Οι αμερικανικές εταιρείες ανάπτυξης data centers κατακλύζουν τις ενεργειακές εταιρείες κοινής ωφέλειας με υπερβολικά και συχνά πλασματικά σχέδια επέκτασης, δημιουργώντας μεγάλη αβεβαιότητα για τον πραγματικό μελλοντικό ενεργειακό σχεδιασμό των Ηνωμένων Πολιτειών. Σύμφωνα με δημοσίευμα των Financial Times, πολλές εταιρείες καταθέτουν τα ίδια σχέδια σε πολλαπλές επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας, αναζητώντας την πιο οικονομική τιμή ηλεκτρικής ενέργειας. Ως αποτέλεσμα, στη λίστα αναμονής για σύνδεση στο δίκτυο παραμένουν έργα που δεν πρόκειται ποτέ να υλοποιηθούν, διογκώνοντας τεχνητά τις προβλέψεις ζήτησης.

Η έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης (AI) έχει ενισχύσει την οικονομία των ΗΠΑ, καθώς οι επενδύσεις σε υποδομές αντισταθμίζουν τις αδυναμίες άλλων κλάδων. Ωστόσο, αυξάνονται οι αμφιβολίες για το πραγματικό ενεργειακό αποτύπωμα των data centers, λόγω υπερβολικών και διπλών υπολογισμών, αλλά και της προοπτικής να γίνουν οι εγκαταστάσεις αυτές πιο αποδοτικές και ευέλικτες ενεργειακά στο μέλλον.

Οι εταιρείες ηλεκτρισμού, που καλύπτουν το κόστος δημιουργίας νέων σταθμών ηλεκτροπαραγωγής και γραμμών μεταφοράς μέσω των τιμολογίων των πελατών, ανησυχούν ότι οι καταναλωτές τελικά θα επιβαρυνθούν με το κόστος για μονάδες παραγωγής και υποδομές που ενδέχεται να μείνουν υποαξιοποιημένες ή να μη χρειαστούν ποτέ.

Οι υπεύθυνοι φορείς «καθαρίζουν» τις λίστες

Η AEP Ohio, θυγατρική της American Electric Power, μείωσε πρόσφατα κατά σχεδόν 30% τη λίστα των εκκρεμών έργων της, διαγράφοντας προτάσεις από «ευκαιριακούς» επενδυτές χωρίς επαρκή οικονομική ισχύ. Αντίστοιχα, η PG&E στην Καλιφόρνια αναθεώρησε προς τα κάτω τον κατάλογο των έργων της κατά 400 μεγαβάτ, που αντιστοιχούν σε περίπου 25 data centers ή 250.000 νοικοκυριά. «Υπάρχει μια συνεχής τάση καθαρισμού της λίστας», ανέφερε ο αναλυτής ενέργειας Julien Dumoulin-Smith από την Jefferies. «Το ερώτημα είναι πόσα από αυτά τα έργα είναι πραγματικά».

Αυξάνονται οι τιμές ρεύματος στις ΗΠΑ

Οι τιμές ηλεκτρικής ενέργειας έχουν αυξηθεί κατά 6% σε εθνικό επίπεδο μέσα στο 2025, φτάνοντας το 13% στη Βιρτζίνια, 16% στο Ιλινόι και 12% στο Οχάιο. Το κόστος ρεύματος και η επιρροή των data centers έχουν ήδη γίνει πολιτικό ζήτημα σε πολιτειακές εκλογές, ιδίως σε Βιρτζίνια, Νιου Τζέρσεϊ και Τζόρτζια.

