Η Shell ανακοίνωσε ότι προχωρά σε έφεση κατά της απόφασης δικαστηρίου που ανέτρεψε την περιβαλλοντική άδεια για ένα οικόπεδο πετρελαϊκής έρευνας στα ανοικτά της δυτικής ακτής της Νότιας Αφρικής. Όπως αναφέρει το Bloomberg, η πετρελαϊκή εταιρεία, σε συνεργασία με την κυβέρνηση της Νότιας Αφρικής, αμφισβητεί την απόφαση του Ανώτερου Δικαστηρίου του Δυτικού Ακρωτηρίου (Western Cape High Court), το οποίο είχε ακυρώσει τη μελέτη περιβαλλοντικών επιπτώσεων (Environmental Impact Assessment) για το Block 5/6/7 — μια άδεια που προηγουμένως κατείχε η TotalEnergies SE. Όπως ανέφερε η Shell σε ανακοίνωσή της, η εταιρεία θεωρεί ότι η δικαστική απόφαση ήταν εσφαλμένη και ότι δημιουργεί εμπόδια στην ομαλή εξέλιξη των ερευνητικών δραστηριοτήτων.

Η υπόθεση αυτή αποτελεί μέρος μιας μακροχρόνιας διαμάχης μεταξύ των πετρελαϊκών εταιρειών και των περιβαλλοντικών οργανώσεων στη χώρα. Σύμφωνα με τον Υπουργό Ορυκτών Πόρων και Πετρελαίου της Νότιας Αφρικής, Γκουέντε Μαντάσε, νομικές προσφυγές από μη κυβερνητικές οργανώσεις (ΜΚΟ) έχουν καθυστερήσει ή σταματήσει επενδύσεις ύψους έως και 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων στον ενεργειακό τομέα της χώρας. Ο Μαντάσε είχε δηλώσει στο κοινοβούλιο τον περασμένο μήνα ότι οι συνεχείς δικαστικές διαμάχες «υπονομεύουν την ενεργειακή ασφάλεια» και εμποδίζουν τη δημιουργία νέων θέσεων εργασίας.

Η θέση της Shell

Η Shell, στην επίσημη δήλωσή της μέσω email, ανέφερε: «Η απόφαση του Ανώτερου Δικαστηρίου παρερμηνεύει τον Εθνικό Νόμο για τη Διαχείριση του Περιβάλλοντος (National Environmental Management Act), επιβάλλει πρακτικούς και επιχειρησιακούς περιορισμούς που δεν προβλέπονται από τη νομοθεσία και διευρύνει λανθασμένα το πεδίο εφαρμογής συγχέοντας την έρευνα με την παραγωγή πετρελαίου».  Η έφεση εξετάστηκε στις 16 Οκτωβρίου, και σύμφωνα με την περιβαλλοντική οργάνωση Green Connection, η οποία συμμετέχει στη δικαστική υπόθεση, η τελική απόφαση αναμένεται να εκδοθεί μέσα στις επόμενες εβδομάδες.

Αναζωπύρωση του ενδιαφέροντος για έρευνες υδρογονανθράκων στην περιοχή

Η υπόθεση του Block 5/6/7 εντάσσεται σε ένα ευρύτερο πλαίσιο αναζωπύρωσης του ενδιαφέροντος για πετρελαϊκές και ενεργειακές έρευνες στην περιοχή. Οι ανακαλύψεις σημαντικών κοιτασμάτων στα χωρικά ύδατα της Ναμίμπια, κοντά στα σύνορα με τη Νότια Αφρική, έχουν μετατρέψει τη ζώνη αυτή σε επίκεντρο ερευνών για την αφρικανική ήπειρο. Τόσο η Shell όσο και η TotalEnergies έχουν εντείνει τις προετοιμασίες για νέα γεωτρητικά προγράμματα στα νοτιοαφρικανικά ύδατα, επιδιώκοντας να επωφεληθούν από τις ευνοϊκές γεωλογικές συνθήκες και τις θετικές ενδείξεις για κοιτάσματα πετρελαίου και φυσικού αερίου.

Παράλληλα, η Shell αναμένει ξεχωριστή δικαστική απόφαση από το Ανώτατο Δικαστήριο της Νότιας Αφρικής, που αφορά τις ερευνητικές δραστηριότητες στο πρόγραμμα “Wild Coast”, κατά μήκος του Ινδικού Ωκεανού. Η συγκεκριμένη υπόθεση είχε οδηγήσει σε αναστολή των εργασιών εξερεύνησης ύστερα από προσφυγές περιβαλλοντικών ομάδων και τοπικών κοινοτήτων, που υποστήριξαν ότι οι σεισμικές έρευνες απειλούν τα θαλάσσια οικοσυστήματα και τα δικαιώματα των παράκτιων κατοίκων.

Η Shell επιμένει ότι οι έρευνες διεξάγονται με βάση τα διεθνή πρότυπα ασφάλειας και περιβαλλοντικής προστασίας, επιδιώκοντας να αποδείξει ότι η εκμετάλλευση των κοιτασμάτων μπορεί να συμβαδίσει με τη βιώσιμη ανάπτυξη. Από την πλευρά τους, οι περιβαλλοντικές οργανώσεις υποστηρίζουν ότι η χώρα θα πρέπει να στραφεί σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας αντί να επενδύει σε νέα έργα ορυκτών καυσίμων, τα οποία θεωρούν ασύμβατα με τους κλιματικούς στόχους της Συμφωνίας των Παρισίων.

Η έκβαση της υπόθεσης θεωρείται κομβικής σημασίας τόσο για τη Shell όσο και για την κυβέρνηση της Νότιας Αφρικής, καθώς ενδέχεται να καθορίσει το μέλλον των υπεράκτιων ερευνών στη χώρα. Μια θετική απόφαση για τη Shell θα μπορούσε να επαναφέρει επενδύσεις εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων, ενισχύοντας την ενεργειακή αυτάρκεια της χώρας. Αντίθετα, μια αρνητική ετυμηγορία θα αποτελούσε πλήγμα για τις διεθνείς εταιρείες που δραστηριοποιούνται στη Νότια Αφρική και θα μπορούσε να παγώσει νέες πρωτοβουλίες εξερεύνησης στα ανοικτά της χώρας.

Η νομική αυτή διαμάχη αναδεικνύει τη λεπτή ισορροπία ανάμεσα στην ανάγκη για ενεργειακή ανάπτυξη και στην προστασία του περιβάλλοντος, ένα ζήτημα που απασχολεί ολοένα και περισσότερο τις κυβερνήσεις και τις επιχειρήσεις παγκοσμίως, καθώς επιδιώκουν να διαμορφώσουν μια βιώσιμη ενεργειακή μετάβαση για το μέλλον.

Διαβάστε ακόμη