Ενώ η Ευρώπη «παλεύει» να μειώσει το περιβαλλοντικό της αποτύπωμα, ορισμένα από τα πιο συνηθισμένα προϊόντα της καθημερινότητάς μας αποδεικνύονται απροσδόκητα δύσκολα στην ανακύκλωση. Παρά τις προσπάθειες των πολιτών και τις ήδη υπάρχουσες υποδομές, αντικείμενα όπως οι πάνες, τα smartphone, τα αποτσίγαρα και οι ισχυροί μαγνήτες των ανεμογεννητριών συνεχίζουν να στοιβάζονται σε χωματερές ή να καταλήγουν σε αποτεφρωτήρες. Με φόντο τους νέους φιλόδοξους στόχους της Ευρωπαϊκής Ένωσης για την ανακύκλωση έως το τέλος του 2025, ερευνητές και εταιρείες εντείνουν τις προσπάθειές τους για να δώσουν σε αυτά τα υλικά μια δεύτερη ζωή.
Ένα από τα πιο επίμονα προβλήματα είναι το χημικά επεξεργασμένο γυαλί, το οποίο συναντάται σε οθόνες smartphone, ιατρικά φιαλίδια. Οι παραδοσιακοί κλίβανοι δυσκολεύονται να λιώσουν αυτά τα υλικά, αλλά οι ερευνητές του ισπανικού προγράμματος Everglass δοκιμάζουν ένα νέο πρωτότυπο που χρησιμοποιεί λέιζερ αντί για θερμότητα. Το λέιζερ μπορεί να ρυθμιστεί γρήγορα ώστε να στοχεύει σε διαφορετικούς τύπους γυαλιού, ανοίγοντας ενδεχομένως την πόρτα στην ανακύκλωση αντικειμένων όπως τα φιαλίδια εμβολίων COVID-19, τα οποία σήμερα απορρίπτονται παρά την υψηλή ποιότητά τους.
Σε μια άλλη «γωνιά του παζλ» των αποβλήτων στην Ευρώπη, τα αποτσίγαρα συνεχίζουν να μολύνουν τους αστικούς χώρους και τις παράκτιες περιοχές. Περιέχουν χιλιάδες τοξικές χημικές ουσίες και «αντιστέκονται» στην αποικοδόμηση. Η ιταλική νεοφυής επιχείρηση Re-Cig αντιμετωπίζει αυτό το πρόβλημα εγκαθιστώντας χιλιάδες ειδικούς κάδους τσιγάρων σε ολόκληρη τη χώρα, αναφέρει δημοσίευμα του Reuters. Τα αποτσίγαρα που συλλέγονται καθαρίζονται, ξηραίνονται και επεξεργάζονται για την εξαγωγή οξικής κυτταρίνης – ενός πλαστικού που μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί, μεταξύ άλλων για τρισδιάστατη εκτύπωση.
Οι πάνες παρουσιάζουν μια άλλη πολύπλοκη πρόκληση. Με περίπου 46 δισεκατομμύρια πάνες μίας χρήσης να απορρίπτονται κάθε χρόνο και με χρόνους αποσύνθεσης που κυμαίνονται από 150 έως 500 χρόνια, οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις τους είναι τεράστιες. Η ολλανδική εταιρεία Diaper Recycling Europe δημιούργησε μια πιλοτική μονάδα που μπορεί να απενεργοποιήσει τα πηκτώματα που απορροφούν την υγρασία στο εσωτερικό των πάνες, να διαχωρίσει τα πλαστικά και τις ίνες και να καθαρίσει τα υλικά για επαναχρησιμοποίηση, προχωρώντας προς μια πιο επεκτάσιμη διαδικασία ανακύκλωσης.
Στη συνέχεια, υπάρχουν οι μαγνήτες νεοδυμίου, βασικά εξαρτήματα σε ηλεκτρικά αυτοκίνητα, ανεμογεννήτριες και ηλεκτρικά σκούτερ. Αυτοί οι μαγνήτες κατασκευάζονται από κρίσιμες πρώτες ύλες που συχνά προέρχονται από ασταθείς περιοχές. Το έργο Harmony, που υποστηρίζεται από τη χρηματοδότηση της ΕΕ, διερευνά τρόπους ασφαλούς συλλογής, αποσυναρμολόγησης και ανακύκλωσης αυτών των μαγνητών, ώστε να συμβάλει στη δημιουργία μιας ευρωπαϊκής αλυσίδας εφοδιασμού τους.
Τα απόβλητα τροφίμων, επίσης, υφίστανται μετασχηματισμό. Το πρόγραμμα LANDFEED στην Ισπανία συνεργάζεται με εστιατόρια για τη μετατροπή των αποβλήτων τροφίμων σε βιοδιεγερτικά λιπάσματα με τη χρήση ζύμωσης στερεάς κατάστασης. Οι μικροοργανισμοί διασπούν τα απόβλητα και παράγουν ενώσεις που βελτιώνουν την ανάπτυξη των φυτών, καθιστώντας τη διαδικασία τόσο κυκλική όσο και βιώσιμη.
Βήμα προς βήμα, οι προσπάθειες αυτές αντικατοπτρίζουν ένα αυξανόμενο κίνημα σε όλη την Ευρώπη για τον επαναπροσδιορισμό της αξίας των αποβλήτων.
Διαβάστε ακόμη
