Ένα πολύ καθυστερημένο πρόγραμμα για την πυρηνική σύντηξη, στο οποίο συμμετέχουν περισσότερες από 30 χώρες, είναι έτοιμο να συναρμολογήσει τον ισχυρότερο μαγνήτη στον κόσμο – βασικό μέρος των προσπαθειών για την παραγωγή καθαρής ενέργειας με τη συνένωση ατόμων σε πολύ υψηλές θερμοκρασίες.

Το έργο International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER), που εδρεύει στη νότια Γαλλία και υποστηρίζεται από τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Κίνα, την Ιαπωνία, τη Ρωσία και την Ευρωπαϊκή Ένωση, χρειάζεται το μαγνητικό σύστημα για να δημιουργήσει ένα «αόρατο κλουβί» για να περιορίσει τα υπερ-καυτά σωματίδια πλάσματος που συνδυάζονται και συντήκονται για να απελευθερώσουν ενέργεια.

Αν και ο μαγνήτης είχε αρχικά προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί το 2021, το έργο αντιμετώπισε σημαντικές καθυστερήσεις, όπως μεταδίδει το Reuters. Ωστόσο, ο ITER έχει πλέον αρχίσει να συναρμολογεί το σύστημα, σηματοδοτώντας ένα κρίσιμο βήμα προς τα εμπρός. Ο γενικός διευθυντής του ITER, Pietro Barabaschi, περιέγραψε τον ρόλο του μαγνήτη ως θεμελιώδη, παρομοιάζοντάς τον με ένα μπουκάλι για κρασί – απαραίτητο για να συγκρατήσει το «κρασί» (τη διαδικασία σύντηξης).

Παρά την καθυστέρηση του έργου κατά τέσσερα χρόνια, ο Barabaschi τόνισε ότι η κρίση έχει περάσει και ότι η κατασκευή προχωρά με επιταχυνόμενους ρυθμούς. Ο ITER στοχεύει τώρα να ξεκινήσει τη φάση εκκίνησης το 2033, με στόχο να αρχίσει να παράγει πλάσμα. Ο Barabaschi υπογράμμισε επίσης τη διεθνή συνεργασία που εμπλέκεται, δηλώνοντας ότι το έργο αποδεικνύει πώς οι χώρες μπορούν να ενωθούν παρά τις γεωπολιτικές εντάσεις.

Ενώ η τεχνολογία σύντηξης προσελκύει αυξανόμενες επενδύσεις, με πολλές ιδιωτικές νεοσύστατες επιχειρήσεις να ισχυρίζονται ότι μπορούν να κατασκευάσουν εμπορικούς αντιδραστήρες σύντηξης την επόμενη δεκαετία, ο Barabaschi παραμένει επιφυλακτικός όσον αφορά το χρονοδιάγραμμα. Εξέφρασε αμφιβολίες σχετικά με την επίτευξη οικονομικά αποδοτικής σύντηξης βραχυπρόθεσμα, πιστεύοντας ότι θα χρειαστεί περισσότερος χρόνος, ίσως περισσότερο από μία ή δύο δεκαετίες, μέχρι να επιτευχθεί η εμπορική βιωσιμότητα.

Εν τω μεταξύ, η πρόοδος του ITER είναι ένα βήμα προς την υλοποίηση ενός μέλλοντος καθαρής ενέργειας που θα τροφοδοτείται από την πυρηνική σύντηξη.

Διαβάστε ακόμη