Μια αποστολή χρηματοδοτούμενη από το Ηνωμένο Βασίλειο χαρτογράφησε για πρώτη φορά τα κρυμμένα μεσοφωτικά οικοσυστήματα στα θαλάσσια βάθη του Ακρωτηρίου και της Δεκέλειας στην Κύπρο, αποκαλύπτοντας εύθραυστους βιότοπους που ήδη φέρουν έντονα τα σημάδια της ανθρώπινης δραστηριότητας. Πρόκειται για οικοσυστήματα που βρίσκονται σε βάθος 50 έως 200 μέτρων, σε επίπεδα φωτισμού επαρκή ώστε να επιβιώνουν οργανισμοί που εξαρτώνται από το φως, αλλά όχι αρκετά για την τυπική φωτοσύνθεση, σύμφωνα με το euronews.
Η έρευνα, στο πλαίσιο του έργου MESOPHOS και με την επιστημονική ευθύνη του εργαστηρίου Marine & Environmental Research (MER), κάλυψε πάνω από 32 σημεία με τηλεχειριζόμενα οχήματα. Αποκαλύφθηκαν εκτεταμένοι σχηματισμοί από σπόγγους, κοράλλια, ανεμώνες και άλλα βενθικά είδη που δημιουργούν πολύπλοκους βιότοπους και στηρίζουν ποικιλία θαλάσσιας ζωής. Καταγράφηκαν περισσότερα από 200 είδη, αρκετά από τα οποία δεν είχαν αναφερθεί ποτέ ξανά στην Κύπρο, ανάμεσά τους εύθραυστα και βραδυαυξή κοράλλια, όπως οι γοργόνιες και οι θαλάσσιες πένες, που συχνά προστατεύονται ή απειλούνται με εξαφάνιση.
Παρά το μεγάλο βάθος, η ανθρώπινη επίδραση ήταν εμφανής. Εντοπίστηκαν απορρίμματα, όπως κουτάκια αναψυκτικών και εγκαταλελειμμένος αλιευτικός εξοπλισμός («ghost gear»), καθώς και ίχνη από μηχανότρατες, σημάδια θνησιμότητας κοραλλιών λόγω ανόδου της θερμοκρασίας της θάλασσας και παρουσία ξενικών ειδών. Όπως τονίζει η θαλάσσια βιολόγος Χριστίνα Μιχαήλ από το MER Lab, «η παρουσία ανθρώπινων επιπτώσεων σε αυτά τα βάθη είναι ιδιαίτερα ανησυχητική, καθώς τα οικοσυστήματα όπως οι σπόγγοι, τα κοράλλια και τα μαργαριταροειδή φύκη αναπτύσσονται εξαιρετικά αργά και είναι ιδιαίτερα ευάλωτα».
Η αποστολή κατέδειξε ότι ακόμη και τα πιο δυσπρόσιτα θαλάσσια οικοσυστήματα δεν μένουν ανεπηρέαστα από την ανθρώπινη δραστηριότητα, ενώ λειτουργούν ως καταφύγια βιοποικιλότητας και στηρίζουν έμμεσα τη βιώσιμη αλιεία. Για τον λόγο αυτό, οι ειδικοί καλούν σε άμεση προστασία των ευαίσθητων αυτών βιότοπων, με μέτρα όπως η απαγόρευση καταστροφικών αλιευτικών πρακτικών, ιδιαίτερα της βυθοκόρησης, καθώς και η χαρτογράφηση και συστηματική παρακολούθησή τους ώστε να καθοδηγούνται αποτελεσματικές στρατηγικές διαχείρισης.
Τα ευρήματα αυτά, σύμφωνα με την ομάδα, θα πρέπει να αποτελέσουν αφετηρία για περαιτέρω έρευνα γύρω από την Κύπρο, προκειμένου να αποκτηθεί μια ολοκληρωμένη εικόνα για την κατάσταση και την ευαλωτότητα των μεσοφωτικών οικοσυστημάτων.
Διαβάστε ακόμη
