι οι εταιρείες συχνά εξετάζουν παράλληλα πολλές επιλογές ενέργειας για να διασφαλίσουν τη λειτουργία τους.

Το κόστος της επέκτασης του δικτύου στις ΗΠΑ

Στις ΗΠΑ, όπου τα μεγάλα τεχνολογικά κέντρα αντιμετωπίζουν παρόμοια προβλήματα οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας ζητούν από τεχνολογικούς κολοσσούς όπως η Google, η Amazon και η Microsoft να συμμετάσχουν στη χρηματοδότηση των αναβαθμίσεων δικτύου.

Οι εταιρείες τεχνολογίας, από τη μία, δηλώνουν ότι είναι διατεθειμένες να πληρώσουν το μερίδιο που τους αναλογεί για τις ενεργειακές τους ανάγκες. Όμως, αντιδρούν σε προτάσεις που τις υποχρεώνουν να συνάπτουν μακροχρόνιες συμβάσεις ή να πληρώνουν για ρεύμα που τελικά δεν θα χρησιμοποιηθεί. Υποστηρίζουν ότι έτσι μεταφέρεται άδικα σε αυτές το οικονομικό ρίσκο, ιδιαίτερα από τη στιγμή που πολλές από τις αναβαθμίσεις του δικτύου ωφελούν και άλλους καταναλωτές, όχι μόνο τις ίδιες. Από την άλλη, οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας απαντούν ότι η μαζική και ταχεία ανάπτυξη των data centers απαιτεί μεγαλύτερες οικονομικές δεσμεύσεις από τους κατασκευαστές, ώστε να διασφαλιστεί ότι το ηλεκτρικό δίκτυο δεν θα γίνει υπερβολικά μεγάλο χωρίς λόγο, ούτε θα μείνει χωρίς επαρκή χρηματοδότηση.

Διαβάστε ακόμη