Το ανώτατο δικαστήριο της Νότιας Αφρικής θα ξεκινήσει την Τρίτη την ακρόαση των επιχειρημάτων σε μια νομική διαμάχη που έχει φέρει αντιμέτωπους περιβαλλοντικούς ακτιβιστές με μία από τις μεγαλύτερες ενεργειακές εταιρείες στον κόσμο – και η οποία ενδέχεται να καθορίσει την πορεία της νεοσύστατης υπεράκτιας πετρελαϊκής βιομηχανίας της χώρας. Η τετραετής αυτή ιστορία ξεκίνησε με την έντονη αντίδραση των ακτιβιστών το 2021 σχετικά με μια σεισμική έρευνα που σχεδίαζε η Shell Plc και ένας τοπικός συνεργάτης της στα ανοιχτά της απόκρημνης «Άγριας Ακτής» της χώρας, κατά μήκος του Ινδικού Ωκεανού, όπου συχνά παρατηρούνται φάλαινες. Οι περιβαλλοντικές οργανώσεις πέτυχαν την έκδοση διαταγής που σταμάτησε τις δραστηριότητες εξερεύνησης, λόγω ανησυχιών ότι οι κοινότητες δεν είχαν ενημερωθεί κατάλληλα και για τον αντίκτυπο που θα είχε η έρευνα στους κατοίκους της περιοχής και στη θαλάσσια ζωή.

Την επόμενη χρονιά, το ανώτατο δικαστήριο ακύρωσε την απόφαση για τη χορήγηση του δικαιώματος εξερεύνησης, καθώς και δύο μεταγενέστερες ανανεώσεις. Η έφεση της Shell απορρίφθηκε, αν και το Ανώτατο Εφετείο έδωσε στην εταιρεία με έδρα το Λονδίνο μια αναστολή, αποφασίζοντας ότι η τρίτη ανανέωση, η οποία ήταν σε εκκρεμότητα, μπορούσε να προχωρήσει υπό την προϋπόθεση της κατάλληλης διαβούλευσης.

Η μάχη μεταφέρεται τώρα στο Συνταγματικό Δικαστήριο στο Γιοχάνεσμπουργκ για δύο ημέρες συζητήσεων.

Εάν το ανώτατο δικαστήριο αποφανθεί υπέρ τους, αυτό θα μπορούσε να ενθαρρύνει περαιτέρω τους ακτιβιστές που έχουν σημειώσει πολλαπλές νίκες στα δικαστήρια κατά των εταιρειών εξερεύνησης πετρελαίου, ή να ανοίξει τον δρόμο για τη δραστηριότητα που, σύμφωνα με την κυβέρνηση, θα φέρει οικονομική ανάπτυξη. Οι εταιρείες Shell και TotalEnergies SE εντείνουν τις προετοιμασίες για γεωτρήσεις στη Νότια Αφρική μετά τις ανακαλύψεις το 2022 στα θαλάσσια σύνορα της Ναμίμπια, που έχουν μετατρέψει την περιοχή σε ένα από τα πιο σημαντικά σημεία εξερεύνησης του ηπείρου.

Κατά την άσκηση της έφεσης, η Shell χαιρέτισε την απόφαση του δικαστηρίου ότι το δικαίωμα εξερεύνησης παραμένει σε ισχύ, υπό την προϋπόθεση περαιτέρω δημόσιας διαβούλευσης και αίτησης ανανέωσης. Εκπρόσωπος της εταιρείας, η οποία ισχυρίστηκε στα δικαστικά έγγραφα ότι είχε ήδη δαπανήσει 58 εκατομμύρια δολάρια για το πρόγραμμα εξερεύνησης, δήλωσε ότι θα περιμένει την απόφαση του Συνταγματικού Δικαστηρίου πριν προβεί σε περαιτέρω σχόλια, γράφει το Bloomberg.

Οι περιβαλλοντικές οργανώσεις υποστηρίζουν ότι το Εφετείο έσφαλε δίνοντας στη Shell τη δυνατότητα να υποβάλει αίτηση για ανανέωση ενός δικαιώματος που έχει ακυρωθεί και, ως εκ τούτου, δεν υφίσταται πλέον.

Η Shell εξετάζει επίσης μια ξεχωριστή απόφαση που εκδόθηκε τον περασμένο μήνα από ένα δικαστήριο της Νότιας Αφρικής, η οποία ανέτρεψε μια απόφαση που χορηγούσε στην TotalEnergies περιβαλλοντική άδεια για ένα μπλοκ, επειδή η αξιολόγηση ήταν ελαττωματική και δεν αντιμετώπιζε τους κινδύνους, τις απαιτήσεις και τη συμμετοχή του κοινού. Η Total είναι ο διάδοχος φορέας εκμετάλλευσης της άδειας.

Μια περιβαλλοντική ομάδα υπέβαλε επίσης τον περασμένο μήνα έφεση κατά της περιβαλλοντικής άδειας της Shell για το μπλοκ Northern Cape Ultra Deep κατά μήκος της ακτής.

Διαβάστε ακόμη