Ο Brian Savoy, οικονομικός διευθυντής της Duke Energy, προειδοποίησε ότι η βιομηχανία πρέπει να αποφύγει το «διπλό, τριπλό και τετραπλό μέτρημα» της ζήτησης. Οι φορείς εποπτείας του δικτύου και οι πολιτικοί εκφράζουν επίσης ανησυχία. Ο PJM, ο μεγαλύτερος διαχειριστής ηλεκτρικού δικτύου στις ΗΠΑ, έχει ήδη προειδοποιήσει για «ασαφείς και αβέβαιες» προβλέψεις ζήτησης και ζήτησε από τις επιχειρήσεις να απορρίψουν έργα που υποκρύπτουν διπλές αιτήσεις. Ο υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ, Chris Wright, κάλεσε πρόσφατα την Ομοσπονδιακή Ρυθμιστική Επιτροπή Ενέργειας να αποτρέψει «κερδοσκοπικά έργα» που επιβαρύνουν τεχνητά το σύστημα.

«Σφίγγουν» οι κανόνες για τα data centers – φαντάσματα

Οι εταιρείες ηλεκτρισμού έχουν αρχίσει να σφίγγουν τους κανόνες για τα data centers – φαντάσματα, τροποποιώντας τα τιμολόγια και καθιερώνοντας αυστηρότερα κριτήρια. Οι οκτώ από τις δέκα μεγαλύτερες περιοχές φιλοξενίας data centers στις ΗΠΑ —συμπεριλαμβανομένων της Βιρτζίνια, του Τέξας και του Ιλινόι— έχουν ήδη προχωρήσει σε αλλαγές, ώστε να διασφαλιστεί ότι οι επενδυτές θα καλύπτουν το πραγματικό κόστος των ενεργειακών υποδομών.

Η AEP Ohio, μετά τη νέα πολιτική της, υποχρεώνει τους επενδυτές να πληρώνουν το 85% των δηλωμένων αναγκών τους σε ρεύμα, ανεξαρτήτως της πραγματικής κατανάλωσης. Αντίστοιχα, η Dominion Energy, ο μεγαλύτερος πάροχος ρεύματος για data centers παγκοσμίως, έχει προτείνει 14ετή συμβόλαια με ρήτρες που υποχρεώνουν τους πελάτες να καλύπτουν τουλάχιστον το 85% των υποδομών μεταφοράς και το 60% των εξόδων παραγωγής, ακόμη κι αν το data center δεν ολοκληρωθεί ποτέ.

Στο Ιλινόι, η ComEd —η τέταρτη μεγαλύτερη αγορά data centers στις ΗΠΑ— αυξάνει τις εγγυητικές καταθέσεις για νέα έργα, ζητώντας πλέον 1 εκατ. δολάρια για αιτήσεις άνω των 50 MW και επιπλέον 500.000 δολάρια για κάθε επιπλέον 100 MW. Ο Sunny Elebua, επικεφαλής στρατηγικής και βιωσιμότητας της Exelon, χαρακτήρισε αυτές τις κινήσεις ως μέσο για την εξάλειψη των «queue squatters» — έργων-φαντασμάτων που δεν έχουν πραγματική βάση.

Ωστόσο, εκπρόσωποι της βιομηχανίας data centers προειδοποιούν για τον κίνδυνο υποεκτίμησης της μελλοντικής ζήτησης, επισημαίνοντας ότι οι καθυστερήσεις στη σύνδεση νέων σταθμών παραγωγής ενέργειας μπορεί να οδηγήσουν σε έλλειψη υποδομών. Όπως εξηγεί ο Aaron Tinjum της Data Center Coalition, «η βιομηχανία μας έχει βιώσει και το αντίθετο σενάριο — όταν η υποεκτίμηση της ζήτησης εμπόδισε την ανάπτυξη νέων εγκαταστάσεων».

Το ζήτημα των «data centers – φαντασμάτων» αποκαλύπτει το δίλημμα που αντιμετωπίζουν αυτή τη στιγμή οι ΗΠΑ: πώς να εξισορροπηθεί η τεχνολογική πρόοδος και η ανάγκη για επενδύσεις με τη ρεαλιστική εκτίμηση των αναγκών, χωρίς να επιβαρυνθούν άδικα οι καταναλωτές και χωρίς να επιβραδυνθεί η καινοτομία.

Διαβάστε ακόμη