Μέσα σε κάθε νοσοκομείο, τα πλαστικά μιας χρήσης είναι παντού – από σύριγγες και γάντια μέχρι φιαλίδια και τεστ. Μία φοιτήτρια ιατρικών επιστημών, η Olivia Simpson, αναρωτήθηκε γιατί τα αντικείμενα που φροντίζουν την υγεία μας βλάπτουν ταυτόχρονα τον πλανήτη. Η απάντηση ήρθε από… τα φύκια. Τώρα, μαζί με τον Dr Mattia Parati, μετατρέπει το θαλάσσιο φυτό σε ένα βιοδιασπώμενο υλικό που μπορεί να αντικαταστήσει το πλαστικό μιας χρήσης – με μηδενικό περιβαλλοντικό αποτύπωμα.
Καλλιεργημένα βιώσιμα στη Νοτιοανατολική Ασία, τα φύκια έγιναν η βάση για ένα υλικό πλήρως κομποστοποιήσιμο, ικανό να αντικαταστήσει το πλαστικό χωρίς τις γνωστές περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Σύμφωνα με το BBC, η ιδέα εξελίχθηκε σε μια πλήρως λειτουργική επιχείρηση στο Black Country, όπου οι δύο επιστήμονες παράγουν το νέο υλικό σε βιομηχανική κλίμακα. Η διαδικασία δεν ήταν εύκολη. Όπως εξηγεί ο Parati, «όταν θερμαίνεις το πλαστικό, ρέει. Όταν θερμαίνεις το φύκι, καίγεται, δεν λιώνει». Η προσθήκη ζάχαρης έδωσε τη λύση, καθιστώντας το φύκι «πλαστικό» και δίνοντάς τους τη δυνατότητα να το επεξεργαστούν. Το αποτέλεσμα είναι μια σκόνη φυκιού που θερμαίνεται και εξωθείται σε μακριές, σπαγγετί-όπως ίνες, οι οποίες στη συνέχεια κόβονται σε μικρά πελετάκια. Το σημαντικότερο; Μετά από 370 διαφορετικές προσπάθειες, τα συγκεκριμένα πελετάκια μπορούν να τοποθετηθούν απευθείας σε τυπική μηχανή έγχυσης, παράγοντας οποιοδήποτε αντικείμενο θέλεις – όχι πλέον από πλαστικό, αλλά από πλήρως κομποστοποιήσιμο και βιοδιασπώμενο φύκι.
Στα γραφεία της Symbiotex, η Olivia δείχνει την «σκουληκοτροφική» τους κομποστοποιητική δεξαμενή, όπου πρώην πλαστικά μιας χρήσης – από φλιτζάνια καφέ μέχρι τεστ εγκυμοσύνης και γκολφ tees – διασπώνται φυσικά στο έδαφος. «Στο τέλος της ζωής του, το υλικό μας μπορεί να κομποστοποιηθεί στο σπίτι, να πάει σε χωματερή ή και στην καύση, χωρίς να απελευθερώνεται το δεσμευμένο ανθρακικό που περιέχουν τα ορυκτά καύσιμα», λέει. Το φύκι, που χρησιμοποιείται και ως λίπασμα, μπορεί μάλιστα να θρέψει το έδαφος καθώς διασπάται. Η ομάδα δεν σταματά εδώ. Πειραματίζεται με νέες φόρμουλες, εισάγοντας χρώματα και ακόμη και διαφάνεια στο υλικό τους, με στόχο να επαναπροσδιορίσουν κάθε είδους πλαστικό μιας χρήσης. Στη λίστα βρίσκονται μικρά τρίγωνα πλαστικού από συσκευασίες επίπλων, αλλά και περίβλημα για τεστ ταχείας διάγνωσης – ακριβώς τα αντικείμενα που η Olivia παρατήρησε πρώτη φορά στο νοσοκομείο και την ενέπνευσαν. Με την καινοτομία τους, η Simpson και ο Parati δείχνουν πως η φύση μπορεί να δώσει λύσεις στις πιο πιεστικές περιβαλλοντικές προκλήσεις της σύγχρονης ζωής, και πως το φύκι μπορεί να γίνει το νέο πλαστικό, χωρίς τα γνωστά προβλήματα του παρελθόντος.
Διαβάστε ακόμη
