Η έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης (AI) φέρνει μαζί της μια αθέατη αλλά κρίσιμη απαίτηση: τεράστιες ποσότητες ενέργειας. Στην καρδιά αυτής της επανάστασης βρίσκονται τα data centers, που λειτουργούν ως η ραχοκοκαλιά της νέας ψηφιακής εποχής. Με τον αριθμό τους να αυξάνεται σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, αναδύεται μια αμφιλεγόμενη συζήτηση: ποιος θα πρέπει να επωμιστεί το υπέρογκο κόστος της επέκτασης του εθνικού δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας;
Μεγάλες επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας των ΗΠΑ πιέζουν τεχνολογικούς γίγαντες όπως η Google, η Amazon και η Microsoft να πληρώσουν περισσότερα για τη σύνδεση των νέων data centers τους με το δίκτυο. Οι απαιτήσεις αυτές αντανακλούν τις ανησυχίες ότι οι εκρηκτικές ενεργειακές ανάγκες των υποδομών AI θα μπορούσαν να αναγκάσουν τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας να προβούν σε δαπανηρές αναβαθμίσεις – από την κατασκευή νέων γραμμών μεταφοράς έως την επέκταση των σταθμών παραγωγής ενέργειας – αυξάνοντας ενδεχομένως τους λογαριασμούς ηλεκτρικού ρεύματος για τους απλούς καταναλωτές.
Οι εταιρείες τεχνολογίας, από τη μία, δηλώνουν ότι είναι διατεθειμένες να πληρώσουν το μερίδιο που τους αναλογεί για τις ενεργειακές τους ανάγκες. Όμως, αντιδρούν σε προτάσεις που τις υποχρεώνουν να συνάπτουν μακροχρόνιες συμβάσεις ή να πληρώνουν για ρεύμα που τελικά δεν θα χρησιμοποιηθεί. Υποστηρίζουν ότι έτσι μεταφέρεται άδικα σε αυτές το οικονομικό ρίσκο, ιδιαίτερα από τη στιγμή που πολλές από τις αναβαθμίσεις του δικτύου ωφελούν και άλλους καταναλωτές, όχι μόνο τις ίδιες. Από την άλλη, οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας απαντούν ότι η μαζική και ταχεία ανάπτυξη των data centers απαιτεί μεγαλύτερες οικονομικές δεσμεύσεις από τους κατασκευαστές, ώστε να διασφαλιστεί ότι το ηλεκτρικό δίκτυο δεν θα γίνει υπερβολικά μεγάλο χωρίς λόγο, ούτε θα μείνει χωρίς επαρκή χρηματοδότηση.
Οι συζητήσεις γύρω από το θέμα «κορυφώνονται» στη Βιρτζίνια, την πολιτεία με τη μεγαλύτερη συγκέντρωση data centers στον κόσμο. Μάλιστα, η εταιρεία κοινής ωφέλειας Dominion Energy έχει λάβει αιτήσεις για 40 γιγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας – αρκετή για να τροφοδοτήσει 10 εκατομμύρια σπίτια – μόνο για τα επερχόμενα έργα data centers, σύμφωνα με τη Wall Street Journal. Για να μπορέσει να ανταποκριθεί, η Dominion ζητά από τις εταιρείες να δεσμευτούν με μακροχρόνια συμβόλαια αγοράς ενέργειας και να συμβάλουν στη χρηματοδότηση των απαραίτητων ενεργειακών υποδομών. Ωστόσο, η πρόταση αυτή – που εξετάζεται από τις ρυθμιστικές αρχές- έχει προκαλέσει αντιδράσεις. Οι μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες εκφράζουν τις ενστάσεις τους, ενώ και πολλοί κάτοικοι ανησυχούν ότι η αύξηση της ζήτησης ενέργειας από τα data centers μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση τιμών και να επιβραδύνει τη μετάβαση στις ΑΠΕ.
Το ζήτημα έχει πλέον λάβει εθνικές διαστάσεις. Στο Οχάιο, για παράδειγμα, οι αρχές έχουν ήδη αρχίσει να ζητούν από τις εταιρείες τεχνολογίας να καλύπτουν μεγαλύτερο μέρος του κόστους για τη σύνδεση των data centers στο δίκτυο. Σε άλλες πολιτείες, όπως το Κάνσας, το Μιζούρι και το Τέξας, οι τοπικές εταιρείες ενέργειας εξακολουθούν να αναζητούν έναν δίκαιο τρόπο κατανομής του κόστους, καθώς οι τεχνολογικές εταιρείες μεταφέρουν τις δραστηριότητές τους σε αγροτικές περιοχές, προσελκυόμενοι από τη χαμηλή τιμή της γης και τα γενναιόδωρα φορολογικά κίνητρα.
Την ίδια στιγμή, οι τεχνολογικοί κολοσσοί επενδύουν μαζικά σε υποδομές για την τεχνητή νοημοσύνη: η Microsoft αναμένεται να δαπανήσει 80 δισεκατομμύρια δολάρια φέτος, η Google 85 δισεκατομμύρια και η Amazon αγγίζει τα 100 δισεκατομμύρια. Καθώς η ζήτηση για ενέργεια εκτοξεύεται για να καλύψει αυτές τις επενδύσεις, οι ρυθμιστικές αρχές και οι καταναλωτές θέτουν ένα θεμελιώδες ερώτημα: θα πρέπει οι καθημερινοί φορολογούμενοι να πληρώνουν το λογαριασμό για να στηρίξουν την ανάπτυξη της AI ή θα πρέπει οι τεχνολογικοί τιτάνες που τροφοδοτούν αυτή τη νέα εποχή να αναμένεται να πληρώνουν περισσότερα για να την τροφοδοτήσουν;
Διαβάστε ακόμη
