Τον Απρίλιο, ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα που επιτάχυνε τη διαδικασία αδειοδότησης για εξορύξεις βυθού σε διεθνή ύδατα από αμερικανικές εταιρείες. Η κίνηση αυτή αγνόησε το διεθνές νομικό πλαίσιο και αποσκοπούσε, σύμφωνα με την κυβέρνηση, στο να ξεκινήσει μια «νέα χρυσή εποχή» εξορύξεων, με στόχο να αναχαιτιστεί η αυξανόμενη επιρροή της Κίνας στον τομέα των κρίσιμων μετάλλων.
Ωστόσο, αυτή η μονομερής απόφαση προκάλεσε έντονες αντιδράσεις. Όπως αναφέρει το Bloomberg, κατά τη διάρκεια συνεδρίασης της Διεθνούς Αρχής Βυθού (ISA) στην Τζαμάικα, η Κίνα και άλλες χώρες καταδίκασαν την απόφαση των ΗΠΑ. «Είναι εξοργιστικό που η αμερικανική πλευρά αγνοεί την ξεκάθαρη αντίθεση της διεθνούς κοινότητας και προωθεί μονομερείς ηγεμονικές ενέργειες», δήλωσε η Κινέζα εκπρόσωπος Wenting Zhao. Η Κίνα, η οποία πρόκειται να πραγματοποιήσει δοκιμές δύο εξορυκτικών μηχανών στον Ειρηνικό με άδεια της ISA μέσα στο επόμενο έτος, ήδη κυριαρχεί στην εφοδιαστική αλυσίδα κρίσιμων μετάλλων στην ξηρά.
Η καναδική εταιρεία The Metals Company (TMC) επωφελήθηκε άμεσα από την απόφαση Τραμπ, αφού για καιρό είχε ασκήσει πίεση στην αμερικανική κυβέρνηση, υποστηρίζοντας ότι ο βυθός του Ειρηνικού περιέχει τα μεγαλύτερα γνωστά αποθέματα πολύτιμων μετάλλων όπως κοβάλτιο και νικέλιο. Λίγο μετά το διάταγμα, η αμερικανική θυγατρική της TMC κατέθεσε την πρώτη παγκόσμια αίτηση για εξόρυξη σε διεθνή ύδατα, σε περιοχές που έχει ήδη μισθώσει μέσω της ISA. Παράλληλα, οι εκπρόσωποι στην ISA ζήτησαν έκθεση για τις εταιρείες που ενδέχεται να παραβιάζουν τις συμφωνίες τους με τον οργανισμό — με σαφή υπαινιγμό προς την TMC και άλλες παρόμοιες επιχειρήσεις.
Εν τω μεταξύ, η νεοφυής εταιρεία Impossible Metals από τις ΗΠΑ υπέβαλε αίτηση για άδεια εξερεύνησης (και ενδεχομένως εξόρυξης) κονδυλίων σε αμερικανικά ύδατα κοντά στην Αμερικανική Σαμόα, ενώ σχεδιάζει να συγκεντρώσει 1 δισ. δολάρια. Στις 14 Ιουλίου, υψηλόβαθμο στέλεχος της Lockheed Martin δήλωσε ότι η εταιρεία εξετάζει το ενδεχόμενο να επιτρέψει σε εξορυκτικές επιχειρήσεις πρόσβαση σε περιοχές του Ειρηνικού που έχει μισθώσει.
Ωστόσο, η ξαφνική αυτή κούρσα προς τα βάθη του ωκεανού συναντά σοβαρά εμπόδια. Παρότι η TMC έχει δηλώσει ότι μπορεί να ξεκινήσει εξορύξεις μέσα σε ένα έτος από την απόκτηση άδειας, η τεχνολογία για εξόρυξη σε βάθη 4 χιλιομέτρων παραμένει υπό ανάπτυξη και δεν έχει ακόμα αποδείξει εμπορική βιωσιμότητα. Ερωτήματα παραμένουν για το κόστος, την ανταγωνιστικότητα σε σχέση με τις εξορύξεις στην ξηρά, αλλά και την ικανότητα επεξεργασίας και εξευγενισμού των μετάλλων σε χώρες εκτός Κίνας. Τέλος, η ιαπωνική εταιρεία Pacific Metals Company, που είχε συμφωνήσει να επεξεργάζεται τα κονδύλια της TMC, ανακοίνωσε πρόσφατα ότι δεν θα ξεκινήσει τις δραστηριότητές της πριν ολοκληρωθούν οι διεθνείς κανονισμοί της ISA.
Διαβάστε ακόμη
