Καθώς η Κίνα σφίγγει τη λαβή της στις παγκόσμιες προμήθειες ορυκτών σπάνιων γαιών, η Δύση προσπαθεί να μειώσει την εξάρτησή της- κυρίως μέσω της ανακύκλωσης, των εναλλακτικών πηγών και της τεχνολογικής καινοτομίας. Παρά τις προσπάθειες αυτές, η πρόοδος παραμένει περιορισμένη.

Το 2024 η Κίνα ήλεγχε το 69% της παγκόσμιας εξόρυξης σπάνιων γαιών και σχεδόν το ήμισυ όλων των γνωστών αποθεμάτων. Κυριαρχεί επίσης σε πάνω από το 90% της εξευγενισμένης προμήθειας βασικών στοιχείων σπάνιων γαιών που χρησιμοποιούνται σε μόνιμους μαγνήτες – ζωτικής σημασίας για τους κινητήρες ηλεκτρικών οχημάτων (EV), τις ανεμογεννήτριες και τα αμυντικά συστήματα. Αυτή η κυριαρχία αφήνει λίγες βιώσιμες εναλλακτικές λύσεις για τις χώρες που επιθυμούν να εξασφαλίσουν αυτά τα στρατηγικά υλικά.

Η Δύση έχει αρχίσει να επενδύει σε προγράμματα ανακύκλωσης, όπως η υποστήριξη του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ με 4,2 εκατομμύρια δολάρια για τα άλατα σπάνιων γαιών, τα οποία εξάγουν οξείδια σπάνιων γαιών από παλιά προϊόντα. Οι αυτοκινητοβιομηχανίες, όπως η Toyota, διερευνούν επίσης τρόπους μείωσης της εξάρτησης από αυτά τα ορυκτά, σύμφωνα με το CNBC. Ωστόσο, η ανακύκλωση παραμένει πολύπλοκη και ενεργοβόρα και η υιοθέτηση των ηλεκτρικών οχημάτων στις ΗΠΑ επιβραδύνεται, αποδυναμώνοντας τον επείγοντα χαρακτήρα αυτών των προσπαθειών.

Με τους πρόσφατους περιορισμούς της Κίνας στις εξαγωγές σπάνιων γαιών, όπως το τέρβιο και το κίριο, και τους ευρύτερους ελέγχους σε κρίσιμα ορυκτά, όπως το βολφράμιο, το γάλλιο και το γερμάνιο, η παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού αντιμετωπίζει μεγαλύτερη αβεβαιότητα. Η Κίνα παράγει περίπου το 80% του παγκόσμιου βολφραμίου και οι περιορισμοί της επηρεάζουν βασικές βιομηχανίες, όπως η άμυνα, η αεροδιαστημική και οι ημιαγωγοί.

Κάποιες ελπίδες υπάρχουν στα επερχόμενα ορυχεία εκτός Κίνας, όπως η περιοχή βολφραμίου της Almonty στη Νότια Κορέα, η οποία θα μπορούσε να βοηθήσει στην κάλυψη των δυτικών αμυντικών αναγκών. Παρόλα αυτά, οι αναλυτές προειδοποιούν ότι οι τρέχουσες πηγές εφοδιασμού δεν μπορούν να καλύψουν τη ζήτηση σε βιομηχανίες όπως η αυτοκινητοβιομηχανία και η υγειονομική περίθαλψη. Ενώ τα ηλεκτροκίνητα οχήματα πρώτης γενιάς θα παρέχουν σύντομα ανακυκλώσιμα υλικά, η Δύση απέχει πολύ από το να σπάσει τη λαβή της Κίνας σε αυτή τη ζωτικής σημασίας αλυσίδα εφοδιασμού.

Διαβάστε ακόμη