Η κυβέρνηση Τραμπ ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι θα προχωρήσει σε χαλάρωση των κανονισμών για τις εκπομπές ρύπων από τους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής, οι οποίοι περιορίζουν τον υδράργυρο και άλλες επικίνδυνες τοξικές ουσίες στον αέρα, σε εκδήλωση που πραγματοποιήθηκε στο Κεντάκι. Όπως υποστηρίζει, σύμφωνα με το Reuters, η κίνηση αυτή θα ενισχύσει τη βασική (σταθερή) παραγωγή ενέργειας, ωστόσο οργανώσεις δημόσιας υγείας προειδοποιούν ότι θα πλήξει ιδιαίτερα τις πιο ευάλωτες κοινωνικές ομάδες στις ΗΠΑ.
Η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA) υπό τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ έχει δηλώσει ότι η χαλάρωση των προτύπων ρύπανσης για τις μονάδες άνθρακα θα μειώσει το κόστος για τις εταιρείες κοινής ωφέλειας που λειτουργούν παλαιότερους σταθμούς, σε μια περίοδο κατά την οποία η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας αυξάνεται ραγδαία λόγω της επέκτασης των κέντρων δεδομένων που υποστηρίζουν εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης.
Περιβαλλοντικές οργανώσεις, ωστόσο, επισημαίνουν ότι η αποδυνάμωση των ορίων για τον υδράργυρο, μια νευροτοξίνη που μπορεί να επηρεάσει την ανάπτυξη του εγκεφάλου των βρεφών— καθώς και για άλλες τοξικές ουσίες, θα οδηγήσει σε αύξηση του κόστους που σχετίζεται με προβλήματα υγείας.
Το Πρότυπο Υδραργύρου και Τοξικών Αέριων Ρύπων (Mercury and Air Toxics Standards – MATS) της εποχής Μπάιντεν, το οποίο επικαιροποιούσε τα πρότυπα που είχαν θεσπιστεί το 2012 επί προεδρίας Ομπάμα, παρέμενε σε ισχύ, καθώς το Ανώτατο Δικαστήριο αρνήθηκε να αναστείλει την εφαρμογή του έπειτα από προσφυγή ομάδας πολιτειών —στην πλειονότητά τους υπό Ρεπουμπλικανική διοίκηση— και βιομηχανικών φορέων που ζητούσαν την αναστολή του.
Σύμφωνα με το Environmental Defense Fund, ο κανονισμός αυτός θα μείωνε τα επιτρεπόμενα επίπεδα ρύπανσης από υδράργυρο των μονάδων άνθρακα κατά 70%, τις εκπομπές νικελίου, αρσενικού, μολύβδου και άλλων τοξικών μετάλλων κατά περίπου δύο τρίτα και θα εξοικονομούσε 420 εκατ. δολάρια σε δαπάνες υγείας έως το 2037.
Η EPA ανέφερε σε ανακοίνωσή της την Τετάρτη ότι ο κανόνας MATS του 2012 παρέχει «επαρκές περιθώριο ασφάλειας για την προστασία της δημόσιας υγείας» και ότι οι προτεινόμενες προσθήκες του 2024 θα είχαν μεγαλύτερο κόστος από το όφελος που θα παρείχαν.
Οι εταιρείες ηλεκτροπαραγωγής είχαν ήδη αρχίσει να αποσύρουν παλαιές μονάδες άνθρακα —οι οποίες αποτελούν σημαντική πηγή εκπομπών υδραργύρου και διοξειδίου του άνθρακα— όμως ο Τραμπ έχει δεσμευθεί να μειώσει τα ρυθμιστικά εμπόδια, προκειμένου να καλυφθεί η αυξανόμενη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας από την τεχνητή νοημοσύνη και τα κέντρα δεδομένων.
Πέρυσι κήρυξε «ενεργειακή έκτακτη ανάγκη» ώστε να δικαιολογήσει μέτρα για τη διατήρηση σε λειτουργία παλαιών ανθρακικών μονάδων που είχαν προγραμματιστεί να κλείσουν, καθώς και για την εξαίρεσή τους από βασικούς κανονισμούς για την ποιότητα του αέρα.
Την περασμένη άνοιξη, εξέδωσε προκήρυξη καλώντας τις μονάδες άνθρακα να αιτηθούν μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου διετή εξαίρεση από τους κανονισμούς MATS στο πλαίσιο της ενεργειακής έκτακτης ανάγκης. Συνολικά 68 μονάδες έλαβαν σχετική εξαίρεση.
Την περασμένη εβδομάδα, η EPA ανακοίνωσε ότι καταργεί το λεγόμενο «εύρημα κινδύνου» (endangerment finding), το οποίο παρείχε στην υπηρεσία την εξουσία να ρυθμίζει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, ενώ ο Λευκός Οίκος έδωσε εντολή στο Πεντάγωνο να προμηθεύεται ηλεκτρική ενέργεια από μονάδες άνθρακα για στρατιωτική χρήση.
Οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα συγκαταλέγονται στις μεγαλύτερες πηγές επικίνδυνης ατμοσφαιρικής ρύπανσης, εκπέμποντας υδράργυρο, μόλυβδο, αρσενικό και όξινα αέρια, καθώς και σημαντικές ποσότητες βενζολίου, φορμαλδεΰδης, διοξινών και άλλων οργανικών τοξικών ρύπων. Σύμφωνα με την Υπηρεσία Πληροφοριών Ενέργειας των ΗΠΑ (Energy Information Administration), οι μονάδες άνθρακα παράγουν λιγότερο από το 20% της ηλεκτρικής ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Διαβάστε ακόμη
